Chris Coleman - người đứng sau thành công của ĐT xứ Wales. Ảnh: Internet.
Đêm thứ Bảy này, tại Paris, xứ Wales sẽ có trận đấu knock-out đầu tiên của mình trong lịch sử EURO. Cũng là trận đấu lớn thứ hai trong lịch sử của họ, sau thành tích vào đến tứ kết World Cup 1958 trên đất Thụy Điển. Chào xứ Wales, và xin ngã mũ trước Chris Coleman.
"Đây có lẽ đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của tôi," HLV 46 tuổi nói. Có những ngôi sao hàng đầu thế giới như Gareth Bale hay Aaron Ramsey (trong quá khứ là những Ian Rush hay Ryan Giggs), nhưng đất nước với vỏn vẹn hơn 3 triệu dân nằm trong lòn Vương Quốc Anh chưa bao giờ được coi là một đội tuyển mạnh.
Họ chỉ mới tham dự duy nhất 1 kỳ World Cup 1958, và nằm ngoài mọi cuộc vui của bóng đá thế giới. Thứ níu giữ xứ Wales với bóng đá có lẽ là Premier League, nơi Swansea, Cardiff hay các ngôi sao của họ thoải mái tung hoành.
Ba bàn thắng của Aaron Ramsey, Neil Taylor và Gareth Bale biến trận đấu với Nga trở thành ngày hội với các CĐV xứ Wales. Những người mau nước mắt. Họ khóc khi bị người Anh ép đến ngột thở hôm 16/06, cũng khóc khi Bale ghi bàn ấn định tỷ số 3-0.
"Khi bạn thấy một rừng màu đỏ rực trên các khán đài, và nghe những lời cổ động. Bạn cảm thấy lạnh sống lưng," Coleman nói. "Về mặt địa lý, chúng tôi chỉ là một quốc gia nhỏ, nhưng đam mê thì không thua bất cứ ai."
Sau cú sốc kinh hoàng từ cái chết của Gary Speed - HLV đặt nền móng cho đội tuyển hiện tại, người Wales đã hoang mang. Đã có lúc họ tụt xuống vị trí thứ 117 trên BXH của FIFA (vị trí ngang các quốc gia Đông Nam Á) vào năm 2011. Nhưng khi Coleman tiếp quản, tình hình khá dần lên.
Là một trong những tượng đài của nền bóng đá nước này, cựu HLV Fulham hiểu một tập thể mạnh mới làm nên chiến thắng, chứ không phải Gareth Bale - siêu sao đắt giá nhất thế giới.
"Trong nhiều trường hợp, bạn luôn cần những cá nhân đặc biệt để chiến thắng, nhưng thứ quan trọng nhất vẫn là tinh thần tập thể," Coleman nói sau chiến thắng trước Nga. Đêm qua, Bale và Ramsey đều ghi bàn, nhưng Joe Allen - một cầu thủ thầm lặng khác mới là người ghi dấu ấn. Ở Xứ Wales lúc này,đang có một sự hài hòa, một đội bóng với tinh thần tập thể đúng nghĩa.
Đó không phải là điều mà ai cũng có thể làm được. Cứ nhìn tấm gương Thụy Điển hay Bồ Đào Nha thì rõ.
