Bạn chơi bóng cùng Lionel Messi. Bạn sát cánh cùng cầu thủ vĩ đại bậc nhất mọi thời trong hành trình lên ngôi thế giới và cũng có những đóng góp nhất định trên hành trình ấy. Khi trở về cấp CLB, bạn khoác áo số 10 ở một đội tầm trung tại Premier League.
Xét bối cảnh đó, thật khó tin nếu bảo bạn không phải là ngôi sao được các CĐV yêu mến nhất ở CLB ấy.
Nhưng đó lại có thể là những gì Alexis Mac Allister đã đang trải nghiệm. Với CĐV Brighton & Hove Albion những ngày này, có một cái tên khác đang khiến họ nức lòng.
Sự chính xác của nhà khoa học
Những con đường đậm chất hoài cổ ở vùng ven biển Lancing, đặc biệt là lối dẫn đến khu phức hợp đào tạo của CLB này, có thể kể cho chúng ta về sức ảnh hưởng của Mitoma ở thành phố Brighton & Hove.
Trước, trong và sau các buổi tập của CLB, rất dễ bắt gặp những nhóm CĐV chờ đợi bên đường, hòng hy vọng các cầu thủ họ yêu thích sẽ dừng lại để xin chữ ký và chụp ảnh.
Mitoma chính là cái tên được săn đón nhiều nhất. Với tổng cộng 10 bàn và 7 kiến tạo trên mọi đấu trường mùa này, trong đó có 7 pha lập công và 5 đường dọn cỗ trong lần đầu tiên chinh chiến tại Premier League, màn trình diễn của anh thật sự thuyết phục cả giới chuyên môn và người hâm mộ.
Mitoma liên tục tỏa sáng giúp Brighton áp sát top 4.
Mới đây nhất là đường kiến tạo cho Evan Ferguson mở tỷ số ở phút 28 trận đá bù vòng 7 Premier League trước Bournemouth. Chiến thắng trên sân khách giúp Brighton áp sát top 4. Họ hoàn toàn có hy vọng làm nên lịch sử với tấm vé dự Champions League khi chỉ còn cách đội hạng 4 Tottenham bốn điểm và vẫn còn trong tay hai trận chưa đấu cùng hiệu số vượt trội so với MU lẫn Spurs (+17 so với +4 và +8).
Trong khi đó, bại binh Bournemouth thì bị chôn chân ở vị trí cầm đèn đỏ. Mới hai tháng trước, họ vừa thua 0-1 trước Brighton bởi bàn thắng muộn của chính Mitoma. Giờ đây, lại là cầu thủ người Nhật gieo nỗi ám ảnh cho Bournemouth với đường kiến tạo mở ra chiến thắng.
Cận cảnh hơn tình huống ấy, nếu pha dứt điểm bằng động tác giật gót kỹ thuật của Ferguson khiến người ta phát sốt, thì pha dọn cỗ của Mitoma cũng rất đáng bàn. Đó là sự trừng phạt mà Mitoma dành cho pha phá bóng hỏng của Marcos Senesi, cũng như khoảng trống mà hàng thủ Bournemouth bất cẩn lộ ra. Chỉ bằng hai chạm, anh mở góc và tung đường căng ngang thật chuẩn.
Trong suốt mùa giải thăng hoa này, câu chuyện về việc Mitoma đi lên từ bóng đá học đường và từng làm cả một quyển luận văn về kỹ năng rê dắt đã quá nổi tiếng. Điều đáng nói là một lần nữa, anh vừa tái xác nhận một trong những tố chất giúp mình có được vị thế hiện nay.
Việc nghiên cứu khoa học nghiêm túc, trong trường hợp của Mitoma là viết luận văn tốt nghiệp đại học, không hề đơn giản. Đó là công trình đòi hỏi rất nhiều sự kiên nhẫn, tỉ mỉ và đặc biệt là tính chính xác. Nơi ấy, bạn buộc phải chuẩn chỉ đến từng từ, từng dấu câu, luận điểm, luận cứ; trích dẫn từ nguồn nào thì phải chú thích đầy đủ, theo đúng quy tắc ở chương tài liệu tham khảo. Nếu chưa chuẩn chỉ dù chỉ một chi tiết nhỏ, luận văn của bạn sẽ bị hội đồng phản biện bác bỏ và yêu cầu chỉnh sửa rất nhiều lần mới được thông qua.
Giữa một cựu sinh viên đã hoàn thành nhiệm vụ đó với một tiền đạo cánh vừa đưa ra quyết định hợp lý và thực hiện hoàn hảo chỉ trong tích tắc, có sự tương đồng không hề nhỏ.
Thực tế, có hai cầu thủ Bournemouth lao vào chắn đường chuyền của Mitoma trong tình huống đó. Nếu anh chuyền trễ nửa nhịp hoặc thực hiện không chuẩn động tác, quả bóng sẽ không thể nào xuyên qua gọng kìm đang vội khép.
Mitoma là niềm tự hào của nhiều CĐV châu Á trên đất Anh.
