Trước khi bước vào vòng 4 League Cup, Pep Guardiola đối mặt với nỗi ám ảnh lớn: Man City của ông trải qua thời gian dài không thể chiến thắng Liverpool của Jurgen Klopp dù đá sân nhà, sân khách hay trung lập.
Man City thắng nghẹt thở Liverpool.
Mùa này, bất chấp phong độ khủng hoảng, Liverpool vẫn thắng Man City trong cả hai trận đã đấu (gồm trận tranh Community Shield và vòng 11 Premier League).
Pep Guardiola nhự bị Jurgen Klopp át vía vậy. Ông không thắng trong 5 cuộc đấu trí giữa hai người (tính đến trước cuộc chiến đêm 22/12), mà 3 trận gần nhất đều là thất bại.
Tuy nhiên, cơn ác mộng đã chấm dứt với chiến lược gia người Tây Ban Nha trong trận đấu đầu tiên sau World Cup 2022.
Trên sân nhà Etihad, sau cuộc rượt đuổi kịch tính, Man City giành chiến thắng chung cuộc 3-2 và khiến Liverpool trở thành cựu vương ở League Cup.
Erling Haaland (10'), Riyad Mahrez (47') và Nathan Ake (58') là tác giả 3 bàn thắng cho Man City. Fabio Carvalho (47') và Mohamed Salah (48') ghi bàn cho đội khách.
Không một đối thủ nào khiến Guardiola gặp nhiều khó khăn như Klopp. Đây là cuộc đấu trí thứ 27 giữa họ và Pep có chiến thắng thứ 10 trước đồng nghiệp người Đức (tính cả kết quả luân lưu), trong khi nhận đến 12 thất bại.
Pep chấm dứt cơn ác mộng trước Klopp.
Chiến thắng này mang nhiều ý nghĩa với Man City, khi Gurdiola cần giải tỏa tâm lý cho các cầu thủ để tìm kiếm sự ổn định và đua tranh Premier League, nơi họ đang cách ngôi đầu của Arsenal đến 5 điểm.
Niềm hạnh phúc của De Bruyne
Chìa khóa mở ra chiến thắng cho Man City là Kevin de Bruyne, người trở lại sau kỳ World Cup 2022 thảm họa với đội tuyển Bỉ.
Ở đội Bỉ, De Bruyne không có nhiều tiếng nói khi bị cô lập bởi quyền lực Eden Hazard, cầu thủ mà từ vài năm qua đã đánh mất phong độ và gặp vấn đề về tăng cân.
Việc HLV Roberto Martinez nuông chiều Hazard và thiếu tiếng nói khiến De Bruyne càng thêm khó khăn khi thi đấu cho ĐTQG. Ở Qatar, anh công khai chỉ ra các vấn đề của Bỉ.
"Kevin đã có trận đấu tuyệt vời. Cậu ấy cần ngọn lửa phù hợp bên trong mình, chỉ một mồi lửa nhỏ thôi, để chiến đấu hết mình", Guardiola khen ngợi sau khi Man City thắng Liverpool.
De Bruyne thi đấu xuất sắc.
Ngọn lửa ấy được chính Pep khơi dậy, giúp De Bruyne tìm thấy niềm vui và tình yêu bên quả bóng.
De Bruyne kiến tạo để Haaland mở tỷ số, và thực hiện đường chuyền khác giúp Nathan Ake ấn định thắng lợi 3-2 cho "The Citizens".
Màn khiêu vũ trước Liverpool nâng thành tích kiến tạo của Bruyne mùa này lên con số 14. Trong đội hình Man City, không có ai khác vượt qua cột mốc 5 pha kiến tạo. Điều này cho thấy ảnh hưởng rất lớn của tiền vệ 31 tuổi.
"Tôi có thể nói gì đây, 8 năm cậu ấy đã làm mọi thứ cho CLB, một huyền thoại tuyệt đối. Kevin sẽ mãi được nhớ đến với tư cách là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất, vĩ đại nhất của đội", Guardiola nhấn mạnh.
Nỗi buồn Qatar 2022 được De Bruyne biến thành động lực để cùng Man City chiến thắng. Sự ăn ý giữa anh với Haaland và vũ khí đặc biệt trong lối chơi mà Pep triển khai. Họ đang mơ về cú "ăn 4".
