Messi sẽ dự World Cup lần cuối cùng trong sự nghiệp. Ảnh: Peakx.
Tháng 3/1994, ba tháng trước khi World Cup khởi tranh trên đất Mỹ, Diego Maradona khiến công chúng sốc khi giảm 12 kg, trở lại ĐT Argentina để dự kỳ Cúp thế giới cuối cùng trong sự nghiệp ở tuổi 34.
"Tôi quá mệt mỏi với những kẻ nói tôi béo ị và không còn là Maradona vĩ đại. Họ sẽ thấy Diego đích thực ở World Cup”, Maradona lớn tiếng. Ký ức cuối cùng của "Cậu bé vàng" với World Cup kết thúc trong thảm họa: Maradona bị buộc phải rời Mỹ vì sử dụng chất cấm.
Số lượng những huyền thoại có ký ức cuối cùng tại World Cup đáng quên như Maradona nhiều không đếm xuể.
Zinedine Zidane nhận thẻ đỏ trong trận chung kết, Ronaldinho không ghi nổi bàn nào trên đất Đức, Roberto Baggio cắt cụt mái tóc đuôi ngựa và bị loại ở tứ kết, Johan Cruyff cúi đầu trước Tây Đức dù Hà Lan dẫn bàn chỉ sau 2 phút, Fabio Cannavaro cùng tuyển Italy bị loại từ vòng bảng...
Đoạn kết vinh quang ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh là điều rất xa xỉ.
Chức vô địch World Cup vẫn lảng tránh Messi. Ảnh: Reuters.
Hội anh em của Messi
Vị thế của Messi lúc này khác xa Maradona tại World Cup 1994. "El Pulga" vẫn đang thăng hoa trong màu áo PSG, CLB thuộc dạng giàu có nhất hành tinh. Maradona trước World Cup 1994 đã về Argentina chơi bóng dưỡng già cho Newell's Old Boys.
Song những yếu tố ngoại cảnh xung quanh hai thiên tài này có thể xem là tương đồng. Argentina dự World Cup 1994 với vị thế ĐKVĐ Copa America. Điều tương tự cũng sẽ diễn ra trên đất Qatar. Đội hình các vũ công tango cách đây 28 năm phần lớn là đồng đội của Maradona từ các kỳ World Cup trước, phần nhỏ thì thần tượng chính "Cậu bé vàng". ĐT Argentina bây giờ cũng vậy với Messi.
Hình ảnh các cầu thủ Argentina lao cả vào đòi nói chuyện phải quấy với cầu thủ Honduras sau pha phạm lỗi với Messi hồi tháng 9 là minh chứng hoàn hảo cho vị thế của "El Pulga" tại ĐTQG. Họ sẵn sàng động tay chân với bất kỳ ai chạm tới người đội trưởng.
HLV trưởng ĐT Argentina, Lionel Scaloni, từng là đồng đội với Messi tại World Cup 2006. Trợ lý thân tín của Scaloni, Pablo Aimar, là thần tượng thời thơ ấu của siêu sao người Argentina. Tuyển Argentina lúc này có thể xem là hội anh em của Messi. Ở đó, anh thấy thoải mái nhất. Và với Messi, "được thoải mái" là điều kiện duy nhất để siêu sao người Argentina chơi thứ bóng đá tuyệt diệu.
Việc Argentina của Scaloni bất bại 35 trận suốt 3 năm qua là minh chứng cho giá trị của việc để Messi thoải mái. Siêu sao sinh năm 1987 chơi 29 trận trong số này, ghi tới 22 bàn và kiến tạo 8 lần. Trung bình trận nào, "El Pulga" cũng góp công vào bàn thắng. Tại Copa America 2021, Messi ẵm ngôi Vua phá lưới, Vua kiến tạo và Cầu thủ hay nhất giải. Tất cả không phải ngẫu nhiên.
Người có công lớn trong quá trình này là Scaloni. HLV trưởng tuyển Argentina lúc này là người hiểu hơn hết nội tình của chính Argentina ở World Cup 2018, giải đấu "Albiceleste" gặp vô vàn rắc rối trong phòng thay đồ.
Trong vai trò trợ lý, Scaloni chứng kiến cảnh Messi đứng dậy hét vào mặt HLV Jorge Sampaoli: "Chúng tôi không nhận được những gì mình muốn. Cả đội không còn tin ông!". Sự xa cách của Sampaoli là một phần nguyên nhân khiến nhà cầm quân giàu cá tính này đánh mất phòng thay đồ.
Khi trở thành HLV trưởng, Scaloni liên tục nói chuyện với các cầu thủ. Ông muốn hiểu họ, tạo mối quan hệ như anh em, sẵn sàng xuất hiện để giúp đỡ. Điều này giúp Scaloni có được sự tôn trọng từ phần lớn cầu thủ.
Messi được mô tả là "cực thích" những gì Scaloni làm trên cương vị HLV. Anh hiểu ĐT Argentina không hề yếu nhưng không phải ai cũng biến "Albiceleste" thành được tập thể đoàn kết. Scaloni nhận thức rõ điều này. Ông không có nhu cầu trở thành ngôi sao trên ghế huấn luyện. Chiến thắng của tập thể là mục tiêu duy nhất của HLV này. Ông sẵn sàng lùi về sau.
Argentina từ đó trở nên hoàn thiện với sự hiểu chuyện của HLV trưởng, tài năng thiên phú của thủ quân Messi và tinh thần đoàn kết như một của các cầu thủ.
Scaloni là người đứng sau thành công của ĐT Argentina trong 3 năm qua. Ảnh: Reuters.
