Tuyển Anh vừa gặp một đối thủ đứng ở vị trí thứ 171 thế giới bóng đá. Bàn phản lưới nhà của Enrico Pepe đã giúp đội chủ nhà dẫn trước trong hiệp 1, khi họ không thể tung ra một cú sút nào trúng đích. Harry Kane đã ghi thêm một bàn nữa sau một khoảnh khắc chất lượng hiếm hoi trong hiệp 2 đê đội bóng của Southgate giành chiến thắng 2-0.
Kết quả này có nghĩa là Malta xếp cuối bảng C với thất bại trong cả 8 trận, nhưng họ đã cho thấy những dấu hiệu đầy hứa hẹn trước á quân EURO 2020. Teddy Teuma đã tiến gần đến bàn mở tỷ số chỉ sau 28 giây của trận đấu tại Wembley.
Southgate nói sau trận: "Chúng tôi đã khởi đầu trận đấu không tốt. Tôi đã ở trong bóng đá được 35 năm và nếu bạn không khởi đầu tốt thì rất khó để bắt kịp. Chúng tôi chưa ở đẳng cấp mà chúng tôi mong muốn. Chúng tôi chưa ở đẳng cấp mà chúng tôi cần đạt được. Nhưng, công bằng mà nói, nhóm cầu thủ này rất xuất sắc và tôi sẽ không quan tâm quá nhiều đến màn trình diễn như đêm nay của họ. Chúng tôi không đạt được đẳng cấp mà chúng tôi mong muốn nhưng họ đã giành được chiến thắng trong trận đấu."
Henderson vẫn đá chính cho tuyển Anh.
Một trong những cái tên mà HLV này muốn bào chữa là Jordan Henderson, người mà ông vẫn đang trung thành sử dụng. Điều đó không có nghĩa là anh chơi đặc biệt kém, nhưng có thể nói rằng trong một đêm mà hầu hết các ngôi sao Tam sư đều chơi dưới sức, Southgate không nhận được nhiều từ Henderson. Lý do mà ông vẫn kiên định với một người đàn ông 33 tuổi, người đã chuyển đến châu Á thi đấu, vẫn thường xuyên bị đặt câu hỏi.
Cựu cầu thủ Liverpool vừa có lần khoác áo thứ 80 cho đội tuyển, nghĩa là anh hiện nằm trong top 20 ra số lần sân cho Tam sư. Trong trận đấu này, Southgate đã sử dụng Henderson ở vị trí tiền vệ phòng ngự và việc một vài cơ hội ăn bàn của Malta đến từ giữa sân cho thấy cầu thủ Al-Ettifaq đã phải vất vả.
Anh vẫn duy trì được khả năng chuyền bóng, nhưng năng lực trong các pha đấu tay đôi và phòng ngự lại giảm sút. Điều đó được giải thích là do tiêu chuẩn ở câu lạc bộ của anh bị giảm sút, bởi Saudi Pro League có cường độ kém hẳn Ngoại hạng Anh. Cả một mùa giải ở châu Á khó có thể là sự chuẩn bị lý tưởng cho EURO, nhưng bạn có thể chắc chắn rằng, nếu thể lực cho phép, Henderson sẽ có mặt trong đội hình của Southgate.
Anh đã xuống sức rõ ràng.
Xét ở hiện tại, đội hình lý tưởng cho tuyển Anh ở trận ra quân hè tới sẽ là: Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Phillips, Rice, Bellingham; Foden, Kane, Saka. Nhưng Henderson - một nhân vật cực kỳ được kính trọng ở tuyển Anh và là trò cưng của Southgate - có thể trở thành một trong những thủ lĩnh của đội hình này, thay thế một cái tên ở hàng tiền vệ, nhiều khả năng là Phillips.
Lòng trung thành của một số HLV đôi khi trở thành bướng bỉnh, trường hợp của Southgate và Henderson chính xác là như vậy. Và sự bướng bỉnh đó có thể phản tác dụng vào mùa hè tới.
