Còn nhớ sau khi xách vali về nước sớm tại SEA Games 30, HLV Akira Nishino nói cứng rằng Thái Lan chỉ xem giải đấu ở Philippines là đợt tập huấn nhằm chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á 2020 mà họ đóng vai trò nước chủ nhà. Thực tế thời gian qua người Thái luôn có những động thái “lên dây cót” khi cho rằng U23 Thái Lan tràn trề cơ hội giành vé dự Olympic Tokyo 2020.
Thế nhưng thực tế quá trình chuẩn bị không thuận lợi như tướng Nishino tính toán. Mọi thứ dường như vượt khỏi tầm kiểm soát của vị thuyền trưởng người Nhật Bản. Thái Lan triệu tập đến 33 tuyển thủ nhằm có thêm nhiều sự lựa chọn cho những trận chiến nảy lửa tại bảng A giải U23 châu Á. Tuy nhiên, sau 2 ngày hội quân, HLV Nishino đối mặt với cơn bão chấn thương "hủy diệt" lực lượng U23 Thái Lan. Điều này khiến cho người Thái run rẩy trước viển cảnh bị loại sớm tại giải U23 châu Á.
"Thần đồng" bóng đá Thái Lan Suphanat Muaenta vẫn chưa bình phục chấn thương.
Cụ thể, Siamsport hé lộ chiến lược gia Nishino không còn cách nào khác phải gạch tên 5 cầu thủ gồm Sittichok Paso, Nont Muangngam, Patcharapol Inthi, Chaturaphat Statsatham, Kevin Deeromram do chấn thương chưa hồi phục hoàn toàn. Trong số này, thủ môn Nont Muangngam, hậu vệ Kevin Deeromram và tiền vệ Sittichok Paso được đánh giá sẽ đóng vai trò trụ cột của U23 Thái Lan. Chưa hết cặp “song sát” Suphanat Muaenta và Supachai Jaided cũng đang bị đau và đặt dưới sự theo dõi sát sao của bộ phận y tế. Nếu vắng 2 át chủ bài trên hàng công này, U23 Thái Lan xem như “gãy” bộ khung trụ cột.
HLV Akira Nishino nhận nhiệm vụ dẫn dắt U23 Thái Lan giành vé dự Olympic Tokyo 2020. Cách đây 1 tuần, ông Nishino vẫn còn khá lạc quan với triển vọng cùng Thái Lan thi đấu tại quê hương Nhật Bản. Song thực tế phũ phàng vì bão chấn thương buộc tướng Nishino phải rào trước đón sau: “Thái Lan chỉ có cơ hội nhỏ cạnh tranh vé dự Olympic Tokyo 2020 tại bảng A. Tuy vậy, chúng tôi vẫn sẽ chiến đấu hết mình. Cơ hội dù nhỏ nhưng vẫn là cơ hội”. Chia sẻ trên trang chủ AFC, HLV Nishino nói lời phũ phàng: “Những đội ở bảng A đều mạnh hơn Thái Lan. Cho nên, chúng tôi phải giữ lối chơi của mình. Thái Lan cần tập luyện cật lực, ra sân với tinh thần chiến binh để chứng tỏ khả năng”.
HLV Akira Nishino thừa nhận U23 Thái Lan kém hơn các đối thủ tại bảng A.
Quá nhiều bất lợi trong quá trình chuẩn bị, người Thái một lần nữa đối diện “thảm họa” bị loại sớm tại một giải đấu châu lục. Tại vòng chung kết U23 châu Á 2020, U23 Thái Lan nằm ở bảng A cùng với Iraq, Australia và Bahrain. Trong trận ra quân, người Thái sẽ chạm trán U23 Bahrain vào ngày 8/1/2020 tại sân Rajamangala.
