Theo truyền thống, trong những chuyến du đấu, HLV sẽ tổ chức các cuộc họp báo sau trận. Tuy nhiên, HLV Erik ten Hag giải thích với nhân viên ở Man Utd rằng tốt hơn hết là ông dành thời gian vào việc lập kế hoạch cho buổi tập ngày hôm sau.
Các cuộc họp sau trận thường chỉ kéo dài 10 phút, nhưng đối với Ten Hag, mỗi giây trôi qua đều có giá trị. Trong khi Jurgen Klopp phải đối mặt với hàng loạt câu hỏi về trận thua 0-4 của Liverpool trước United ở Thái Lan - trận đầu tiên của Ten Hag - thì vị HLV người Hà Lan có mặt trên xe bus, bắt đầu thảo luận với hai trợ lý Mitchell van der Gaag và Steve McClaren về buổi tập tiếp theo.
Dàn sao Man Utd mệt nhoài sau các buổi tập.
Chú trọng vào tập luyện
Thông điệp của Ten Hag đối với các cầu thủ và nhóm thành viên tham gia chuyến du đấu rất rõ ràng: Họ ở đây để tập luyện, cải thiện hiệu suất thi đấu và không có gì có thể cản trở điều đó.
Ten Hag cũng không cho các cầu thủ thoải mái trả lời phỏng vấn báo chí sau khi kết thúc buổi tập. Điều này khiến cánh phóng viên khó tiếp cận cầu thủ Man Utd hơn trong đợt du đấu hè này.
Trong quá khứ, Man Utd thường tổ chức tham quan đến các địa điểm để các cầu thủ có cơ hội chụp ảnh và giao lưu với người hâm mộ. Nhưng ở Bangkok và Melbourne, toàn đội Man Utd được đưa đón từ sân bay đến khách sạn, di chuyển tới nơi tập luyện và địa điểm thi đấu. Hoàn toàn là các buổi sinh hoạt kín của cả đội với nhau.
Theo ESPN, tính cách của Ten Hag khá "dữ dội" và điều đó dễ thấy nhất trong các buổi tập của "Quỷ đỏ". Trong một cuộc phỏng vấn với ESPN tại khách sạn ở Bangkok, khi được hỏi cảm giác như thế nào, Fred thốt lên 2 từ: "Rất mệt". Scott McTominay từng quen với việc đi du đấu dưới thời Jose Mourinho và Ole Gunnar Solskjaer nhưng anh nói rằng đây là chuyến đi mệt nhất mà bản thân từng trải qua - đặc biệt là việc phải thực hiện các bài chạy với cường độ cao trong thời tiết nóng bức ở Thái Lan.
Marcus Rashford đã có hơn 3 tuần làm việc với Ten Hag khi anh là một trong những cầu thủ tập trung ở Carrington sớm hơn một tuần so với dự kiến ban đầu. Cựu HLV Ajax đưa ra kết luận rằng đội hình cần hoàn thiện để có thể chơi thứ bóng đá chủ động, kiểm soát và pressing mà ông áp dụng.
Ten Hag luôn tổ chức 2 buổi tập mỗi ngày trong suốt chuyến du đấu - một buổi sáng và một buổi chiều - và thậm chí còn có buổi tập vào buổi sáng trước trận đấu. Trong các buổi tập này, các cầu thủ thường xuyên lặp lại các động tác chuyền bóng nhanh, di chuyển có mục đích và gây áp lực.
"Yếu tố di chuyển và pressing thật sự rất quan trọng. Đó là điều Erik ten Hag đã truyền tải trong những ngày gần đây và chúng tôi thật sự hứng thú với điều đó. Tôi cảm giác được sự khác biệt. Nếu muốn, chúng tôi có thể làm mọi thứ", tài năng trẻ Anthony Elanga chia sẻ.
Ten Hag đặt ra tiêu chuẩn rất cao trong các buổi tập.
Rèn kỷ luật
Một bài tập chiến thuật dễ thấy nhất là nhóm 7 cầu thủ giữ bóng và không cho 3 cầu thủ khác tiếp cận trong một không gian chật hẹp. Mục đích của bài tập này là giúp 7 cầu thủ này quen với việc giữ bóng càng lâu càng tốt trong khi nhóm 3 cầu thủ còn lại thực hiện pressing, cố gắng giành lại bóng và ghi bàn.
Và khi chia hai đội, một bên 8 người và bên 6 người, thi đấu với nhau trên 1/2 mặt sân tiêu chuẩn, khi đội với số lượng cầu thủ ít hơn ghi được bàn thắng, điều này đồng nghĩa nhóm 8 cầu thủ kia sẽ bị phạt hít đất. Ten Hag làm vậy để nâng cao tính cạnh tranh trong các buổi tập.
Một ngày trước trận gặp Liverpool, ống kính máy quay trên sân vận động Rajamangala bắt gặp khoảnh khắc HLV Ten Hag hét vào mặt Jadon Sancho. Lý do là cầu thủ chạy này đã không thực hiện đúng pha chạy chỗ. Ten Hag truyền tải thông điệp đơn giản nhưng có sức nặng.
Cựu HLV Ajax đặt ra tiêu chuẩn cao ngay từ buổi làm việc đầu tiên. Nhưng ông cũng hiểu rằng các học trò cần thời gian để thích nghi để thực hiện đúng ý đồ trong tập luyện. "Rất lớn", một cầu thủ Man Utd tiết lộ với ESPN khi được hỏi về khối lượng thông tin mà HLV Ten Hag yêu cầu anh và đồng đội phải tiếp nhận và tìm hiểu trong khoảng thời gian ngắn.
Ten Hag cũng biết rằng 2 chiến thắng trước Liverpool và Melbourne Victory không thật sự mang nhiều ý nghĩa. Dù sao đây cũng chỉ là những trận cầu mang tính chất giao hữu.
"MU vẫn cần nhiều thời gian để hoàn thiện. Liverpool đã chơi với 3 đội hình không phải mạnh nhất của họ. Tôi và học trò không coi trọng kết quả này. Tôi hài lòng vì tinh thần tuyệt vời của cầu thủ. Tuy nhiên, chúng tôi đều biết rằng đây mới chỉ là sự khởi đầu", chiến lược gia người Hà Lan nhấn mạnh.
Ten Hag ở đây để mang lại thành công và ông không lãng phí thời gian để từng bước thay đổi bộ mặt của "Quỷ đỏ". Mọi thứ chỉ mới bắt đầu và Man Utd mùa tới hứa hẹn có thể chơi bóng đúng nghĩa.
