Phương Tây có câu ngạn ngữ: "Một nửa cái bánh mì vẫn là bánh mì, nhưng một nửa sự thật thì không phải là sự thật". Pep Guardiola chắc chắn hiểu điều này và cũng không cần ai nhắc nhở về những gì cần làm để giúp Man City trở thành đội bóng Anh vĩ đại nhất mọi thời.
Pep đang có mọi thứ
Một ngày trước trận "chung kết" Premier League giữa Man City và Arsenal, Pep tỏ ra cáu kỉnh trước những gợi ý rằng thành công Man City có được toàn nhờ vào sức mạnh tiền bạc. Chiến lược gia người xứ Catalonia luôn khẳng định vấn đề ở Man City không chỉ là mỗi nguồn lực tài chính dồi dào.
Đây không phải lần đầu tiên Man City nhận lời chê bai. Năm 2018, cựu HLV Arsene Wenger từng đả kích đại diện thành Manchester: "Tôi chẳng biết Man City đang quan tâm đến ai. Tôi cũng chẳng biết chính sách của họ. Nhưng nếu họ quyết định tiếp cận bằng tài chính, chúng tôi chẳng thể so với Man City".
Tiền nhiều, Man City dễ dàng đánh bại Bayern Munich để có chữ ký của Erling Haaland. Ảnh: Reuters.
Trong một thập niên qua, chi tiêu ròng của Man City đạt mức 767,3 triệu bảng. Để so sánh, Arsenal đạt chi tiêu ròng 666,1 triệu bảng, trong khi Tottenham là 371,1 triệu bảng. Man City cũng là đội trả lương cao thứ ba tại Premier League, sau Manchester United và Liverpool.
Theo báo cáo của Deloitte Football Money League, tổng mức lương của Man City đạt 353 triệu bảng, cao hơn 140 triệu bảng so với Arsenal. Nhờ tài chính hùng mạnh, Man City dễ dàng chiêu mộ những cầu thủ hay nhất thế giới, điển hình là Erling Haaland vào hè 2022.
"Quốc gia duy nhất có thể mua được Haaland lúc này là nước Anh, họ có một loại tiền khác", cựu hậu vệ Bayern, Markus Babbel, từng nói với Goal vào năm 2021. "Bayern không có cơ hội mua Haaland vì CLB phải chi từ 124 đến 159 triệu bảng. Đội bóng không thể bạo chi như vậy. Toàn bộ chi phí cho vụ chuyển nhượng này quá đắt".
Bayern từng khao khát có chữ ký của Haaland. Nhà báo Georg Holzner của Kicker tiết lộ "Hùm xám" sẵn sàng trả cho Haaland mức lương 31 triệu bảng/năm cộng thêm 66 triệu bảng phí giải phóng hợp đồng của cầu thủ này.
Nhưng Man City cũng muốn sở hữu Haaland. Họ vào cuộc và nhanh chóng giành được thắng lợi. Ở sân Etihad, Haaland được cho là nhận mức lương 872.000 bảng/tuần, tức 45 triệu bảng/năm (theo số liệu từ Daily Mail). Con số cao ngất ngưởng trong lịch sử bóng đá thế giới. Đáng nói, tiền đạo người Na Uy chưa qua tuổi 23. Tuy nhiên, Haaland là bản hợp đồng đắt xắt ra miếng và tất cả đều thấy bản năng ghi bàn của cầu thủ này phi thường ra sao.
Tiền bạc giúp mọi thứ được vận hành một cách dễ dàng. Vào lúc này, Pep có tiền đạo và tiền vệ hay nhất thế giới, là Haaland và Kevin de Bruyne. Đặt giả thiết Haaland khoác áo Arsenal, Man City chưa chắc có thể dạy cho "Pháo thủ" bài học về đẳng cấp cũng như càn quét mọi đối thủ ở Premier League mùa 2022/23.
Nhưng Pep có lý do để khó chịu trước những lời công kích rằng Man City thành công chỉ nhờ tiền. Nếu thành công trong bóng đá được quyết định bằng tiền, vậy tại sao Arsenal không giành được danh hiệu lớn nào trong cùng thời gian? Hay như Tottenham chi ròng 317,1 triệu bảng vẫn trắng tay trên nhiều đấu trường lớn.
Pep vẫn là HLV giỏi. Ông tạo ra cỗ máy chiến thắng. Con quái vật đáng sợ với đẳng cấp vượt trội. Không CLB nào có thể vươn tới trình độ cũng như thứ bóng đá Man City đang trình diễn. Diễn biến trên sân Etihad rạng sáng 27/4 nói lên điều đó. Arsenal trông nhỏ bé như học sinh, còn Man City là bậc thầy lão luyện.
Pep vẫn là HLV giỏi trong làng bóng đá thế giới. Ảnh: Reuters.
Pep cũng có những phát kiến hay, biến bản thân vượt trội hơn vai trò huấn luyện viên. Ông trở thành kiến trúc sư, người có ảnh hưởng lớn đến thế giới bóng đá hiện đại. Cụ thể, Pep viết lại những quy tắc ở Barca, trình làng "số 9 ảo" với hai cầu thủ tấn công hỗ trợ ở biên. Sau đó, nhiều đội bóng hàng đầu châu Âu bắt đầu áp dụng hệ thống tương tự.
