Bên cạnh màn trình diễn đầy ấn tượng của thủ môn Đặng Văn Lâm ở trận tứ kết với Nhật Bản, điều mà người hâm mộ Việt Nam nuối tiếc nhất là Công Phượng không thể sút tung lưới đội bóng xứ sở Phù Tang, sau những gì anh đã thể hiện trước hàng phòng ngự sở hữu toàn ngôi sao đang chơi bóng ở châu Âu này.
Trong đó, tiêu biểu nhất có lẽ là Maya Yoshida, trung vệ sinh năm 1988 đang chơi cho CLB Southampton ở Giải Ngoại hạng Anh. Yoshida chính là người có pha đánh đầu tung lưới Đặng Văn Lâm nhưng công nghệ VAR đã mang lại công bằng cho tuyển Việt Nam ở tình huống đó, bởi bóng đã chạm tay trung vệ đội trưởng tuyển Nhật.
Điều đáng nói là sau pha bóng lên hỗ trợ tấn công đó, Yoshida hầu như phải trụ ở trước khung thành thủ môn Gonda Shuichi vì sức ép liên tục đến từ những tình huống phản công rất nhanh của tuyển Việt Nam. Trong đó, người nhận bóng cuối cùng chính là Công Phượng, với 3 tình huống vượt qua 3-4 cầu thủ Nhật để dứt điểm.
Công Phượng trong pha đi bóng qua 2 hậu vệ Nhật Bản Ảnh: REUTERS
Nhìn Công Phượng chơi bóng, cựu tiền vệ tuyển Việt Nam Nguyễn Tuấn Phong phải thốt lên: "Công Phượng thay đổi quá nhiều kể từ khi làm việc cùng HLV Park Hang-seo. Không còn chuyện cúi gằm mặt đi bóng, bây giờ cậu ta là ngôi sao của những pha bóng một chạm, những tình huống đi bóng lắt léo và cân bằng hiệu quả giữa vai trò cá nhân và tinh thần tập thể."
Nhằm ngăn chặn Công Phượng, HLV Nhật Moriyasu Hajime đã phải yêu cầu Yoshida không dâng cao, thường xuyên để mắt đến chân sút lợi hại này. Tuy nhiên, có đến 3 lần, toàn bộ hàng thủ của Nhật phải đối mặt những tình huống tăng tốc, ngoặt bóng rồi dứt điểm thẳng về phía thủ thành Gonda của Công Phượng.
Khi hiệp 1 vừa khép lại, hình ảnh đáng nhớ nhất về những gì mà Công Phượng và đồng đội làm được chính là việc đội trưởng Yoshida uống nước rất nhiều. Trái với khoảng 20 phút đầu thi đấu rất ung dung, trung vệ lừng danh của Nhật đã tốn rất nhiều sức lực trong khoảng 10 phút cuối hiệp 1 chỉ vì màn trình diễn được đánh giá là hay nhất trong 2 năm trở lại đây của Công Phượng. Ngay cả ở cuối hiệp 2, khi tuyển Việt Nam giảm dần sức ép vì thể lực sa sút, Công Phượng vẫn là người để lại dấu ấn nổi bật với một pha khống chế khéo léo rồi tung cú sút vọt xà trước vòng 16,50 m.
Hiếm cầu thủ nào ở tuyển Việt Nam giống với Công Phượng - một tài năng được yêu mến rất nhiều nhưng cũng bị chê bai, chỉ trích dữ dội. Khi vừa trở về Việt Nam sau 1 năm chơi bóng ở Mito Hollyhock, Công Phượng chịu rất nhiều sự dè bỉu vì quãng thời gian chơi bóng không thành công tại J-League 2 của Nhật. Không những vậy, việc thường xuyên đi phát tờ rơi ở Nhật đã khiến anh bị chế giễu, châm biếm. Suốt 2 năm thi đấu trong màu áo U23, Olympic rồi tuyển Việt Nam, Công Phượng vẫn giữ sự im lặng trước dư luận. Thay vào đó, anh tập trung thi đấu, ghi nhiều bàn thắng quan trọng để mang về chuỗi 4 giải đấu đầy thành công dưới triều đại HLV Park Hang-seo.
Giờ thì có lẽ chẳng còn ai nhớ đến cầu thủ Việt phát tờ rơi ở Nhật nữa. Công Phượng đã khiến người Nhật có cái nhìn rất khác về anh, đồng thời làm cho những ai chỉ trích anh hiểu rằng giá trị của quãng thời gian chơi bóng ở Nhật không hề vô ích. Không tuyển thủ Việt Nam nào chăm chút cho cơ thể bằng Công Phượng. Anh thường xuyên tập luyện để các cơ bắp trở nên rắn chắc, có thể chịu đựng rất tốt va chạm khi tranh chấp cũng như có được sức bền về thể lực không thua gì các ngôi sao đến từ xứ sở mặt trời.
