Sự so sánh giữa Lautaro Martinez và Gonzalo Higuain đã bắt đầu từ rất lâu trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại sân vận động Ahmad bin Ali. Người hâm mộ Argentina lo sợ rằng lịch sử sẽ lặp lại khi hy vọng vô địch World Cup của Lionel Messi một lần nữa tan thành mây khói vì một tiền đạo thiếu nhiệt huyết.
Tất nhiên, đây không phải là trận chung kết, chỉ đơn thuần là cuộc đụng độ ở vòng 16 đội với đối thủ bị đánh giá thấp như Úc. Và Argentina đã làm vừa đủ để có thể đặt chân vào vòng tứ kết.
Martinez đang được xem như Higuain phiên bản 2.0.
Tuy nhiên, đây lẽ ra phải là một chiến thắng có phần nhẹ nhàng hơn nếu như chàng tiền đạo thuộc biên chế Inter Milan làm đúng nhiệm vụ của mình.
Dù chỉ vào sân ở phút 70 nhưng Martinez đã kết thúc trận đấu với số bàn thắng được kỳ vọng (0,58) cao hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân. Tuy nhiên, anh chẳng thể có lấy 1 lần chuyển hóa những cơ hội thành bàn thắng. Với tình huống đáng chú ý nhất là pha bóng Messi loại bỏ tất cả hậu vệ Úc và đặt Martinez vào tư thế đối mặt thủ môn, nhưng cú cứa lòng sau đó lại đưa bóng đi vọt xà ngang.
Mặc dù vậy, đội trưởng Argentina vẫn lên tiếng bảo vệ người đàn em.
"Lautaro là một cầu thủ rất quan trọng đối với chúng tôi. Cậu ấy là mẫu tiền đạo đánh hơi bàn thắng tuyệt vời. Bây giờ cậu ấy cần phải có một tâm lý tốt trước trận tứ kết và thi đấu nỗ lực trong phần còn lại của kỳ World Cup," anh nói.
Quan điểm của Messi không sai. Rõ ràng nếu Argentina muốn chinh phục World Cup, điều bắt buộc là họ phải tìm ra cách để mở khóa Lautaro.
Cầu thủ 25 tuổi thiếu đi sự ổn định.
Cho đến nay, họ thật may mắn khi Julian Alvarez đã thi đấu bùng nổ, trở thành cầu thủ Argentina đầu tiên ghi bàn trong hai trận đầu tiên của mình tại sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh kể từ năm 2006 (Hernan Crespo).
Tuy nhiên, ngay cả khi Alvarez duy trì phong độ tốt, Argentina vẫn cần những lựa chọn chất lượng từ băng ghế dự bị trong bối cảnh những đối thủ lớn của họ như Anh, Brazil và thậm chí là Pháp - đội bóng bị chấn thương hoành hành, đều mang đến World Cup một lực lượng dày.
Với việc các cầu thủ phải lập tức tham dự World Cup sau quãng thời gian vừa chinh chiến ở các giải VĐQG, những cái tên dự bị sẽ đóng một vai trò quan trọng và Lautaro Martinez cũng không phải ngoại lệ.
Xét cho cùng, cầu thủ 25 tuổi vẫn là một trong những ngôi sao của kỷ nguyên Lionel Scaloni. Lautaro đã ghi 21 bàn kể từ khi chiến lược gia 44 tuổi dẫn dắt Argentina, chỉ xếp sau mỗi Messi.
Messi vẫn đặt niềm tin vào Martinez.
Messi và Lautaro thi đấu ăn ý mỗi khi góp mặt cùng nhau trên sân, thậm chí từng có thời điểm Messi muốn đưa đàn em về Barcelona để thay thế Luis Suarez. Tuy nhiên vấn đề ở Lautaro nằm ở sự ổn định.
Tiền đạo này là một trong năm người Argentina ghi bàn trong bốn trận đấu liên tiếp tại Champions League, nhưng cũng đã trải qua 10 trận không ghi bàn ở giải đấu này trước khi tạo ra một siêu phẩm vào lưới Liverpool mùa trước.
Lautaro bước vào giải đấu với sự sung mãn về mặt phong độ. Nhưng điều quan trọng hơn, như Messi đã chỉ ra, là tinh thần của tiền đạo này cần phải vẫn vững vàng để vượt qua những chỉ trích.
Rõ ràng mọi chuyện không suôn sẻ với Lautaro cho đến thời điểm hiện tại của kỳ World Cup. Nhưng mọi thứ vẫn chưa kết thúc, chỉ cần 1 bàn thắng hay khoảnh khắc lóe sáng tại vòng đấu tới đây, ngôi sao 25 tuổi sẽ có thể tìm được lại sự tin tưởng nơi NHM.