Cơ hội cuối
Nhân dạng thật của Messi là điều thế giới bóng đá vẫn băn khoăn ngay cả khi siêu sao người Argentina giành tới 7 Quả bóng Vàng, gần 40 danh hiệu lớn nhỏ, ghi hơn 800 bàn ở cấp độ CLB lẫn ĐTQG. Sự trầm lặng là giá trị riêng của Messi nhưng cũng khiến anh xa cách với giới mộ điệu. Phần lớn giai thoại về Messi đều là chuyện kể từ bên thứ ba. Khi Messi buộc phải lên tiếng, mọi chuyện đều đã rồi như lần chia tay Barca trong nước mắt hè năm ngoái.
Những thước phim mới đây về hành trình vô địch Copa America 2021 của Argentina vì thế có thể xem là tài liệu quý giá để giới mộ điệu nhận thức được nhân dạng của Messi, đặc biệt ở cấp độ ĐTQG, nơi anh luôn phải chịu sức ép nhiều hơn mức bình thường.
Angel Di Maria mô tả Messi gần như "mất trí" trong bài phát biểu úy lạo tinh thần đồng đội trước trận chung kết với Brazil. Đó là trận chung kết thứ tư của Messi trong màu áo trắng - xanh. Anh không muốn nhận thất bại một lần nữa. Anh nói: "Anh em ta đều hiểu cuộc đấu giữa Argentina và Brazil có ý nghĩa thế nào. Tôi cũng không muốn nói nhiều về vấn đề này nữa. Thứ mà tôi muốn nói là cám ơn anh em. Cảm ơn anh em trong suốt 45 ngày đã qua. Như tôi đã nói với anh em trong ngày sinh nhật của mình, chúng ta là một tập thể mạnh mẽ".
"Và tôi tự hào vì điều đó. 45 ngày qua, chúng ta đã ăn ngủ cùng nhau, cùng khóa mình trong các khách sạn. 45 ngày qua, chúng ta làm gì được gặp người thân trong gia đình. Dibu (Emi Martinez) thậm chí còn chưa thể được gặp cô con gái vừa chào đời. Chino (Lucas Martinez) vừa có con trai mà cũng chỉ có thể nhìn thằng bé trong giây lát. Tất cả những hy sinh đó là vì điều gì?"
"Cho chính lúc này đây. Anh em ta đều có chung một mục tiêu và chúng ta đang rất gần mục tiêu đó. Vậy anh em có biết cái gì mới là thứ quan trọng nhất hay không? Đó là chúng ta có quyền tự quyết. Hãy cùng nhau bước ra sân, cùng nhau nâng cao lấy chiếc cúp vô địch. Chúng ta sẽ mang nó về với Argentina, cùng chia vui, ăn mừng với gia đình, bè bạn và tất cả những ai đã luôn cổ vũ đội tuyển".
"Cuối cùng, không có cái gì tình cờ hết. Giải đấu này đáng lẽ diễn ra ở Argentina. Nhưng Chúa muốn nó được tổ chức trên đất Brazil để anh em ta có thể vô địch ngay tại Maracana, để mọi thứ còn tuyệt vời hơn nữa. Giờ tất cả hãy cùng ra sân, tự tin, bình tĩnh. Chúng ta sẽ mang cúp vô địch về nhà!", từng lời của Messi được nói rành mạch. Dường như chưa bao giờ và chưa có ai được thấy anh nói nhiều đến vậy.
Argentina đến World Cup 2022 với tư cách ĐKVĐ Copa America. Ảnh: Reuters.
Chưa bao giờ thế giới thấy nhân dạng thật như thế của Messi. Hóa ra chàng trai từng được mô tả "giam mình trong phòng thay đồ" và "bật khóc" sau những trận chung kết thất bại với ĐT Argentina lại cứng rắn và có thể kích thích sĩ khí đồng đội như thế. Argentina của Messi sau đấy đã đấu với Brazil ngay tại Maracana, dẫn bàn ngay phút 22 và cuối cùng bảo vệ thành công chiến quả. Nhiều cầu thủ đã đổ máu trên sân vì Messi, vì Argentina.
Năm 1994, Argentina với Maradona trở lại đã bắt đầu kỳ Cúp thế giới trên đất Mỹ bằng chiến thắng 5-0 trước Hy Lạp. "Cậu bé vàng" là người chốt lại chiến thắng sau một siêu phẩm phối hợp trong cự ly hẹp cùng đồng đội. Với niềm cảm hứng Maradona, Argentina đột ngột trở lại hình ảnh cuồng say như mùa hè Mexico 1986 thay vì đội bóng rệu rã thua Colombia 0-5 trên sân nhà ở vòng loại.
Song cú sốc chất kích thích đã đẩy Maradona khỏi World Cup và đẩy luôn Argentina xuống vực thẳm. Như rắn mất đầu, "Các vũ công tango" thua Bulgaria ở lượt trận cuối, chỉ đi tiếp với tư cách đội đứng thứ ba có thành tích tốt và thua tiếp Romania ở vòng knock-out đầu tiên. Viễn cảnh kiểu này xảy ra với Argentina tại World Cup 2022 tới là điều gần như không thể. Messi điềm đạm hơn Maradona, gần như chưa từng dùng chất kích thích trong cả sự nghiệp. Và những chấn thương khủng khiếp có lẽ cũng không nỡ hủy hoại cơ hội cuối cho một thiên tài.
Messi, ở tuổi 35, sẽ dự kỳ World Cup cuối cùng sự nghiệp trên đất Qatar. Không giống như cách Maradona trở lại vào phút chót để thống lĩnh "Albiceleste" cách đây 28 năm, Messi đã làm điều đó từ rất lâu rồi. Anh sẽ đến World Cup với vị thế ứng viên thực sự. Ký ức cuối cùng của Messi với World Cup, được kỳ vọng, sẽ là vinh quang.
