Phải làm khách trên sân của đối thủ đang có phong độ cao thời gian gần đây, Miami đã gặp rất nhiều khó khăn ngay từ những phút đầu tiên. Thậm chí ở 5 phút đầu, đội chủ nhà Nashville đánh phủ đầu quyết liệt khiến đoàn quân Gerardo Martino bối rối.
Sau hàng loạt nỗ lực ép thành, bàn thắng mở điểm đã đến với đội chủ sân Geodis Park. Trong 1 tình huống cướp bóng thành công từ giữa sân, Nashville ngay lập tức tổ chức phản công nhanh, tiền đạo Alex Muyl rê bóng tốc độ bên hành lang biên phải, trước khi chuyền bóng thuận lợi cho Jacob Shaffelburg ở vị trí trống trải. Ngôi sao 24 tuổi sau đó xử lý gọn gàng trước khi dứt điểm hiểm hóc khiến thủ môn Drake Callender bó tay.
Shaffelburg lập cú đúp vào lưới Miami.
Có được bàn thắng dẫn trước, Nashville chủ động nhường thế trận cho Miami nhưng đội chủ nhà vẫn có nhiều tình huống phản công nguy hiểm. Về phần Miami, đội khách tuy có thời lượng kiểm soát bóng vượt trội nhưng lại không có nhiều đường chuyền mang tinh đột biến trong khu vực ⅓ cuối sân đối thủ.
2 ngôi sao được kỳ vọng nhất trên hàng công là Messi và Suarez bị đối thủ kèm chặt, qua đó khiến Miami chịu thua 0-1 trước giờ nghỉ.
Nhưng trận đấu chỉ thực sự kịch tích trong 45 phút cuối cùng. Cũng như hiệp 1, thời gian đầu hiệp 2, Nashville tiếp tục bất ngờ đẩy cao đội hình để dồn ép đối phương, đoàn quân Gary Smith một lần nữa có được bàn thắng do công tiền đạo Shaffelburg phút 46, lần này cầu thủ sinh năm 1999 tự mình rê bóng xộc thẳng vào vòng cấm Miami trước khi tung ra cú cứa lòng không thể cản phá.
Bị dẫn trước 2 bàn, lúc này bản lĩnh của những siêu sao đẳng cấp thế giới bên phía Miami mới choàng tỉnh. Đầu tiên ở phút 52, Messi là người đã rút ngắn tỷ số cho đội chủ sân Lockhart sau siêu phẩm sút xa đẹp mắt.
Có được bàn gỡ hòa, Miami như tiếp thêm động lực chiến đấu nhưng đoàn quân Martino cũng phải chờ đến phút 90+4 mới có được điều mình cần. Lần này Suarez là người cứu nguy cho Miami với tình huống đánh đầu cận thành không thể ngăn cản.
Suarez trở thành vị cứu tinh của Miami.
Cầm chân đối thủ ở trận lượt đi, Messi và các đồng đội giành lợi thế lớn trước trận lượt về trên sân nhà Lockhart vào ngày 14/3 tới.
Tỷ số chung cuộc: Nashville 2-2 Inter Miami
Ghi bàn: Jacob Shaffelburg 4’; 46’ - Lionel Messi 52’; Luis Suarez 90’+5
Đội hình ra sân:
Nashville: Willis, Moore, MacNaughton, Zimmerman, Lovitz, Godoy, Davis, Muyl, Mukhtar, Shaffelburg, Boyd.
Inter Miami: Callender, Allen, Freire, Krivtsov, Aviles, Gressel, Gomez, Busquets, Redondo, Suarez, Messi.
