Chiến thắng 1-0 trước Tottenham ở lượt đi vòng 16 đội Champions League rạng sáng 15/2 (giờ Hà Nội) đánh dấu hai trận liên tục giữ sạch lưới của Rossoneri. Vào thời điểm bước ngoặt của mùa giải, Milan đang đứng vững trước giông bão.
Điểm tích cực
Những Milanista có thể phần nào yên tâm về hàng thủ của đội bóng con cưng. Không còn những cái cúi đầu thất vọng ở những thất bại với tổng cộng 12 bàn thua trước Inter, Sassuolo hay Lazio, Milan chỉ để Tottenham tung đúng 3 cú sút tại San Siro. Phần lớn đều không nguy hiểm. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Tottenham chỉ là 0,55 (Milan là 1,88).
Milan giành chiến thắng đầu tiên sau 10 năm tại vòng knock-out Champions League. Ảnh: Reuters.
Hàng phòng ngự ba trung vệ lạ lẫm với Malick Thiaw, Simon Kjaer và Pierre Kalulu khóa chặt cặp tiền đạo đáng sợ bậc nhất châu Âu suốt nhiều mùa qua, Harry Kane - Son Heung-min. Trong khi hàng tiền vệ bóp nghẹt và gần như bắt bài từng pha lên bóng theo chiều dọc đặc trưng của đội bóng thành London.
Điều gì đã tạo ra khác biệt giữa Milan vỡ vụn trước Inter, Lazio, Sassuolo với Milan vào đêm qua tại San Siro? Tâm lý có thể là câu trả lời. Khi bị đẩy đến bước đường cùng, Milan không tuột tay rơi như cách đội bóng này vẫn hay thể hiện trong gần một thập kỷ đen tối trước đó.
Bản lĩnh của đội bóng đang giữ Scudetto giữ niềm hãnh diện đỏ đen ở lại. Sự dũng cảm của Stefano Pioli khi chuyển sang sơ đồ 3-4-3, cái đầu lạnh của Simon Kjaer, và cả trái tim ấm nóng của những chiến binh như Sandro Tonali-Theo Hernandez, đưa Rossoneri bước một chân ra khỏi cuộc khủng hoảng không Milanista nào dám nghĩ tới khi mùa giải mới chỉ bước tới tháng 2.
Không nhiều CĐV trung lập hoặc ít theo dõi Milan nhận ra điều này: Zlatan Ibrahimovic đã trở lại trong đội hình đội chủ sân San Siro. Lão tướng người Thụy Điển vẫn chưa tái xuất trên sân cỏ, nhưng ảnh hưởng từ sân tập của Ibra đã bắt đầu cho thấy "đầu ra".
Trong cuộc phỏng vấn mới nhất với Gazzetta dello Sport, Ibra vẫn nhấn mạnh: "Tôi 41 tuổi, đang chơi cho Milan và vẫn là số một. Tôi muốn hào quang hướng tới những người khác. Tôi ở đây không phải vì cá nhân tôi, mà vì họ. Nếu được lựa chọn, giờ tôi đã hút cigar ở ngoài đảo nghỉ mát. Nếu phải trở thành hình mẫu và thủ lĩnh, tôi sẽ làm điều đó".
Những tuyên bố kiểu này có thể gây chướng tai với nhiều CĐV trung lập. Nhưng thực tế đã chứng minh nhiều ngôi sao của Milan hiện tại đã trưởng thành nhanh chóng vượt bậc trước sự lãnh đạo của thủ lĩnh bẩm sinh Ibra. Rafael Leao hay Theo Hernandez là những minh chứng hoàn hảo.
Ibra đã rời xa sân cỏ trong suốt giai đoạn đầu mùa vì phải phẫu thuật dây chằng đầu gối. Quãng thời gian này cũng đánh dấu phong độ không được cao và gần như lao dốc không phanh của Milan khi năm mới tới. Giờ thì Ibra đã trở lại. Các Milanista có quyền hy vọng vào một cú hích tâm lý nữa từ ngôi sao người Thụy Điển tới phần còn lại.
Chạy ăn từng bữa
HLV Pioli nhấn mạnh Milan "lẽ ra nên thắng Tottenham đậm hơn" trong phòng họp báo sau trận. Nhà cầm quân người Italy có lý do để băn khoăn. Những cú đánh đầu ở cự ly rất gần của Malick Thiaw hay Charles De Ketelaere trong một ngày đẹp trời hơn rất có thể đã làm cầu trường San Siro nổ tung và cách biệt sẽ đủ lớn để Milan vững tin vào vòng tứ kết.
Nhưng sau cùng Milan chỉ có nổi 1 bàn. Cách biệt này là không lớn trong bối cảnh Tottenham cũng là đội bóng chơi rất hay khi bị dồn ép vào bước đường cùng. Trên sân nhà, Tottenham đã thắng cả Man City mùa này. Và không có gì đảm bảo Milan sẽ duy trì áp lực lẫn sự tập trung đủ tốt để đi tiếp trên đất Anh.
Milan đã có thể thắng đậm hơn nếu Charles De Ketelaere tận dụng tốt cơ hội đối mặt. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, chiến thắng vẫn mang trọn vẹn giá trị tích cực của nó. "Liều thuốc" từ Torino và Tottenham đang giúp Milan trở lại cả ở khía cạnh tâm lý lẫn tài chính.
Báo chí Italy cho biết trận đấu tại San Siro đã thu về tới 9,1 triệu euro tiền vé sau khi gần 75.000 khán giả tới sân. Bất chấp việc Milan phải chia nửa số này với chính quyền thành phố, khoản lời 4,5 triệu euro vẫn là con số hấp dẫn đủ để Milan chiến đấu hết mình với hy vọng có thêm một trận đấu nữa trên sân nhà.
Tình hình tài chính của Milan lúc này có thể xem là bi đát dù đã có chủ sở hữu mới. Các ông chủ của Milan, tập đoàn RedBird không chi ra dù chỉ một xu để Milan mua sắm cầu thủ trong tháng 1. Giám đốc Paolo Maldini chỉ có thể đi "ngó" các mục tiêu chuyển nhượng của đối thủ trong sự thèm khát.
Tiền vé lẫn tiền thưởng ở các trận đấu cúp tại Champions League là nguồn tiền không nhỏ để Milan nuôi dưỡng tham vọng duy trì đội hình cho mùa giải sau, hoặc ít nhất là đến khi RedBird bắt đầu móc hầu bao để đầu tư.
Ở đâu đó, những CĐV áo sọc đỏ đen vẫn nói về thứ gọi là ADN Champions League của Milan sau chiến thắng trước Tottenham. Không một cầu thủ nào trong đội hình Milan đấu với Tottenham hiện tại từng thi đấu, thậm chí ngồi dự bị trong những năm tháng vinh quang của Rossoneri tại châu Âu. Ibra từng chơi cho Milan, nhưng chưa bao giờ ngôi sao người Thụy Điển đặt chân được vào trận chung kết.
Giám đốc Paolo Maldini là người duy nhất thấm thía giá trị của Milan trong những ngày tháng hoàng kim ấy. Maldini giờ chỉ giúp Milan trong lĩnh vực chuyển nhượng, với cái túi rỗng không cùng những lời hứa hẹn.
Chiến thắng trước Tottenham có lẽ chỉ giúp Maldini có thêm cớ để hứa với các ngôi sao tiềm năng. Con ngáo ộp đỏ đen của châu Âu ngày nào đang chạy ăn từng bữa. Những chiến thắng cũng không thể khỏa lấp thực tế này.
