Trận thua của Manchester United trước Man City đã đặt ra câu hỏi về niềm tin và thái độ của đội bóng áo đỏ từ những cựu danh thủ như Roy Keane và Gary Neville. Dù vậy, Erik ten Hag có thể cũng cảm thấy tiếc nuối với cách thiết lập chiến thuật trong trận đấu này.
Hiệp một chứng kiến Quỷ đỏ để thủng lưới 4 bàn không gỡ. Điều đó khiến nhiều CĐV bỏ ra về sớm. 3 bàn thắng trong hiệp hai dần trở nên vô nghĩa khi Man Utd thực sự lép vế so với đại kình địch, và thế trận đã an bài.
Toan tính của Ten Hag không phát huy tác dụng trước Man City.
Ten Hag muốn có sự ổn định trong việc lựa chọn đội hình ra sân, về mặt nhân sự, cấu trúc và ý đồ chơi bóng. Sơ đồ 4-2-3-1 linh hoạt nhằm tận dụng các pha phản công đã phát huy tác dụng trong các trận đấu với Arsenal và Liverpool, nhưng trước một CLB kiểm soát bóng vượt trội như Man City, Man Utd hoàn toàn bất lực.
Kết quả là tuyến giữa của Quỷ đỏ dường như hoảng sợ mỗi khi cầm bóng. Trong suốt hiệp một, cứ 4 đường chuyền mà Bruno Fernandes, Christian Eriksen và Scott McTominay thực hiện thì có một lần họ chuyền hỏng, trong đó nhiều lần xảy ra ở những vị trí nguy hiểm.
Gây áp lực và chờ đợi những pha phản công là chiến thuật hợp lý, nhưng thực tế đối với một đội bóng như Man City, Man Utd chẳng thể chơi bóng thực thụ khi đối phương vượt trội về mọi mặt.
Điều thú vị là Ten Hag có kinh nghiệm đối đầu với các đội bóng được đánh giá cửa trên. Nhà cầm quân người Hà Lan thường chọn sơ đồ 4-4-2 trong thời gian ở Utrecht, giành kết quả tốt trước Ajax và PSV Eindhoven trong quá khứ.
Cách bố trí theo sơ đồ 4-4-2 (màu đỏ) có thể là giải pháp để hạn chế tầm hoạt động của tuyến giữa Man City.
Bằng cách tập trung số đông tiền vệ ở giữa sân, Ten Hag cũng yêu cầu hai tiền đạo áp sát trung vệ đối phương và cắt đường chuyền để tạo nên những tình huống phản công nguy hiểm. Tiếc là Ten Hag không áp dụng cách chơi này trước Man City.
Khi ấy, lẽ ra Casemiro phải được sử dụng từ đầu. Với Casemiro cầm trịch ở vị trí mỏ neo, bộ 3 Scott McTominay, Christian Eriksen và Bruno Fernandes có thể thoải mái hoạt động và hạn chế nguồn cung cấp bóng cho Erling Haaland.
Với cách bố trí này, hàng thủ Man Utd có thể được bảo vệ tốt hơn, đồng thời 2 cầu thủ ở phía trên có thể gây áp lực khiến bộ đôi trung vệ của Man City không dám dâng cao. Thế nhưng cách sắp xếp này không được Ten Hag tính đến trong thất bại vừa qua.
