Ngày 22/5/2022, Ten Hag mới được công bố là tân HLV của Manchester United đã ngồi trên khán đài sân Selhurst Park để xem trận cuối cùng của "Quỷ đỏ" trong mùa giải, cũng là trận cuối cùng của người tiền nhiệm Ralf Rangnick.
Đội hình xuất phát của MU khi đó là tập hợp cá nhân với sự tự tin bị tan vỡ bởi hàng loạt kết quả thất vọng, với Edinson Cavani sắp ra đi và cầu thủ trẻ từ học viện Hannibal. MU gục ngã với tỷ số 0-1 trước Crystal Palace.
242 ngày sau, hôm 20/1, Ten Hag trở lại sân Selhurst. Đội hình xuất phát của MU chỉ còn hai cái tên của trận đấu hồi tháng 5/2022 là De Gea và Bruno Fernandes. "Quỷ đỏ" được làm mới và trẻ hóa trong 8 tháng qua, với 5 bản hợp đồng mới và một tinh thần khác xa với cảm giác chán nản của đội bóng đã kết thúc mùa giải trước với tiếng thở dài.
MU đã học cách làm việc như một tập thể gắn bó
Quan sát các trận đấu trong mùa giải này, MU của Ten Hag học được cách chịu đựng và đối mặt với những khoảnh khắc khó khăn sau nhiều năm chấp nhận thái độ vô tư trước thất bại. Có một nhận thức giữa các cầu thủ rằng, đội bóng có thể tốt hơn tổng số cá nhân cộng lại nếu họ chịu khó làm việc cùng nhau.
Siêng năng, kỷ luật và bền bỉ, Ten Hag đang xây dựng MU giống như hình ảnh khuôn mặt và cá tính của ông. Ảnh: Reuters.
Gặp Man City, họ tổ chức chặt chẽ và thể hiện kỷ luật trong 90 phút để giành chiến thắng trong một trận derby không mấy hấp dẫn. Bất chấp việc kiểm soát bóng tới 71%, đội bóng của Guardiola chỉ có thể tung ra một cú sút trúng đích, đó là bàn mở tỷ số của Grealish. MU hạn chế đối thủ bằng hàng phòng ngự chính xác.
Haaland, chân sút có 22 bàn thắng ở Premier League mùa này, được Varane và Luke Shaw giữ rất xa so với mành lưới của De Gea. Ở phía trước, cặp tiền vệ người Brazil, Casemiro và Fred làm việc không biết mệt mỏi, đảm bảo Man City không có thời gian cũng như không gian để tìm ra kẽ hở của MU.
Xa hơn về phía trước, MU dồn ép như một đơn vị 4 người để làm chậm bước tiến của Man City, ngăn cản hàng thủ Man City xây dựng đường bóng tấn công từ dưới. Những nỗ lực của Rashford, Fernandes, Martial và Eriksen đảm bảo 6 cầu thủ MU ở phía sau luôn có thời gian để vào đúng vị trí, để Man City không thể di chuyển qua các tuyến một cách dễ dàng như họ thường làm.
Trước đây, các cầu thủ MU thích hoặc không thích HLV của họ, nhưng hiếm khi có sự tôn trọng lẫn nhau giữa đôi bên. Dưới thời các HLV trước, việc bị dẫn trước bàn có thể dẫn đến việc đầu hàng. Nhưng với Ten Hag, các cầu thủ có niềm tin thực sự vào khả năng của chính họ và HLV của họ.
Trong một thời gian dài, MU phụ thuộc vào dàn sao tạo ra những khoảnh khắc cá nhân chất lượng để xoay chuyển trận đấu theo hướng có lợi. Nhưng dưới thời Ten Hag, tập thể quan trọng hơn. Một hàng phòng thủ đáng tin cẩn sẽ mang lại sự tự tin hơn cho các tiền đạo, biết mọi thứ được đảm bảo ở phía sau sẽ giảm bớt áp lực cho những người ở phía trước.
Không cần phải “chơi như đội bóng của Sir Alex Ferguson”
Siêng năng, kỷ luật và bền bỉ, Ten Hag đang xây dựng MU giống như hình ảnh khuôn mặt và cá tính của ông. MU thoải mái với điều đó, họ không còn cố gắng bắt chước khái niệm lịch sử “chơi như một đội bóng của Sir Alex Ferguson”.
“Trong những trận đấu lớn như với Man City, mọi người đều biết rằng sẽ có những khoảng thời gian dài của trận đấu mà bạn sẽ phải chịu đựng vì họ giữ bóng quá tốt,” Luke Shaw nói.
MU đang tạo dựng lên một bản sắc riêng, không phải theo khuôn mẫu đội bóng nào trong quá khứ của Sir Alex Ferguson nữa. Ảnh: Reuters.
Luke Shaw là ví dụ điển hình về sự tiến bộ đạt được dưới thời Ten Hag. Vào đầu mùa giải, anh không thể có mặt trong đội ở vị trí hậu vệ cánh trái. Kể từ đó, anh gây ấn tượng với Ten Hag bằng thái độ và màn trình diễn của mình, đồng thời có thể thích nghi với việc chơi trung vệ. Luke Shaw được chọn đá cặp với Varane, chứ không phải Maguire, Martínez và Lindelöf, vì anh được coi là người tốt nhất để giữ cho Haaland im lặng.
Đã chi hơn 200 triệu bảng để gia cố đội hình hồi mùa hè 2022, MU không có ngân sách cho kỳ chuyển nhượng mùa đông, Ten Hag hài lòng với việc có người đồng hương Weghorst theo hợp đồng mượn cầu thủ. Weghorst cao 1,97 m là mẫu tiền đạo mục tiêu điển hình, nhưng với đôi chân tốt. Ten Hag từng làm việc với các tiền đạo cường tráng Hunterlaar, Dolberg, Kolder, Haller ở những CLB trước đây của ông.
Ông cần ở Weghorst một người có thể thắng 55-60% trong các tình huống tranh bóng bổng, chứ không phải 30-35% như các tiền đạo hiện có của MU. Không có đội bóng hàng đầu nào ở Premier League thực hiện ít quả tạt hơn MU trong mùa giải này, đó là do CLB thiếu sự hiện diện của một tiền đạo thích hợp. Với Weghorst, MU sẽ tạt bóng nhiều hơn và tấn công trực tiếp nhiều hơn.
MU là đội bóng tốt hơn so với trước, chơi tốt hơn, có HLV tốt hơn, được huấn luyện tốt hơn. Nhưng họ chưa hoàn hảo và là ứng viên danh hiệu vô địch. Ten Hag nhận thức rõ điều đó.
Trận gặp Crystal Palace, MU để đối thủ gỡ hòa ở phút bù giờ. Cú sút ghi bàn của Olise là không thể cản nổi, nhưng lẽ ra họ đã có một thế trận chắc chắn và ghi thêm bàn thắng nếu không kiểm soát bóng thờ ơ và cẩu thả trong hiệp hai. Một trong những pha bóng cẩu thả khiến Casemiro phải phạm lỗi và vắng mặt ở trận đấu với Arsenal.
Sự chuyển đổi của MU rất ấn tượng nhưng nó chỉ là nền tảng cho những gì Ten Hag hy vọng đạt được trong nhiệm kỳ của mình. Thử thách danh hiệu mùa này có thể đến quá sớm với MU, nhưng họ đang đi đúng hướng.