Giọt nước mắt và giấc mơ lớn
Bên cạnh tính chính xác và hiểu biết về kỹ năng rê bóng, tốc độ và lối chơi trực diện cũng là điểm mạnh nổi tiếng của Kaoru Mitoma. Nhưng thật khó tin khi anh còn không chiến không tồi dù chỉ cao 1,75 m.
Bàn thắng vào lưới Bournemouth hai tháng trước là một pha đánh đầu lái bóng. Tương tự là pha lập công vào lưới Wolverhampton trên sân khách. “Vũ khí trong tay áo” ấy cũng được trưng bày tráng lệ tại Elland Road với pha bật cao đánh đầu kiến tạo sau đường căng ngang của Pascal Gross, giúp Mac Allister phá vỡ thế bế tắc trước Leeds ở vòng 27 Premier League. Cũng trong trận đấu đó, Mitoma chứng tỏ tinh thần trách nhiệm cao khi lùi về tận vòng cấm và truy cản pha hãm thành nguy hiểm của Luke Ayling.
Những đóng góp ấy giúp Mitoma được người dân thành phố biển yêu mến như đề cập ở đầu bài. Nhưng không dừng lại ở đó: Anh còn là niềm tự hào của quê hương Nhật Bản và với đà này, còn có thể sớm gánh trên lưng sự kỳ vọng của cả châu Á.
Phóng viên của tờ The Athletic từng bắt gặp 4 du học sinh Trung Quốc, vốn sinh sống tại bốn vùng khác nhau ở Đông Nam nước Anh, hội tụ tại sân tập của Brighton vào một buổi chiều thứ 6 với mong muốn... cùng tặng Mitoma một hộp sô cô la.
Một trong số đó là Sansen Zaho, 23 tuổi, sinh viên ngành tài chính Đại học Sussex, khẳng định mới thường xuyên theo dõi Brighton nhờ sự thăng tiến của Mitoma. “Tôi trực tiếp đến mọi trận sân nhà gần đây của Brighton. Trước đó, thỉnh thoảng tôi mới xem dù trường tôi rất gần SVĐ Amex”.
Vào buổi sáng trước khi Brighton ra sân và đè bẹp West Ham 4-0 ở vòng 26 Premier League, cửa hàng lưu niệm của CLB bắt đầu mở bán bộ trang phục mới màu đỏ thẫm. Áo đấu của Mitoma được trưng bày ở kệ riêng và gần như đã “cháy hàng” ở thời điểm hai tiếng trước giờ thi đấu.
Xiang Yi Yang, nữ sinh cao học đến từ London, thậm chí nói thẳng: “Là CĐV của Arsenal nên tôi đến xem Brighton thi đấu chỉ vì Mitoma”.
“Mitoma hiện có lượng lớn người hâm mộ ở Trung Quốc. Biết đâu vài năm nữa, anh sẽ là một ngôi sao châu Á như Son Heung-min đã làm được. Tất cả chúng tôi đều tin tưởng điều đó. Hy vọng một ngày nào đó anh ấy sẽ được chơi tại Champions League”, cô mong mỏi.
Mitoma kiến tạo cho Tanaka ghi bàn thắng lịch sử trước Tây Ban Nha.
Đó có lẽ cũng là giấc mơ lớn của Mitoma, người thấu hiểu tính thực tế và chính xác của những nghiên cứu khoa học nhưng cũng có thể rung cảm trước tình anh em hay một giấc mơ vụn vỡ.
Tiền đạo mang áo số 9 của đội tuyển Nhật Bản từng kể nguyên một câu chuyện chi tiết về tình bạn diệu kỳ của anh với đồng đội Ao Tanaka. Họ đã đá bóng, chơi thân với nhau từ cấp tiểu học cho đến tận ngày phối hợp làm nên chiến thắng rung chuyển World Cup trước Tây Ban Nha. Nếu chịu khó ghi nhớ nhiều câu chuyện nhỏ về tình bạn dài đến 18 năm, bạn nhiều khả năng là người giàu tình cảm.
Và có lẽ, bạn chắc chắn là người như thế khi bật khóc vì giấc mơ vụn vỡ của quê nhà. Kaoru Mitoma là một trong ba cầu thủ đá hỏng, khiến Nhật Bản thua 1-3 trên chấm luân lưu trước Croatia ở vòng 1/8 World Cup 2022.
“Tôi nghĩ bản thân đã thiếu sót rất nhiều thứ trong suốt trận đấu”, Mitoma phát biểu trong cuộc phỏng vấn sau trận. Sau đó, tiền vệ 25 tuổi khóc nức nở.
Anh vừa khóc vừa nói: “Tôi nghĩ chúng ta phải cố gắng vô địch ở kỳ World Cup kế tiếp”. Giấc mơ ấy có thể hoang đường, nhưng có ít nhất hai sự thật đang tồn tại: Mitoma đã tiến bộ rất nhiều từ sau thất bại ấy và vẫn đang hướng về phía trước, với những kỳ vọng mà anh sẵn sàng khoác lên vai.
