4 năm trước tại Moscow, mọi ánh mắt đổ dồn về Mbappe sau trận chung kết World Cup 2018. Tiền đạo sinh năm 1998 khi đó mặc chiếc áo đấu màu xanh ướt sũng, dưới bầu trời mưa ở sân Luzhniki, hai tay khoanh lại và thi thoảng ngước lên bầu trời.
Dường như không có giới hạn nào cho chân sút trẻ tuổi của bóng đá Pháp. Mọi con mắt, mọi chiếc điện thoại thông minh, mọi ống kính đều hướng về Mbappe, khi cơn mưa trút xuống và các tuyển thủ Pháp khác vây xung quanh người hùng của họ.
Sự thụt lùi
Mbappe là người ấn định chiến thắng 4-2 cho tuyển Pháp trước Croatia tại chung kết World Cup 2018. Ở tuổi 19, anh trở thành ngôi sao sáng nhất của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trên đất Nga. Người ta có cảm giác ở giải đấu năm đó, Mbappe có thể làm bất cứ thứ gì cậu ta muốn.
Mbappe từng có kỳ World Cup 2018 đáng nhớ trong sự nghiệp. Ảnh: Reuters.
Anh sút xa ghi bàn từ khoảng cách 25 m, chạy từ đầu sân đến cuối sân với tốc độ khủng khiếp, khiến các hậu vệ đầy tiểu xảo của Argentina phải phạm lỗi trong vùng cấm. Anh giật gót đầy ngẫu hứng cho đồng đội ở trận bán kết gặp tuyển Bỉ. Mbappe làm những gì mình muốn với sự kiêu ngạo của kẻ lần đầu bước lên đỉnh thế giới.
Một năm trước World Cup ở Nga, Mbappe gia nhập Paris Saint-Germain, CLB giàu có nhưng cũng nhiều thị phi bậc nhất thế giới. Đó dường như là báo hiệu cho một giai đoạn khác thường trong sự nghiệp của tài năng trẻ này.
Trong một bài phỏng vấn trước thềm World Cup 2022, Andres Iniesta nói rằng trong bóng đá, người ta đôi khi quá xem trọng tài năng trên đôi chân của cầu thủ mà quên đi khía cạnh tâm lý. Các cầu thủ cũng là con người và họ sẽ không tiến xa trong nghề nghiệp nếu tâm lý gặp vấn đề.
Bản thân Iniesta thừa nhận anh phải "vật lộn" với nhiều vấn đề tinh thần trong suốt những năm thi đấu đỉnh cao tại châu Âu. Đó mới là rào cản lớn nhất với tiền vệ người Tây Ban Nha chứ không phải các buổi tập.
Tại diễn đàn cho các HLV trẻ châu Âu vào đầu tháng này, Thomas Tuchel kể lại một câu chuyện ông ấn tượng về Iniesta. "Có một điều tôi không thể nào quên khi trò chuyện với một Giám đốc học viện Barca", cựu HLV Chelsea tiết lộ. "Khi Iniesta gia nhập La Masia, ông đã nói với các huấn luyện viên đội trẻ của mình: đừng cố gắng cải thiện (chuyên môn) mà chỉ chăm sóc cậu ấy thôi".
Về mặt tài năng, Iniesta cũng giống như Mbappe, hai cầu thủ mệnh danh là "thiên tài" của bóng đá thế giới. Họ có lẽ không cần các HLV chỉ bảo quá nhiều về mặt chuyên môn. Thứ họ cần là môi trường phát triển và sự định hướng đúng đắn.
Nửa thập niên khoác áo PSG, Mbappe có tiền (rất nhiều), các chức vô địch quốc nội và đặc biệt là danh hiệu World Cup 2018. Tuy nhiên, anh không có Quả bóng vàng (Ballon d’Or) và danh hiệu Champions League. Mbappe đôi lúc bị gắn mác "quả táo thối" trong phòng thay đồ tuyển Pháp hay PSG, vì cái tôi lớn của mình.
