Man City đang có cơ hội hoàn hảo để chạm tay vào chiếc cúp tai voi danh giá. Ảnh: Guardian.
Trong 15 năm, Manchester City có một tham vọng rất lớn. Kể từ khi Sheikh Mansour mua lại câu lạc bộ, Champions League là mục tiêu hàng đầu. Họ miệt mài tìm kiếm vinh quang nhưng trải qua nhiều thất bại cay đắng khác nhau.
Đội chủ sân Etihad gục ngã ở tứ kết, bán kết và một lần trong trận chung kết. Tham vọng của "The Citizens" bị cản trở bởi các màn trình diễn không thể lường trước của đối thủ, song, đa phần là do chính họ tự hủy.
Giờ thì Man City chỉ còn cách vinh quang một cánh cửa nữa. Có thể coi đó là thử thách cuối cùng dành cho thầy trò HLV Pep Guardiola. Đối thủ của Man City là Inter, đội đang đứng thứ 3 ở giải đấu xếp hạng tư châu Âu.
Sự đáng sợ của Man City
Man City thể hiện sức mạnh tuyệt đối trước Real Madrid. Ảnh: Guardian.
Người ta thường nói những khoảnh khắc kịch tính trong thể thao thường không thể lên sẵn kịch bản. Tuy nhiên, Man City cho cảm giác họ đã đánh bại đối thủ mạnh nhất trên hành trình vào tới chung kết. Do đó, Inter được đánh giá khó tạo bất ngờ trước Man City.
"Rào cản cuối cùng cần vượt qua của Man City hẳn phải đáng sợ hơn một nhóm cầu thủ quen thuộc ở Anh vài năm trước gồm Edin Dzeko, Henrikh Mkhitaryan hay Romelu Lukaku", Guardian nhận định.
Liệu Inter có thể giành chiến thắng? Tất nhiên họ có thể. Trong môn thể thao vua, những cú sốc luôn xảy ra, kẻ yếu hơn có thể cản trở gã khổng lồ. Inter đánh bại Barcelona ở vòng bảng và vượt qua Milan ở bán kết. Họ là một đội bóng tổ chức tốt, lão luyện và có khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu.
Federico Dimarco và Francesco Acerbi trải qua một mùa giải tuyệt vời và xuất sắc đưa Inter vào bán kết. Tuy nhiên, đối đầu với Dimarco là một Kyle Walker vừa khiến Vinicius Junior tắt điện. Cảm giác Erling Haaland cũng là thử thách quá sức đối với một trung vệ 35 tuổi vốn dành phần lớn sự nghiệp của mình tại Sassuolo.
Inter hai lần bị Bayern đánh bại với tỷ số 0-2 dễ dàng ở vòng bảng. Cần nhớ rằng Man City thẳng tay loại Bayern ở tứ kết. Trong bóng đá, tính chất bắt cầu là vô nghĩa. Song, Man City rõ ràng cho thấy sự vượt trội. Có chăng thách thức lớn nhất đối với Man City ở Istanbul có thể là do chính họ hoặc Pep Guardiola với thói quen suy nghĩ quá nhiều trước trận cầu quan trọng.
Đối với Guardiola cũng như Man City, hành trình tìm kiếm vinh quang ở Champions League rất gian nan và trải đầy nỗi thất vọng. Khi giành chức vô địch Champions League lần thứ hai với Barcelona tại Wembley vào năm 2011, không ai nghĩ phải mất một thập kỷ nữa Guardiola mới góp mặt trong một trận chung kết khác.
Nếu Man City đánh bại Inter, ông sẽ trở thành HLV thứ tư trong lịch sử ba lần giành chiếc cúp châu Âu danh giá. Nhưng khoảng cách 12 năm giữa các danh hiệu của Guardiola không hẳn là quá dài khi đặt cạnh Jupp Heynckes (15) và Ernst Happel (13). Vì vậy Guardiola vẫn có nhiều cơ hội xô đổ những kỷ lục vĩ đại.
Sự đơn giản có thể là chìa khóa
Haaland giúp Man City trở nên cân bằng hơn. Ảnh: Reuters.
Trong khoảng thời gian kể trên, vận rủi nhiều lần cản trở Guardiola. Có những trận đấu mà đội bóng của ông kiểm soát bóng vô tận nhưng bằng cách nào đó không thể kết liễu đối phương. Hiện tại, mọi thứ trở nên khác biệt. Man City gần như không có đối thủ.
Kể từ khi Premier League đưa ra 115 cáo buộc vi phạm tài chính đối với Man City, họ chưa thua. Guardiola hầu như không phải thay đổi đội hình xuất phát. Sự ổn định được duy trì gần như tuyệt đối. Đó là lúc Guardiola không cần suy nghĩ quá nhiều và thay đổi công thức làm nên chiến thắng trong trận đấu quan trọng nhất mùa.
Ngay cả những nghi ngờ hồi đầu mùa về việc Haaland có tạo nên sự mất cân bằng trong lối chơi cũng tan thành mây khói. Man City chơi thuyết phục để trở thành một thế lực đáng gờm, qua đó cuốn phăng tất cả ai cản đường họ, thậm chí là những ứng cử viên vô địch như Bayern và Real.
Haaland cung cấp nhiều bàn thắng, nhưng có lẽ điều tuyệt vời nhất mà tuyển thủ Na Uy mang lại cho Man City là sự rõ ràng: họ không nhất thiết phải phức tạp hóa mọi thứ lên. Cứ vào trận với tâm thế của kẻ bề trên và chơi thứ bóng đá đang vận hành trơn tru hiện tại, Man City có thể làm nên chuyện.
Bóng chưa lăn, không ai đoán trước điều gì. Biết đâu Inter sẽ làm tạo nên một đêm kỳ diệu khác ở Istanbul? Tuy nhiên, có vẻ như màn đăng quang ở cúp châu Âu bị trì hoãn từ lâu của Man City cuối cùng cũng đến lúc trở thành hiện thực.
Chưa bao giờ Man City tiến gần tới chức vô địch Champions League đến vậy. Không bây giờ thì còn cơ hội nào tốt hơn nữa?