Bốn năm trước, Pep tạo ra cuộc cách mạng cho hậu vệ cánh. Ông đẩy họ lên cao và bó vào trung tâm như tiền vệ. Điều này giúp tuyến giữa của CLB trở nên vững chắc và kiểm soát bóng tốt hơn. Oleksandr Zinchenko được Mikel Arteta chiêu mộ, để rồi ông bố trí hậu vệ người Ukraine chơi như tiền vệ trung tâm tâm.
Jurgen Klopp của Liverpool cũng đang điều chỉnh vai trò của hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold như những gì Pep đang làm. Rồi đây, khái niệm "những hậu vệ biên ảo" sẽ còn xuất hiện nhiều trên thế giới. Trong thời gian đó, Pep có lẽ đã bắt tay nghiên cứu cho phát kiến mới. Một kiệt tác mới về chiến thuật sẽ được ra đời?
Sau trận thắng Arsenal, các bình luận viên ESPN cho rằng thứ bóng đá của Man City dưới thời Pep quá hoàn hảo. Nếu phân tích nhân sự, chiến thuật lẫn khát khao để giành chiến thắng, có lẽ chỉ một đội bóng ngăn cản được Man City, đó là chính họ. Không có bất kỳ nghệ thuật nói quá ở đây.
Để được nhớ tới, Pep phải vô địch Champions League
Man City đứng trước cơ hội giành cú ăn ba (Premier League, Champions League, FA Cup). Pep có mọi thứ cần thiết, từ tiền đạo, tiền vệ đến những hậu vệ hay nhất thế giới. Giới chủ cũng sẵn sàng dành cho nhà cầm quân 52 tuổi sự kiên nhẫn cùng hậu thuẫn tài chính.
Năm 2023, Pep tạo ra được cỗ máy chiến thắng, biến nó trở nên hoàn hảo qua từng năm và sẵn sàng tàn nhẫn khi phát hiện mắt xích không còn phù hợp. Thứ bóng đá của Man City cũng vượt xa bất cứ điều gì trong lịch sử Premier League từng chứng kiến.
Man City có tiềm năng trở thành AC Milan của những năm 1980, một thế lực thực sự. Thậm chí, nếu giành cú ăn ba ở mùa 2022/23, điều đó còn vĩ đại hơn so với khi MU làm được vào năm 1999.
Không có bất kỳ sự tương đồng nào trong cách hai CLB làm điều đó. Manchester United của Sir Alex Ferguson tạo ra mùa giải thần kỳ với nhiều cuộc lội ngược dòng khó tin. Đó chưa kể may mắn thường xuyên mỉm cười với "Quỷ đỏ" vào nhiều thời điểm quan trọng, mà điển hình là hai bàn thắng trong trận chung kết Champions League gặp Bayern.
Pep phải giúp Man City vô địch Champions League, chỉ có vậy thì Man City mới trở thành CLB Anh vĩ đại nhất mọi thời. Ảnh: Reuters.
Trong khi đó, Man City càn quét tất cả nhờ thứ bóng đá ở đẳng cấp cao. Tại Premier League, trong ngày thầy trò Pep Guardiola đè bẹp Arsenal, người hâm mộ nhìn thấy khoảng cách đáng kinh ngạc giữa hai CLB đang đua vô địch. Điều hiếm khi xảy ra những năm gần đây.
Arsenal của Mikel Arteta có tiến bộ vượt bậc. Song, đẳng cấp, năng lực cầu thủ và chính lối chơi của họ hoàn toàn bị Man City bỏ lại phía sau. Trong hiệp hai, Man City chơi ung dung, không đẩy nhịp độ lên quá cao. Dù vậy, họ vẫn cho thấy sự nguy hiểm qua nhiều tình huống chuyển trạng thái.
Còn ở UEFA Champions League, Man City thẳng tiến vào bán kết một cách dễ dàng. Hai đội bóng Đức là RB Leipzig và Bayern Munich gục ngã dưới chân "The Citizens". Trong đó, Erling Haaland cho thấy vì sao bản thân là tiền đạo hay nhất hiện tại. Anh cũng trở thành mảnh ghép còn thiếu sau nhiều năm của CLB.
Thế nhưng, Man City vẫn cần vô địch Champions League mới trở thành đội bóng Anh vĩ đại. Những lời khen cho họ sẽ trở nên sáo rỗng nếu CLB tiếp tục lỡ hẹn với chiếc cúp tai voi danh giá. Man City có thể lại vô địch Premier League, nhưng sử sách sẽ chỉ tôn vinh họ nếu giành được cúp châu Âu.
Chặng đường tiến vào ngôi đền dành cho đội bóng Anh vĩ đại nhất mọi thời đang cách Man City 3 trận thắng nữa (ở Champions League - PV). Phía trước, họ phải vượt qua Real Madrid, ông vua của đấu trường này. Ca khúc khải hoàn trước "Los Blancos" sẽ là thông điệp mạnh mẽ Man City gửi đi cho toàn thế giới.