Ở tuổi 23, Mbappe có lẽ không còn là cầu thủ trẻ hay nhất thế giới. Erling Haaland, người sinh sau Mbappe 19 tháng, đang là cái tên được chú ý nhiều hơn. Mbappe đã tiến bộ hơn kể từ World Cup 2018? Không ai có thể trả lời câu hỏi đó tốt hơn ngoài bản thân tiền đạo người Pháp.
Song, về mặt danh hiệu và các thành tích cá nhân, người ta có quyền nói Mbappe đã thụt lùi. Đầu mùa giải năm nay, người ta dường như đã biết nhiều hơn và mặt tối trong tính cách của Mbappe. Người hâm mộ đã thấy cầu thủ giận dỗi, đứng lại và giơ tay phản đối khi không được đồng đội chuyền bóng.
Anh rút lại lời hứa với Real Madrid, chỉ trích huấn luyện viên trưởng của mình trên mạng xã hội, yêu cầu đồng đội phải kiến tạo cho mình khi có cơ hội. Một năm trước tại Euro 2020, những nghi vấn về thói kiêu ngạo và cách hành xử mắc bệnh ngôi sao của Mbappe đã rộ lên ở tuyển Pháp. Nhưng phải đến khi anh ký vào bản hợp đồng lịch sử cùng PSG vào tháng 5, mọi thứ mới rõ ràng hơn.
Ngay từ khi tỏa sáng trong màu áo AS Monaco, Mbappe đã nhận thức được giá trị và tầm ảnh hưởng của bản thân. Arsene Wenger nói rằng Mbappe "già dặn trước tuổi" và biết mình phải làm gì. Song, thành công dễ dàng từ sớm và việc tự áp mình ở vị thế siêu sao đều có hai mặt.
Để đạt đến vị thế của Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo không hề dễ, Mbappe còn một chặng đường để thực hiện mục tiêu đó.
Mbappe cần World Cup 2022
Karim Benzema dính chấn thương và sẽ bỏ lỡ World Cup 2022. Một tuyển Pháp không Benzema, Paul Pogba, N'Golo Kante hay Presnel Kimpembe sẽ rất khác so với giải đấu tại Nga 4 năm trước. Ngay cả Christopher Nkunku, người gây ấn tượng mạnh với bóng đá châu Âu mùa giải trước cũng vắng mặt vì chấn thương.
Mbappe trở thành niềm hy vọng lớn nhất của tuyển Pháp vào lúc này. Ảnh: Reuters.
Lời nguyền cho những đội vô địch thế giới còn đó. Hy vọng của "Les Bleus" lúc này đổ dồn lên vai Mbappe. Hiện tượng của World Cup 2018 cần tỏa sáng trên đất Qatar để xác lập vị thế trên bản đồ bóng đá thế giới, trong bối cảnh những nghi ngờ dành cho anh bắt đầu xuất hiện.
Đối với Mbappe, việc PSG không giành được chức vô địch Champions League trong hai năm qua là một nỗi thất vọng cay đắng. Nhưng khoảnh khắc khó khăn nhất trong sự nghiệp của Mbappe là việc Pháp bị loại khỏi Euro 2020 ở vòng 16 đội trước Thụy Sĩ, trận đấu mà anh sút hỏng quả phạt đền quan trọng trong loạt luân lưu.
Mbappe bị chỉ trích nặng nề và thậm chí tính chuyện từ giã tuyển Pháp sau Euro 2020. "Tôi không thể thi đấu cho những người nghĩ tôi là một con khỉ", Mbappe nói với Noel Le Graet, Chủ tịch LĐBĐ Pháp (FFF). Anh sau đó thất vọng trước câu trả lời của vị chủ tịch: "Ông ta kết luận rằng không có sự phân biệt chủng tộc. Tôi đã tính đến việc không chơi cho tuyển Pháp nữa".
Bất kỳ một cầu thủ lớn nào cũng phải trải qua những khủng hoảng và Mbappe không là ngoại lệ. Cách họ vượt qua những khó khăn đó để trở lại mạnh mẽ mới là vấn đề. Nếu Mbappe có thể một lần nữa tỏa sáng và vô địch World Cup 2022, anh sẽ tạo ra một di sản mà ngay cả Ronaldo hay Messi cũng chỉ dám mơ ước.
