Manchester United vẫn đang đi đúng lộ trình để thực hiện những gì mà họ được đề ra: giành chiến thắng để đảm bảo những đối thủ cạnh tranh không thể vượt lên và giành vị trí cao hơn. Điều đó đã diễn ra trong trận đấu với West Ham vừa qua, mang về 3 điểm quan trọng giúp đội chủ sân Old Trafford giành lại vị trí thứ 2 từ Leicester City.
Đoàn quân của HLV Ole Gunnar Solskjaer gần như không mang đến một thứ bóng đá hấp dẫn như những gì NHM kỳ vọng, và thực tế là bầy Quỷ đỏ không quan tâm điều đó. Khi ép Craig Dawson vào vị trí phải ghi bàn phản lưới nhà và giành chiến thắng 1-0 'thót tim' trong trận đấu với West Ham, Man United đã củng cố thành công ngôi nhì bảng, bỏ xa chính đối thủ 9 điểm trên bảng xếp hạng.
HLV người Na Uy chia sẻ rằng đây là tuần lễ đặc biệt 'quan trọng' với đội bóng, vì sau trận đấu này, họ sẽ phải đối đầu với AC Milan trong khuôn khổ lượt về vòng 1/8 Europa League và ở cuối tuần, Man United phải chạm trán Leicester City ở tứ kết FA Cup. Việc giữ sức cho đội hình và cố gắng giành chiến thắng ở từng trận đấu một trong tuần này được xem là vô cùng cần thiết với Quỷ đỏ.
"Chúng tôi muốn cải thiện thành tích ở mùa giải trước - vượt qua vị trí thứ 2 hiện tại và tiến tới chức vô địch. Vì vậy, đây là một tuần rất quan trọng", Ole cho biết.
"Nếu bạn có thể giữ sạch lưới, bạn sẽ có một tiền đề tốt để tiếp tục chiến đấu."
Các cổ động viên có thể nhận thấy sự hài lòng của HLV West Ham, David Moyes, khi Búa tạ mở màn trận đấu bằng cách liên tục gây sức ép lên Man United. Đỉnh điểm là khi Michail Antonio giành được một quả phạt góc và Mark Noble sút thẳng vào cột dọc. Aaron Wan-Bissaka ngã xuống, và Dawson bên phía đối diện cũng vậy. Trong một tình huống bị vây ráp tương đối nhạy cảm, thế nhưng không có tiếng còi nào của trọng tài Martin Atkinson được cất lên. Man United dĩ nhiên không chịu để đối thủ lấn lướt quá lâu. Quỷ đỏ nhanh chóng có những đòn đáp trả khi Rashford di chuyển bên cánh phải để Greenwood tiến vào khu vực vòng cấm. Luke Shaw sau đó đã trình diễn một cú tạt đẹp mắt để Greenwood cố gắng thực hiện cú đánh gót.
Tuy nhiên, việc để mất bóng trong quá trình triển khai tấn công một cách lỏng lẻo cũng khiến Man United phải trả giá. Đội trưởng Harry Maguire đã làm tốt công việc của mình sau đó khi 'dọn dẹp' sạch sẽ lỗi lầm của những người đồng đội.
Trận đấu giữa hai đội trở thành một cuộc đấu trí thật sự giữa hàng công của Man United và hàng thủ của West Ham. Dawson và thủ môn Fabianski của Búa tạ đã phải rất nỗ lực để giữ cho khung thành đội nhà không chao đảo.
Khả năng cầm bóng nhiều sẽ chẳng có nghĩa lý gì với Man United nếu nó không mang lại những bàn thắng, ngược lại, có thể làm tăng nguy cơ bị mất bóng và đón nhận những tình huống phản công - ngay cả khi sự thật là West Ham đã không đủ khả năng để tận dụng những cơ hội này.
HLV David Moyes có thể đã nghĩ đến một trận hoà, nhưng Quỷ đỏ không chấp nhận việc mất đi 2 điểm bởi một đối thủ được đánh giá yếu hơn. Sau khi đường căng ngang qua người Dawson của Greenwood bị Vladimir Coufal cản phá ra ngoài, Quỷ đỏ được hưởng một quả phạt góc. Cái chân của Bruno Fernandes sau đó hướng bóng đi vào trung tâm vòng cấm và với cú bật nhảy của Scott McTominay cũng như sự hỗ trợ từ trung vệ đội trưởng Harry Maguire, Dawson đã bị dồn ép phải tung ra một cú đánh đầu và tai hại thay, nó đã đưa bóng nằm gọn vào lưới của Fabianski.
Một số người sẽ cho rằng Man United chơi chưa đủ tốt khi chỉ giành được chiến thắng nhờ pha phản lưới của đội bạn. Tuy nhiên, với Quỷ đỏ thành Man lúc này, 3 điểm sau mỗi trận đấu quan trọng hơn hết thảy những lời đàm tiếu và nó đủ để họ kiên trì bám đuổi với đội đầu bảng Manchester City - mặc cho sự thật là khoảng cách của 2 đội lúc này khá xa.
HLV Ole Solskjaer khi được hỏi liệu ông có đang thảo luận về một hợp đồng mới như báo chí đưa tin gần đây hay không, chiến lược gia người Na Uy chỉ đơn giản cho biết: "Suy nghĩ của tôi lúc này là làm tốt công việc của mình."
Hậu trường - Man United tập luyện trước trận đấu với AC Milan: