Cựu HLV Mark Hughes tiết lộ, Chủ tịch Sheikh Mansour hoàn tất việc tiếp quản Manchester City với giá 200 triệu bảng vào năm 2008 và ngay lập tức cố gắng chiêu mộ một số tên tuổi lớn nhất của làng bóng đá. Người chủ mới nhắm đến Messi, nhưng vị tỷ phú người UAE đã không thành công trong nỗ lực chiêu mộ tuyển thủ Argentina. Ông chọn Robinho là sự bổ sung thay thế và biến cầu thủ người Brazil trở thành bản hợp đồng đầu tiên của CLB ở kỷ nguyên mới.
Mark Hughes chia sẻ trên podcast của William Hill và Footy Accumulators, No Tippy Tappy Football: "Ngày đầu tiên Sheikh Mansour hoàn tất việc tiếp quản khiến tôi vô cùng bất ngờ. Lúc đó, tôi đang ra ngoài chơi gôn! Tôi đang thi đấu với một số nhân viên của Manchester City, song tôi nhận được những cuộc điện thoại từ Gary Cook, Giám đốc điều hành vào thời điểm đó, nói với tôi rằng việc tiếp quản đang diễn ra và họ muốn có một bản hợp đồng đánh dấu quyền sở hữu mới của CLB.
Họ chỉ hỏi tôi, 'ông muốn mua muốn ai?'. Họ đưa ra rất nhiều lời đề nghị cho hầu hết các cầu thủ hàng đầu trên thế giới. Nhưng mọi người quên rằng vào thời điểm đó, Man City chỉ là CLB tầm trung tại Premier League. Thành thật mà nói, nếu đứng từ giữa bảng đến cuối bảng, không nhiều ngôi sao quan tâm đến Man City".
Chưa từng có Lionel Messi trong đội hình, Manchester City vẫn gặt hái số lượng lớn danh hiệu.
“Rồi đến một ngày thật điên rồ. Xuất hiện liên tục lời hỏi mua Lionel Messi. Cuối cùng chúng tôi đã thuyết phục được Robinho, đó là một tuyên bố tuyệt vời và phần còn lại là lịch sử. Đáng ra, Robinho suýt thuộc về Manchester United. Anh ấy mong gặp Sir Alex Ferguson ở sân bay! Ít nhất thì có lẽ anh ấy hơi thất vọng", chiến lược gia 60 tuổi cho biết thêm.
Dù không thể chiêu mộ được Messi, nhưng kể từ đó, Sheikh Mansour đã đưa hàng loạt tên tuổi lớn về sân Etihad. Những sao số như Carlos Tevez, Sergio Aguero, David Silva và Kevin De Bruyne đều khoác áo Man City và thiết lập nên thời kỳ thống trị ở Premier League. Việc chi tiêu mạnh tay vẫn tiếp tục sau này với Erling Haaland, Jeremy Doku và Jack Grealish là những tân binh đắt giá nhất gần đây của CLB.
