Leeds thua 20 trận sau 37 vòng đấu tại Premier League mùa này. Ảnh: Reuters.
Chỉ có chiến thắng trước Tottenham ở vòng cuối Premier League mới giúp Leeds tránh chịu cảnh rớt hạng. Đội bóng của HLV Sam Allardyce trải qua mùa giải bất ổn và phải trả giá vì những quyết định sai lầm. Trong đó, khâu chuyển nhượng thất bại là nguyên nhân lớn dẫn đến viễn cảnh rớt hạng của CLB vùng Yorkshire.
Sai lầm ở khâu chuyển nhượng
CĐV Leeds trải qua mùa hè 2022 sóng gió khi phải chia tay bộ đôi ngôi sao Raphinha và Kalvin Phillips. Leeds lãi to khi thu về hơn 100 triệu bảng nhờ để những cầu thủ chủ chốt gia nhập Barcelona và Man City. Ban lãnh đạo Leeds từng rất tự tin sẽ có những nhân tố phù hợp để thay bộ đôi nói trên. Nhưng những gì xảy ra ở mùa giải 2022/23 không như kỳ vọng của CLB vùng Yorkshire.
Sự rời đi của HLV Marcelo Bielsa vào tháng 3/2022 mở đầu cho thời kỳ đi xuống của Leeds. Jesse Marsch, người thay thế Bielsa, thành công khi giúp Leeds trụ lại Premier League. Nhưng trên thị trường chuyển nhượng, HLV người Mỹ không thể hiện được tài nhìn người.
Leeds trải qua kỳ chuyển nhượng hè 2022 bận rộn với nhiệm vụ tìm người thay Phillips và Raphinha. Bảy gương mặt mới cập bến sân Elland Road, trong đó Brenden Aaronson, Tyler Adams và Rasmus Kristensen là học trò cũ của HLV Marsch.
“Năm nay, chúng tôi làm rất tốt trên thị trường chuyển nhượng và có một đội hình giàu tính cạnh tranh. Mục tiêu tôi đặt ra là vị trí thứ 10-14 ở mùa này", chủ sở hữu Leeds, Andrea Radrizzani, chia sẻ trên Athletic.
Leeds có giai đoạn mở màn hứa hẹn khi kiếm 7 điểm trong 3 vòng đầu tiên, trong đó có thắng lợi vang dội 3-0 trước Chelsea tại Elland Road. Tân binh Aaronson góp 1 bàn ở trận này. Chiến thắng đó càng tiếp thêm sự tự tin cho đội ngũ quản lý người Mỹ của CLB.
Nhưng Leeds dần trở lại mặt đất với chuỗi 8 trận không thắng liên tiếp. Người hâm mộ đội bóng thất vọng vì chiến thuật nghèo nàn của HLV Marsch. Leeds vẫn chơi tốc độ và trực diện như thời Bielsa nhưng kém hiệu quả hơn. Những tân binh cũng không tạo ra dấu ấn rõ rệt so với dàn cầu thủ cũ như Phillips hay Raphinha.
Đến tháng 1, đội ngũ lãnh đạo Leeds nhận ra chừng đó tân binh vẫn chưa đủ. CLB quyết định đem về một học trò cũ khác của HLV Marsch là Max Wober, bên cạnh tuyển thủ người Mỹ Weston McKennie và bản hợp đồng kỷ lục của CLB, Georginio Rutter (35 triệu bảng).
Nhưng cho đến trước vòng 38 Premier League, không ai trong số này tạo ra khác biệt cho CLB vùng Yorkshire. Rutter đá chính 1 trong số 10 lần được ra sân tại Premier League, không ghi bàn hay có pha kiến tạo nào. Leeds vẫn phải trông cậy vào tài săn bàn của Rodrigo (13 bàn), chân sút được đem về từ thời Bielsa.
Leeds không thể khỏa lấp khoảng trống Raphinha để lại. Ảnh: Reuters.
Cái giá phải trả
Leeds sa thải HLV Marsch vào tháng 2, gần tròn một năm sau khi Bielsa bị mất việc. Sau World Cup 2022, CLB giàu truyền thống này chỉ thắng 3 trong tổng số 23 trận tại giải quốc nội.
Masrch được khen ngợi ở khả năng đối đáp với truyền thông và cử xử đẹp với học trò. Nhưng những yếu tố này không khỏa lấp được năng lực chuyên môn hạn chế của HLV người Mỹ. Tỷ lệ thắng của Leeds dưới thời Marsch rất thấp: 29,17%. Trước đó, Bielsa có tỷ lệ thắng 47,1%.
Leeds tìm đến nhiều HLV danh tiếng ở châu Âu nhưng đều bị từ chối. Javi Gracia, HLV cũ của Watford, được chọn thay thế nhưng cũng không trụ được hơn 2 tháng. HLV kỳ cựu Sam Allardyce được mời về giải cứu Leeds khỏi viễn cảnh rớt hạng vào đầu tháng 5.
Nhưng nhiệm vụ của HLV 68 tuổi này trở nên khó khăn khi Leeds trải qua tháng 4 ác mộng. Đội nhận 23 bàn thua trong vòng 1 tháng, kỷ lục tệ nhất của một CLB tại Premier League.
Opta dự đoán Leeds và Leicester City sẽ là hai CLB có khả năng cao nhất rớt hạng Premier League mùa này, bên cạnh Southampton. Riêng Leeds chỉ có 3% cơ hội trụ hạng mùa này dựa trên phong độ, vị trí trên bảng xếp hạng và đối thủ sắp tới của họ. Thầy trò HLV Allardyce buộc phải thắng đậm Tottenham và cầu mong Everton lẫn Leicester cùng thua ở vòng cuối mới có hy vọng trụ lại Premier League.
Người hâm mộ Leeds dần tìm ra lời giải đáp cho câu hỏi "liệu sa thải HLV Bielsa có phải quyết định sai lầm". HLV người Argentina tin vào các cầu thủ của mình (hầu hết đều chơi tại Championship trước đây), giúp họ tiến bộ và chưa bao giờ đòi CLB phải mua các ngôi sao đắt giá. Đây là điều những Marsch hay Gracia đều không làm được. Nếu Leeds rớt hạng, đó không còn là điều bất ngờ.
