Thật hiếm khi nào một cầu thủ của Liverpool lại nhận được sự thán phục từ huyền thoại Manchester United nhưng Mac Allister đã làm được. Trong 5 trận đấu gần nhất của The Kop, ngôi sao người Argentina đều để lại dấu ấn với bàn thắng hoặc kiến tạo, trong đó, cú sút penalty thành công của cựu sao Brighton sẽ có tiếng nói rất lớn trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này.
Ở kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái, tiền vệ 25 tuổi đã gây nhiều sự chú ý khi gia nhập Liverpool với mức giá 35 triệu bảng nhưng đó rõ ràng là con số quá rẻ so với vai trò hiện tại của cầu thủ sinh năm 1998 tại sân Anfield.
Trong mắt Keane, Mac Allister là một cầu thủ thông minh với tư duy chiến thuật hiện đại, điểm mạnh giúp ngôi sao người Argentina trở thành trạm trung chuyển nơi tuyến giữa Liverpool.
Mac Allister khiến Keane phải dành nhiều lời ngợi ca.
Giai đoạn đầu mùa, cựu sao Brighton đảm nhiệm vai trò tiền vệ trụ, vị trí mà Mac Allister chưa bao giờ được giao phó khi còn khoác áo Chim mòng biển, nơi anh hầu như là cỗ máy sáng tạo tại The Amex và ghi được 10 bàn thắng tại Premier League mùa trước.
Nhưng những thương vụ chuyển nhượng bất ngờ của Fabinho cũng như Jordan Henderson khiến HLV Jurgen Klopp buộc phải xếp Mac Allister dưới đáy hàng tiền vệ như một phương án chữa cháy.
“Đó rõ ràng không phải vị trí sở trường của tôi nhưng cuộc sống luôn có sự bất ngờ”, Mac Allister nói. “Đầu mùa, chúng tôi không có 1 số 6 chất lượng nên tôi phải đảm nhận vị trí này, Klopp thích ý tưởng đó nên tôi đơn giản là cố gắng hết sức để cống hiến cho CLB”.
Và ngôi sao người Argentina thực sự đã hoàn thành xuất sắc trọng trách được giao. Ở chuyến làm khách tại sân Etihad của Manchester City hồi đầu mùa, chính khả năng phòng ngự từ xa ấn tượng nơi ngôi sao người Argentina đã khiến hệ thống tấn công của Pep Guardiola gặp nhiều bối rối. Mùa này, mỗi khi Mac Allister đá chính, Liverpool ghi trung bình 2.5 bàn/trận còn ngược lại, Lữ Đoàn Đỏ chỉ có 1.6 lần chọc thủng lưới đối phương. Ngoài ra, tỷ lệ giành chiến thắng của Lữ Đoàn Đỏ cũng tăng lên 10% khi tiền vệ 25 tuổi ra sân.
Chấn thương đầu gối khiến Mac Allister bỏ lỡ 7 trận đấu trong tháng 12 đã tô điểm tầm quan trọng của cầu thủ sinh năm 1998 trong lối chơi Liverpool. Vắng nhà vô địch thế giới 2022, Lữ Đoàn Đỏ chỉ thắng duy nhất Crystal Palace, còn lại là những màn đánh rơi điểm số đáng tiếc trước Man United và Arsenal trên sân nhà Anfield.
Sức mạnh của Liverpool suy giảm đáng kể nếu Mac Allister ngồi ngoài.
Dù vậy trong quãng thời gian Mac Allister ngồi ngoài, Wataru Endo, 1 mẫu tiền vệ phòng ngự thuần túy đã bứt lên chiếm lấy lòng tin nơi Klopp. Kể từ giai đoạn tháng 12, ngôi sao người Nhật Bản liên tục được đá chính, góp công lớn giúp Liverpool đánh chiếm ngôi đầu Premier League.
Trước trận đấu với Man City, Klopp đã có nhiều chia sẻ về vai trò của 1 tiền vệ đánh chặn trong bóng đá ngày nay.
“Mac Allister có phải 1 số 6? Không. Nhưng xu hướng chiến thuật bóng đá đang thay đổi không ngừng nghỉ và tôi nghĩ Mac Allister hoàn toàn có thể đảm nhiệm vai trò của 1 tiền vệ phòng ngự”, Klopp nói. “Điều này còn phụ thuộc vào hệ thống phòng ngự của cả CLB, nhưng nếu sở hữu 1 số 6 đẳng cấp, khả năng luân chuyển bóng của đội bóng sẽ được cải thiện, bạn có thực sự muốn sở hữu 1 cầu thủ chơi bóng với tư duy triệt hạ đối phương?”.
Sau khi Endo chính thức trở thành phương án số 1 của Klopp nơi đáy hàng tiền vệ, Mac Allister có xu hướng chơi tự do hơn. Ở trận chung kết Carabao Cup với Chelsea, Klopp không có sự phục vụ của 5 tiền vệ trung tâm, trong đó việc bộ đôi Dominik Szoboszlai và Curtis Jones vắng mặt khiến nhà cầm quân người Đức không còn nhiều lựa chọn cho cầu thủ vai trò số 8. Cuối cùng Mac Allister tiếp tục trở thành "lính cứu hỏa" của Liverpool ở các trận đấu với Burnley, Brentford và Luton Town.
Mặc dù từng có thời gian ngôi sao người Argentina kém nổi bật vì phải đảm nhiệm vai trò tiền vệ con thoi khi các thông số về số lần chạm bóng, số đường chuyền cũng như rê dắt kém xa so với giai đoạn thi đấu dưới đáy hàng tiền vệ nhưng với sự “thông minh” mà Keane say mê, Mac Allister vẫn biết cách để tạo ảnh hưởng lên lối chơi Liverpool.
Có lẽ sau 90 phút tại Anfield cuối tuần trước, Brighton đã biết mình bị The Kop “lừa” với mức giá 35 triệu bảng cho nhà vô địch thế giới.
