Luke Shaw có thể trở thành lời giải cho bài toán phòng ngự của MU cuối mùa. Ảnh: Reuters.
MU giữ sạch lưới trước Brighton trong trận bán kết FA Cup mùa này để rồi giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu. Đó là một kết quả ấn tượng nếu xét cuộc khủng hoảng lực lượng ở sân Old Trafford hiện tại. Đội bóng của Ten Hag sẽ chơi trận chung kết FA Cup gặp Man City vào ngày 3/6. Từ giờ đến thời điểm diễn ra trận đấu tại Wembley còn lâu, song người hâm mộ MU có cơ sở để tin tưởng vào chiến lược gia người Hà Lan.
Bài toán hàng thủ
Với việc Lisandro Martinez và Raphael Varane nghỉ hết mùa, hàng thủ MU gặp vấn đề nghiêm trọng. Về lý thuyết, "Quỷ đỏ" còn cặp đôi Harry Maguire và Victor Lindelof trong phần còn lại của mùa giải. Dù vậy, Maguire thường xuyên mắc lỗi còn Lindelof cũng chơi không quá hay khi được trao cơ hội. Những nỗi lo về khả năng phòng ngự của MU xuất hiện trước trận gặp Brighton, một trong những đội có phong độ cao mùa này.
Đội bóng của HLV Roberto De Zerbi thậm chí được Pep Guardiola khen ngợi là "tập thể triển khai bóng từ tuyến dưới hay nhất thế giới hiện tại". Những lời khen từ Pep dành cho Brighton có thể hơi quá lời, nhưng vẫn phản ánh phần nào chất lượng trong khả năng tấn công từ đại diện miền biển nước Anh.
Kaoru Mitoma hay Solly March khiến hàng thủ Tottenham hay Chelsea trải qua cơn ác mộng ở hai vòng đấu gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Trong bối cảnh MU suy sụp tinh thần sau trận thua Sevilla ở Europa League, những lo lắng là có cơ sở. Song, Ten Hag giải quyết được bài toán hàng thủ khi không để Brighton ghi bàn tại bán kết FA Cup.
Việc sử dụng Luke Shaw trong vai trò trung vệ, đá cặp cùng Lindelof có vẻ như là giải pháp tối ưu nhất cho hàng thủ MU trong phần còn lại mùa này. Trận đấu với Brighton là lần thứ 7 Shaw đá chính ở vị trí trung vệ trong mùa giải này và dù chơi ổn ở vị trí đó trước đây, Brighton vẫn mang đến một thử thách khác biệt hoàn toàn.
Hệ thống của Brighton khá linh hoạt khi sử dụng hai tiền đạo chơi giống như những "số 10", thường lùi xuống hàng tiền vệ để kiểm soát trung tuyến. Để chống lại điều đó, MU sử dụng Lindelof như một trung vệ thòng ở phía sau, trong khi Shaw được đẩy lên để kèm trực tiếp với Julio Enciso hay Danny Welbeck. Hai hậu vệ biên của MU, Aaron Wan-Bissaka và Diogo Dalot, sẽ "chăm sóc" Karou Mitoma và Solly March.
Vị trí của Shaw trở thành vấn đề then chốt, khi nhiều thời điểm anh không chỉ phải kèm Enciso hay Welbeck, mà các tiền vệ như Alexis Mac Allister và Deniz Undav cũng dâng cao khiến hậu vệ MU vất vả. Đó chính là sự đáng sợ trong hệ thống của Brighton mùa này, khi các vị trí của họ di chuyển linh hoạt và có thể ghi bàn từ mọi hướng.
Cần nhớ rằng trước khi gặp MU, Brighton ghi bàn 23 trong số 24 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Nhưng MU khiến đội bóng của HLV De Zerbi phải tịt ngòi, điều không thường thấy ở mùa giải năm nay. Ngay cả các đội bóng lớn như Arsenal, Man City, Chelsea, Tottenham hay Liverpool cũng không thể giữ sạch lưới khi gặp Brighton.
90 phút quyết định ở Wembley
Ten Hag giải quyết phần nào bài toán phòng ngự ở MU sau thảm bại trước Sevilla. Đó là cơ sở để người hâm mộ "Quỷ đỏ" tin rằng đội bóng con cưng của họ có thể tạo bất ngờ ở chung kết FA Cup. Sau khi vào chung kết FA Cup, Pep nói nửa đùa nửa thật khi khẳng định vì là hàng xóm với MU, nên Man City sẽ "cư xử nhẹ nhàng" với đối thủ.
Hàng thủ MU chơi ấn tượng trước Brighton ở bán kết FA Cup. Ảnh: Reuters.
Không ai rõ thâm ý của thuyền trưởng Man City là gì, song người hâm mộ MU chắc chắn không muốn đại kình địch giành cú ăn ba lịch sử (Ngoại hạng Anh, FA Cup và Champions League). Sẽ là ngọt ngào với "Quỷ đỏ" nếu họ đánh bại Man City tại Wembley để hoàn tất cú đúp danh hiệu mùa này, và trực tiếp ngăn cản Pep làm nên mùa giải lịch sử cho nửa xanh thành Manchester.
Giống như Arsenal hay Real Madrid, MU cũng bị đánh giá thấp hơn Man City trước trận chung kết FA Cup mùa này. Song, khác với hai đội bóng kể trên, MU chỉ phải đối đầu Man City trong một trận đấu cụ thể.
Nếu "Pháo thủ" phải đua với Man City trong cuộc đua đường trường ở Ngoại hạng Anh, sân chơi Pep rất giỏi, thì Real Madrid cũng trải qua hai lượt trận ở bán kết Champions League. Ngay cả khi Man City mắc sai lầm ở trận lượt đi tại Bernabeu sắp tới, họ cũng còn cơ hội ở trận lượt về trên sân Etihad. Mùa này, đội bóng của Pep đã vùi dập Liverpool, Bayern, Tottenham, Chelsea và cả Arsenal tại "thánh địa" Etihad.
Sau trận thắng Brighton, HLV Ten Hag nói rằng với tính chất của một trận chung kết, mọi thứ đều có thể xảy ra. Về mặt phong độ và lực lượng, MU có thể không mạnh bằng Arsenal hay Real Madrid, nhưng "Quỷ đỏ" có thể là chướng ngại lớn nhất với Man City trên hành trình ăn ba mùa này.
