MU thua trận đậm nhất lịch sử tham dự Premier League. Ảnh: Reuters.
Báo chí Anh nói riêng và thế giới nói chung đã ca ngợi gì về MU trước trận derby nước Anh với Liverpool?
Independent nói MU "đã tìm ra cách" để trở thành "vua ngược dòng" sau chiến thắng trước West Ham. Một trong số đó là sự chắc chắn của Casemiro ở tuyến giữa và Lisandro Martinez ở hàng phòng ngự.
Những ngôi sao Nam Mỹ được ví với hai huyền thoại lớn của "Quỷ đỏ". Casemiro được xem đang tạo ra ảnh hưởng như Eric Cantona vào thập niên 90. Còn Martinez được ví với huyền thoại thép một thời Nemanja Vidic.
Những phát biểu của Erik ten Hag cũng được trích xuất để làm bằng chứng cho luận điểm trên: "Chúng tôi có cá tính để đương đầu với những tình huống khó khăn. MU đã thể hiện bản lĩnh và không bao giờ bỏ cuộc. Niềm tin và sự kiên cường của MU quá lớn. Chúng tôi ghét thua cuộc".
Athletic thì tin MU đủ sức đi đến cùng ở cả 4 đấu trường. Kỹ năng thay người của Erik ten Hag và nguồn lực trên ghế dự bị (Fred, Garnacho, Lindelof...) được nhận định là đủ mạnh để "Quỷ đỏ" tin tưởng vào cú ăn bốn.
Và không biết bao nhiêu tờ báo tin rằng Marcus Rashford đang là chân sút hay bậc nhất châu Âu từ phát biểu tán dương cậu học trò của Ten Hag.
Chuyện gì đã diễn sau những lời tâng bốc này?
MU bị Liverpool nghiền nát vào thời điểm đạt phong độ thăng hoa nhất. Ảnh: Reuters.
MU xuống mặt đất
Tại Anfield, "vua ngược dòng" Man United bị đại kình địch nghiền nát mà gần như không tạo ra bất kỳ sự phản kháng nào. Từ thế được kỳ vọng sẽ lật ngược thế cờ sau khi bị dẫn cuối hiệp 1, MU "ghét thua cuộc" của Ten Hag thua thêm 6 bàn ở hiệp 2, để nhận thất bại đậm nhất lịch sử.
Niềm tin và sự kiên cường của MU bị phỉ báng tới mức không thể tưởng tượng nổi: Thủ quân Bruno Fernandes nhăn nhó với HLV trưởng vì không rút anh ra khỏi sân khi tỷ số là 7-0. "Cantona mới" Casemiro bị rút khỏi sân khi tỷ số là 5-0, sau khi đứng im nhìn Darwin Nunez đánh đầu tung lưới De Gea.
"Vidic mới" Martinez thậm chí bị Mohamed Salah lừa bóng tới mức ngã sõng soài ở bàn nâng tỷ số lên 3-0, và cũng bị thay ra sớm như Casemiro.
Kỹ năng thay người được mô tả là tuyệt diệu của Ten Hag thì sao? Khi tỷ số là 3-0, Ten Hag tung Alejandro Garnacho và Scott McTominay vào sân thay Wout Weghorst và Fred. Trong hơn nửa giờ đồng hồ có mặt trên sân, Garnacho được chấm 5,4 điểm sau khi chỉ tung ra 1 cú sút và không đi bóng qua người lần nào.
McTominay chỉ mất 6 phút sau khi vào sân để nhận thẻ vàng. Tiền vệ người Scotland mất thêm 2 phút nữa để mắc sai lầm và chứng kiến Salah nâng tỷ số lên 4-0. Ba phương án thay người tiếp theo của MU đều thảm họa: không ai được Whoscored chấm quá điểm 6. Mirror thậm chí chấm toàn bộ cầu thủ MU có mặt trên sân 1 điểm.
Vậy còn Rashford, chân sút hay bậc nhất châu Âu theo lời Ten Hag? Tiền đạo người Anh bỏ lỡ cơ hội ngon ăn đầu tiên và cũng gần như là duy nhất của "Quỷ đỏ" trước khi biến mất trong vòng vây phòng ngự của Liverpool.
Toàn bộ lời tán dương về MU đã sụp đổ như thế. Không ai còn nhận ra đội bóng phản công tuyệt hay suốt thời gian qua tại hiệp 2 ở Anfield. Sau những ngày tháng thăng hoa với đỉnh điểm là chức vô địch Carabao Cup, MU vừa gãy cánh.
Đến lúc thôi ảo tưởng
Trận thua 0-7 trước Liverpool có lập tức phủi bay chuỗi trận ấn tượng kéo dài hơn 2 tháng qua của MU. Dĩ nhiên không? Thành tích trên sân cỏ là thật. MU đã chơi tốt hơn kỳ vọng của nhiều người trong suốt thời gian qua.
Nhưng để nhận định "Quỷ đỏ" đủ sức ăn bốn hay trở lại là quyền lực của xứ sở sương mù như các lời tâng bốc vô nghĩa suốt thời gian qua thì không phải.
MU còn nhiều hạn chế. Ảnh: Reuters.
Thất bại nhục nhã trước Liverpool chỉ cho thấy MU chưa đủ mạnh để làm thêm bất kỳ điều gì lớn lao nữa trong mùa giải này. Họ đã thua 6 trận tại Premier League, chỉ hơn Liverpool đúng 1 trận. Từ ngưỡng mơ đua vô địch với Arsenal và Man City, MU giờ đã kém Arsenal tới 14 điểm và chỉ còn hơn Liverpool 7 điểm.
MU đã thua những trận như thế nào ở mùa giải này? Họ thua Brentford 0-4, thua Man City 3-6, thua Aston Villa 1-3, thua Arsenal 2-3, thua Brighton 1-2 và thua Liverpool 0-7. Những thất bại kéo dài từ đầu mùa đến giai đoạn này là minh chứng cho tập thể vẫn còn nhiều lỗ hổng của "Quỷ đỏ".
Phong độ cao trong những trận đánh nhất định không hô biến MU thành tập thể hùng mạnh, đủ để phế truất triều đại của Man City hay Liverpool như cách Ten Hag nói hồi đầu mùa.
Fred, Weghorst hay Antony chỉ là những cầu thủ trung bình khá. Đẳng cấp của Casemiro, Varane hay De Gea là điều không thể phủ nhận nhưng vào những ngày xấu trời, bộ ba này đều gục ngã như bất kỳ ai.
Đứng từ điểm nhìn ngoài sân cỏ, MU là kiểu đối tượng con cưng của truyền thông. Chỉ cần o bế và tung hô đội bóng này, những mục tiêu thời sự ngắn hạn như truy cập và tương tác luôn luôn vượt quá kỳ vọng. Lượng CĐV vượt trội phần còn lại của MU sẵn sàng tiêu thụ mọi sản phẩm, bất kể chất lượng. Các lời tâng bốc trước derby nước Anh với Liverpool là những sản phẩm như thế.
Nhưng bóng đá không bao giờ là cuộc chơi chỉ tồn tại trên nền tảng số hay mặt báo. MU đã thắng những trận oanh liệt, nhưng cũng thua những cuộc đấu nhục nhã.
Sức mạnh và quyền lực của một CLB phải đến trước tiên từ sân cỏ, chứ không tới từ những chiếc loa. MU nên hiểu điều này và thôi ảo tưởng.
