Newcastle United chưa bao giờ được biết đến là một CLB giỏi đào tạo trẻ ở nước Anh. Tuy nhiên ở mùa giải năm nay, HLV Rafael Benitez đã trình làng cái tên rất đáng chú ý đó là Sean Longstaff. Sau thời gian dài phiêu bạt tại Kilmarnock và Blackpool, chàng trai sinh năm 1997 đã được gọi lên đội một của "Chích chòe" kể từ sau giai đoạn Giáng sinh, và câu chuyện bắt đầu từ thời điểm ấy.
Tiền vệ 21 tuổi chỉ ra sân 12 trận, trong đó có 9 trận tại Premier League và ghi được 1 bàn thắng. Tuy nhiên, những gì người ta nhìn thấy ở Sean Longstaff đó chính là tố chất của một "Michael Carrick mới". Xuất phát điểm của sao mai đến từ vùng North Shields là chạy cánh, thế nhưng anh bắt đầu bộc lộ tài năng thiên bẩm khi được kéo vào trung tâm.
"Trò cưng" của Rafael Benitez là một tiền vệ toàn năng. Và nếu nhìn phong cách thi đấu của số 36 Newcastle United, bạn sẽ hiểu vì sao anh được gọi là "tiểu Carrick". Trong màu áo đội chủ sân St James's Park, Sean Longstaff thường được bố trí đá thấp nhất ở tuyến giữa. Nhưng đó là lý thuyết, bởi thực tế cầu thủ người Anh toàn diện trong cả khâu phòng ngự lẫn tấn công.
Sean Longstaff là "báu vật" mà Newcaslte United đang sở hữu.
Điểm mạnh nhất của chàng trai cao 1m81 đó là sự điềm tĩnh, chững chạc đến khó tin mỗi khi có mặt trên sân. Bên cạnh đó, sao trẻ 21 tuổi ưu tiên lối chơi đơn giản, gọn gàng nhưng lại đầy hiệu quả. Không hùng hục bám theo đối thủ như N'Golo Kante, cũng không có sức mạnh đáng gờm như Idrissa Gueye.
Sean Longsatff chỉ đơn giản là quan sát, nhận bóng và bẻ gãy những pha dàn xếp của đối phương bằng khả năng đọc tình huống ấn tượng của mình. Nhìn lại mùa giải cuối cùng của Sir Alex Ferguson, Manchester United đã bước lên ngôi vương với những màn ngược dòng giàu cảm xúc. Chức vô địch của Quỷ đỏ khi ấy nhờ vào khả năng nổ súng đều đặn của Robin Van Persie.
Tuy nhiên, sẽ chẳng có ai phản đối nếu cho rằng Michael Carrick chính là nhân tố quan trọng nhất của M.U ở mùa 2012/13. Cựu tiền vệ Tottenham Hotspur chính là "chìa khóa vạn năng" của đội chủ sân Old Trafford. Sự thầm lặng của cầu thủ người Anh đã biến nửa đỏ thành Manchester thành một "cỗ máy" khó bị ngăn cản ở Ngoại Hạng Anh.
2012/13 là mùa giải hay nhất trong sự nghiệp của Michael Carrick.
Anh là người điều tiết và đưa trận đấu diễn ra theo ý muốn của mình, là người tạo ra sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ. Và quan trọng hơn, chàng "cận vệ già" của M.U sẵn sàng xé toang hàng phòng ngự đối phương bằng những đường chuyền đúng hướng mà mình muốn. Phần thưởng cho Michael Carrick đó là danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất mùa" và lọt vào đội hình tiêu biểu do PFA bình chọn.
Sean Longstaff là một phiên bản tiệm cận Michael Carrick. Thứ sao mai của Newcastle United cần đó là thời gian và kinh nghiệm trận mạc. Chỉ chưa đầy 24 giờ sau thông báo đạt thỏa thuận chiêu mộ Daniel James, Quỷ đỏ lại hướng đến cái tên giàu tiềm năng khác. 22 triệu bảng cho tiền vệ sinh năm 1997 sẽ là con số hợp lí vào thời buổi kim tiền.
Ole Gunnar Solskjaer và Ed Woodward đang đi đúng hướng với kế hoạch trẻ hóa của mình. M.U sẽ chẳng còn tha thiết với những bom tấn hay "sao số" mà thay vào đó sẽ tái thiết nhờ vào những "ngọc thô". Với Sean Longstaff trong đội hình, có lẽ đã đến lúc đội chủ sân Old Trafford trở về với bản ngã.
