Đây là viễn cảnh mà Liverpool không muốn xảy ra, minh chứng rõ nét nhất khi The Kop từng thẳng thừng từ chối lời đề nghị trị giá 150 triệu bảng mà Al Ittihad dành cho Salah ở kỳ chuyển nhượng hè 2023. Có nhiều câu hỏi dành cho Lữ Đoàn Đỏ khi ấy bởi ngôi sao người Ai Cập đã 31 tuổi và đó là số tiền lớn hoàn toàn giúp đội chủ sân Anfield sắm sửa thêm nhiều tiền đạo chất lượng thế chỗ Salah.
Tuy nhiên Liverpool vẫn kiên định với niềm tin dành cho cựu sao AS Roma và giờ đây, nửa đỏ vùng Merseyside đang hưởng trái ngọt từ phong độ đỉnh cao mà Salah trình diễn từ đầu mùa.
Sau 20 trận ra sân tại Premier League 2023/24, Salah có 22 lần đóng góp dấu giày vào các bàn thắng của Liverpool (14 bàn, 8 kiến tạo), trung bình cứ 79 phút thi đấu, “Vua Ai Cập” lại giúp đoàn quân Jurgen Klopp xé lưới đối thủ.
“Salah là một cỗ máy săn bàn”, Klopp nói sau chiến thắng 4-2 trước Newcastle United rạng sáng thứ 3. “Cậu ấy không bao giờ dừng lại”.
Salah đang lấy lại phong độ đỉnh cao tại Premier League.
Dù có hiệp đấu đầu tiên đáng quên trước Chích Chòe khi bị thủ thành Martin Dubravka cản phá thành công tình huống phạt đền ở phút 23 nhưng sau khi sử dụng đôi giày khác ở hiệp 2 trận đấu, Salah đã trỗi dậy mạnh mẽ.
Tiền đạo sinh năm 1992 là người mở màn cho bữa tiệc bàn thắng tại Anfield khi có pha lập công dễ dàng ở phút 48, thời gian còn lại anh có 2 pha dọn cỗ đẳng cấp giúp Curtis Jones cũng như Cody Gakpo lập công trước khi tự mình “sửa sai” trên chấm penalty phút 86, qua đó kết liễu Newcastle.
Năm mới nhưng Salah “cũ”
Cú đúp vào lưới Dubravka giúp Salah cán mốc 150 bàn thắng cho Liverpool tại Premier League, thành tích đưa anh lọt vào top 5 những chân sút có nhiều pha lập công cho 1 CLB nhất tại hạng đấu cao nhất nước Anh cùng với Harry Kane, Sergio Aguero, Wayne Rooney và Thierry Henry.
Màn trình diễn tuyệt hảo của Salah trước Newcastle là lời chào tạm biệt đẹp nhất dành cho Premier League trước khi chân chạy cánh 31 tuổi chính thức tham gia hành trình chinh phục AFCON cùng tuyển Ai Cập vào tuần tới.
Nếu Salah đưa tuyển Ai Cập tiến tới trận chung kết diễn ra vào ngày 11/2, anh sẽ bỏ lỡ tổng cộng 8 trận đấu của Liverpool, trong đó đáng chú ý nhất là 2 màn chạm trán với Arsenal tại vòng 3 FA Cup (7/1) và Ngoại hạng Anh (4/2).
Rõ ràng nhiệm vụ cấp bách mà Klopp phải chịu trách nhiệm lúc này là tìm giải pháp khỏa lấp vị trí mà Salah để lại bên hành lang biên phải nhằm giúp Liverpool tiếp tục vững bước trên hành trình chinh phục ngai vàng Premier League.
Theo thống kê từ Opta, trong 43 bàn thắng mà Liverpool ghi được mùa này, Salah đã góp dấu giày vào 51% con số đó (kiến tạo hoặc trực tiếp ghi bàn), cựu sao Roma chắc chắn là niềm cảm hứng để giúp hàng công The Kop thăng hoa lúc này.
Kể từ khi cập bến sân Anfield ở mùa hè năm 2017, Salah chỉ có duy nhất 10 lần vắng mặt tại Premier League, 2 trong số đó cũng bắt nguồn từ việc ngôi sao 31 tuổi thi đấu tại AFCON 2022. Lần cuối cùng Lữ Đoàn Đỏ không có sự phục vụ của tiền đạo sinh năm 1992 tại Premier League đã từ chuyến làm khách trên sân St Mary của Southampton mùa giải 2021/22.
Salah chắc chắn là cầu thủ không thể thay thế tại sân Anfield nhưng Harvey Elliot có thể trở thành phương án tạm thời hữu hiệu mà Klopp nên cân nhắc. “Đó là vị trí mà tôi có thể đảm nhận”, Elliot nói. “Tôi từng chơi ở cánh phải khi còn nhỏ. Tôi luôn sẵn sàng mỗi khi CLB cần”.
Ngoài ra, Diogo Jota cũng như Dominik Szoboszlai là những cầu thủ từng thi đấu bên hành lang biên phải trong quá khứ.
Szoboszlai có thể trở thành phương án thay thế tạm thời cho Salah bên hành lang biên phải.
Điều quan trọng nhất của người sắm vai đóng thế cho Salah là khả năng duy trì nhịp độ tấn công mỗi trận. Ở chiến thắng trước Newcastle mới đây, Liverpool tung tổng cộng 34 cú dứt điểm, 15 lần trong số đó đi trúng đích với chỉ số bàn thắng kỳ vọng đạt 7.27, cao nhất cho một trận đấu tại Premier League kể từ khi các thông số được thu thập vào mùa 2010/11.
Klopp có phương án để chữa cháy nhưng nhìn vào phong độ ghi bàn của các vệ tinh trên hàng công Liverpool lúc này, chiến lược gia người Đức có quyền lo lắng. Gakpo đã trải qua cơn hạn hán bàn thắng kéo dài gần 3 tháng trước khi chấm dứt nó trong màn chạm trán với Newcastle mới đây. Trong khi đó, thất vọng nhất phải kể đến Darwin Nunez, người liên tục bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn một cách vô duyên kể từ khi gia nhập Lữ Đoàn Đỏ.
Hãy cùng chờ xem liệu Klopp sẽ giải bài toán “không Salah” như thế nào để giúp đội chủ sân Anfield tiếp tục vững bước trên ngôi đầu BXH.
