Ngôi nhà của anh nép sau các hốc núi của dãy Velebit - nơi mà người hàng xóm gần nhất cũng cách xa cả vài km. Cây cối bây giờ đã mọc lên từ những đống đổ nát, nơi mà Modric đã trải qua một phần tuổi thơ của mình, bên cạnh những tấm biển cảnh báo “Mìn - nguy hiểm.”

Ông nội của anh - cũng mang tên Luka, sinh sống trong một ngôi nhà nằm bên cạnh con đường núi, thuộc thôn Modrici.

Modric, sinh năm 1985, đã có một phần tuổi thơ trong ngôi nhà này và sau đó tại làng Zaton Obrovacki gần đó cho đến khi xung đột Nam Tư nổ ra năm 1990.

Ông nội Modric bị sát hại, ngôi nhà bị đốt cháy và gia đình anh buộc phải trốn chạy đến thị trấn ven biển Zadar, cách nơi anh sinh ra khoảng 40km.

Ông Josip Bajlo - một trong những huấn luyện viên đội 1 của NK Zadar, thời câu lạc bộ này còn chơi ở giải hạng nhất Croatia chia sẻ những ấn tượng đầu tiên về Modric: “Tôi nghe nói về một cậu bé hiếu động, liên tục chơi bóng đá trong hành lang của khu tị nạn, thậm chí đi ngủ với trái bóng.”

Vài ngay sau khi Bajlo nhìn thấy Modric chơi bóng, ông đã đăng ký cho anh gia nhập học viện của câu lạc bộ. Và anh đã ngay lập tức trở nên nổi bật.

Tại NK Zadar, Modric dần chứng tỏ được tên tuổi, tạo dựng những bước đầu tiên để trở thành một ngôi sao sáng, một thủ lĩnh trong các cầu thủ bóng đá cùng thế hệ. Và anh cũng là một tấm gương sáng về tinh thần vượt khó để đến với trái bóng.

Xung đột Nam Tư năm đó khiến Zadar và các khu vực lân cận phải gánh chịu những vụ tấn công và thiệt hại nặng nề. Modric cùng các đồng đội đã phải tập luyện trong những điều kiện hết sức ngặt nghèo, nguy hiểm.

Không ít lần những đợt pháo kích bất chợt khi họ đang tập buộc phải họ phải bỏ trái bóng tìm đến nơi trú ẩn. Và nhiều người tin rằng những năm tháng khó khăn như vậy đã góp phần rèn luyện sức mạnh tinh thần và bản lĩnh của thủ quân Croatia.

Modric chuyển đến Dinamo Zagreb năm 2000, sau đó thi đấu tại Ngoại hạng Anh dưới màu áo của Tottenham Hotspur kể từ năm 2008. Anh gia nhập đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha Real Madrid vào năm 2012.

Tháng 10/2017, Modric lần thứ 3 xuất hiện trong đội hình tiêu biểu FIFPro của FIFA. Đây là lựa chọn được thực hiện bởi hàng nghìn cầu thủ chuyên nghiệp trên toàn thế giới. Trước đó năm 2015, anh trở thành cầu thủ Croatia đầu tiên được vinh dự có mặt trong FIFPro.

Nhưng sự nổi tiếng của anh tại Croatia và những hình ảnh về một người đàn ông mẫu mực trong gia đình đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng sau những lời khai của anh hồi năm ngoái, trong phiên tòa xét xử vụ tham nhũng nhiều triệu euro của cựu lãnh đạo Dinamo Zagreb Zdravko Mamic.

Lời khai của Modric giúp Mamic chống lại những cáo buộc tham nhũng đã khiến người hâm mộ - vốn coi phiên toà này là cơ hội để làm sạch môn thể thao vua tại Croatia - tức giận.

Tháng 3 vừa qua, các công tố viên đã khẳng định Modric đưa ra bằng chứng giả, một hành vi phạm tội có thể phải chịu mức hình phạt lên đến 3 năm tù giam. Tuy nhiên, bản cáo trạng vẫn chưa được toà án phê chuẩn, do đó, Modric vẫn tiếp tục được thi đấu.

Sự tức giận của người hâm mộ bóng đá Croatia liên quan đến vụ tham nhũng kể trên đã được xoa dịu đáng kể sau màn trình diễn xuất sắc mà Modric và các đồng đội thể hiện ở vòng loại.

Nhưng không ít chuyên gia, và ngay cả huấn luyện viên Zlatko Dalic đã lo ngại rằng vụ kiện có thể ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của Modric tại ngày hội bóng đá tại Nga.

Modric đã đáp trả lại những mối bận tâm đó bằng phong độ tuyệt vời trong những trận đấu vừa qua trên đất Nga.

Đội trưởng của Croatia vẫn đang cùng các đồng đội tiến những bước dài và người hâm mộ có quyền hy vọng một kết quả tốt trong trận đấu với đội chủ nhà Nga ở vòng tứ kết và bóng đá Croatia đang có cơ hội tái lập lại thành tích đạt huy chương đồng mà “thế hệ vàng” của những Davor Suker, Zvonimir Boban,... có được tại France 98.