Virgil van Dijk bị Jordan Pickford triệt hạ ở trận derby Merseyside hồi tháng 10 năm ngoái. Anh phải rời sân chỉ sau 11 phút thi đấu. Pickford không hề bị phạt sau tình huống vào bóng này, dù hành động của anh khiến Van Dijk dính chấn thương nặng và có thể phải ngồi ngoài gần hết mùa giải. Sau trận đấu đó, dù vắng trung vệ người Hà Lan, The Reds vẫn bất bại ở Premier League và giữ ngôi đầu bảng nhiều tuần liền, Fabinho bất ngờ chơi tốt ở vị trí trung vệ, nhiều ý kiến thậm chí cho rằng Van Dijk sẽ phải nhọc nhằn giành lại vị trí của mình.
Mọi chuyện bắt đầu trở nên đáng lo khi họ bị đội áp chót bảng West Brom cầm hòa hồi cuối năm ngoái. Từ đó đến nay, Liverpool đã có thêm 4 trận không thắng ở Premier League, không ghi được bất cứ bàn thắng nào ở 4 trận đó bất chấp trong số đó có nhiều đội chơi tệ từ đầu mùa. The Reds gặp khó khăn vì hàng loạt chấn thương, nhưng sự vắng mặt của Van Dijk lại có nhiều tác động hơn cả.
Nhiều nghiên cứu bóng đá cho thấy đội ghi bàn mở tỷ số có cơ hội thắng 70%. Mùa giải trước, Liverpool có 29 lần ghi bàn trước ở Premier League, 21 bàn trong số đó được ghi từ 3 kịch bản: tình huống cố định, phản công và đường chuyền vượt tuyến. Virgil van Dijk có những kỹ năng phù hợp với cả 3 kịch bản ghi bàn này. Anh là vũ khí đặc biệt quan trọng của Liverpool trong các tình huống cố định, có thể giúp đội nhà chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công, đồng thời là một người tích cực chuyền dài. Dù mùa giải 2020/2021 mới đi được nửa chặng đường nhưng vẫn có thể nhìn thấy sự khác biệt giữa Van Dijk mùa giải 2019/2020 với Fabinho và Joel Matip nửa mùa này qua biểu đồ dưới đây.
Biểu đồ đường chuyền vượt tuyến của Van Dijk mùa giải 2019/2020.
Biểu đồ đường chuyền vượt tuyến của Fabinho và Matip mùa giải 2020/2021.
Dù làm tròn nhiệm vụ phòng ngự, cả Fabinho và Matip đều không chú trọng việc chuyền dài lên thẳng tuyến cao nhất. Cả hai cũng không có lợi thế như Van Dijk trong các tình huống đón bóng từ phạt góc. Không ai có thể đòi hỏi một hậu vệ phải giỏi cả phòng ngự lẫn tấn công, nhưng bởi Liverpool đã có được sự phục vụ không ngừng nghỉ của Van Dijk 3 năm qua, sự vắng mặt của anh giờ đây khiến Lữ đoàn đỏ rơi vào trạng thái hẫng. Điều duy nhất họ có thể làm lúc này là cầu nguyện cho anh trở lại càng sớm càng tốt.
Van Dijk nỗ lực phục hồi:
