Khi Cristiano Ronaldo trở lại Manchester United sau 12 năm xa cách, tiếng hò reo và sự phấn khích theo sau siêu sao người Bồ Đào Nha và lấp đầy tâm trí của đa số người hâm mộ.
Nhưng một số người hoài nghi hiểu rằng, nếu không có một tiền vệ phòng ngự xuất sắc và đẳng cấp thế giới, Quỷ đỏ khó truất ngôi Manchester City. Trải qua 7 vòng đầu ở Premier League, vấn đề này trở nên rõ ràng.
Man Utd cần một Carrick ở tuyến giữa.
Ole Gunnar Solskjaer đã để mắt đến Declan Rice một thời gian. Theo ký giả Fabrizio Romano, đội chủ sân Old Trafford quyết tâm chiêu mộ Rice. Và tiền vệ người Anh có thể là giải pháp cho tuyến giữa Man Utd.
Không chỉ đơn giản đoạt bóng, cầu thủ 22 tuổi có thể cầm bóng và dẫn bóng thuần thục ở khu vực giữa sân, đồng thời thực hiện những đường chuyền từ trái sang phải uyển chuyển.
Những gì Rice thể hiện ở West Ham tương tự như Jorginho với Chelsea, Rodri và Fernandinho làm cho Man City hay sự hiệu quả Fabinho mang lại cho Liverpool. Họ kiểm soát bóng, điều khiển lối chơi và mang đến sự điềm tĩnh ở những khu vực giữa sân.
Solskjaer không thiếu lựa chọn ở hàng tiền vệ, nhưng mẫu cầu thủ như Rice là thứ Man Utd khao khát. Nemanja Matic phù hợp nhất nhưng anh sa sút trong giai đoạn cuối sự nghiệp khi đã bước sang tuổi 33.
Scott McTominay tỏ ra hiệu quả hơn khi dâng cao tấn công, trong khi Fred chỉ mang tới nỗi thất vọng. Paul Pogba hay Bruno Fernandes rõ ràng chỉ làm tốt nhiệm vụ ở phía trên, việc dọn dẹp khu trung tuyến là bất khả thi.
Quay trở lại năm 2005, Sir Alex Ferguson nhận thấy Quỷ đỏ cần một bậc thầy chuyền bóng, một tiền vệ lùi sâu sau khi Roy Keane rời Old Trafford. Cuối cùng, Man Utd bỏ ra 18 triệu bảng để ký hợp đồng với Michael Carrick từ Tottenham.
Việc chiêu mộ Carrick không được coi trọng, đặc biệt khi Man Utd được cho là quan tâm tới Gennaro Gattuso và Marcos Senna - hai trong số những cầu thủ đánh chặn hàng đầu thời điểm bấy giờ.
Rice là câu trả lời cho Quỷ đỏ.
Nhưng Ferguson muốn mang về cầu thủ có khả năng làm mềm mại tuyến giữa và Carrick là câu trả lời. Carrick chơi bóng thầm lặng nhưng hiệu quả. Anh có khả năng chuyền bóng chính xác và đọc trận đấu rất tốt.
Carrick hóa ra là bản hợp đồng giúp Man Utd giành lại sự thống trị của bóng đá Anh, với 3 chức vô địch Premier League liên tiếp từ năm 2007 đến năm 2009, cùng với đó là một danh hiệu Champions League vào năm 2008.
Thật khó để không so sánh với tình hình hiện tại của Man Utd dưới thời Solskjaer. Trong khi Ronaldo, Raphael Varane và Jadon Sancho thỏa mãn cơn thèm khát những tên tuổi lớn của người hâm mộ, thì nhu cầu về một tiền vệ phòng ngự đã bị bỏ qua và Man Utd có lẽ đang tìm cách sửa sai.
Rice là một lựa chọn đắt đỏ, hơn 100 triệu bảng nhưng sự xuất hiện của tiền vệ này có thể là mảnh ghép cuối cùng cho Man Utd. Với việc xác định Rice là mục tiêu hàng đầu, Quỷ đỏ có lẽ đã tìm được một Carrick mới trong tương lai.
Cận cảnh một buổi tập của Man United
