Trận lượt về tứ kết Champions League trên sân Wanda Metropolitano còn nhiều thời gian, 9 phút nữa mới hết giờ thi đấu chính thức và thậm chí hơn thế nếu tính cả phút bù giờ. Huấn luyện viên (HLV) Diego Simeone bất ngờ bật dậy và vỗ tay. CĐV Atletico Madrid cũng hùa theo chiến lược gia người Argentina.
Simeone sau đó giải thích ông dành tràng pháo tay cho người hâm mộ, những người đã tạo nên bầu không khí ồn ào suốt trận đấu, bối cảnh tuyệt vời cho sự kiện lớn. Nhưng tại sao Simeone lại hành động sớm như vậy?
Man City sẵn sàng cho thấy bộ mặt xấu xí. Ảnh: Reuters.
Atletico bất lực
Có lẽ Simeone nhận ra trận đấu đã kết thúc, Atletico không thể phá vỡ tỷ số 0-0, Man City chắc chắn đi tiếp nhờ bàn thắng ở trận lượt đi của Kevin De Bruyne. Và vì vậy, cảm giác giống như Simeone đầu hàng số phận trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Nhưng Simeone có thật sự nghĩ mọi thứ đã kết thúc? Hay đó là mưu đồ nào đó để tạo ra nguồn năng lượng cho cú hích cuối cùng? Ở phút bù giờ thứ 13, cầu thủ vào sân thay người Angel Correa suýt ghi bàn. Anh bị từ chối bởi pha cản phá xuất sắc của Ederson. Atletico rất gần với bàn thắng.
Simeone tiếp tục vỗ tay và đám đông CĐV Atletico hẳn cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Simeone tỏ ra thất vọng khi Atletico không thể tận dụng ưu thế trong hiệp 2 và bất lực trước những pha bóng câu giờ lộ liễu của Man City. Đội khách diễn kịch, đau đớn quằn quại trên sân và thậm chí cố gắng trì hoãn tối đa việc đưa bóng vào cuộc.
Pep Guardiola phủ nhận và sẽ tiếp tục phủ nhận việc chỉ trích Simeone và Atletico sau trận lượt đi. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nói Atletico chơi bóng như "thời tiền sử", và thật khó khăn khi đối đầu đội phòng ngự sâu với 2 bức tường thành giăng ngang 5 người.
Nhiều người ở Madrid coi đó là sự khinh bỉ, nhưng Guardiola vẫn khẳng định ông chỉ đơn giản ca ngợi Atletico là bậc thầy của cách tiếp cận trận đấu kiểu như thế. Nhưng đó lại là cách "giết người" bằng những lời đẹp đẽ theo như ví von của Simeone.
Những ngày qua, Man City thật khác lạ. Họ đá theo phong cách Liverpool để chống lại Liverpool trong trận hòa 2-2 tại Premier League, sử dụng sơ đồ 4-2-4 với những đường bóng dài và nhanh ở 2 bên cánh. Trước Atletico, Man City lại hóa thân thành chính đội bóng thành Madrid.
“Tôi cố gắng bắt chước những đội bóng tốt nhất và học hỏi”, Guardiola nói sau trận đấu với Liverpool với nhiều sự chân thành. Tuy nhiên, đó là giọng điệu khiến Simeone thật sự khó chịu.
“Thông thường, những người có tài hùng biện rất thông minh và có cách khen ngợi bạn với với thái độ khinh thường”, Simeone chia sẻ. "Nhưng một số người không có vốn từ vựng phong phú như chúng tôi không phải là lũ ngốc để không nhận ra điều đó".
Man City từ bỏ lối đá tấn công thường thấy trước Atletico.
Bộ mặt khác biệt của Man City
Man City sử dụng chiêu trò để hóa giải bậc thầy của "nghệ thuật hắc ám" là Atletico. Quan trọng Man City tìm ra cách để vượt qua một trong những bài kiểm tra lớn nhất tại Metropolitano. Cách tiếp cận mới, cách để họ trở nên lỳ lợm, chặt chẽ hơn, đặc biệt là sau cuộc hỗn chiến bùng lên ở phút 89.
Phil Foden gói gọn hình ảnh của Man City ở trận này. Tiền đạo người Anh liên tục bị phạm lỗi, đã đổ máu và phải băng bó đầu từ phút thứ 12 sau pha truy cản trên không của Felipe. Nhưng anh không chịu thu mình lại và sẵn sàng ăn thua đủ với Atletico. Man City cho Atletico hiểu cảm giác mà không ít đội bóng phải chịu khi đối đầu họ trước đây.
“Tinh thần chiến đấu không thể tin được”, Rodri cho hay. “Chúng tôi phát triển điều này trong những năm qua. Chúng tôi phải tiếp tục cải thiện vì chúng tôi sẽ trải qua những khoảnh khắc như thế trong các trận đấu tiếp theo. Chúng tôi cần có tâm lý vững vàng và không bao giờ bỏ cuộc".
Man City đi tiếp nhưng màn trình diễn có nhiều thiếu sót. Họ đá thụ động trong hiệp 2 và là lần hiếm hoi các học trò của Pep Guardiola không kết nối được hàng công. Khi Atletico pressing tầm cao, Man City không thể tìm thấy khoảng trống. Họ bị ép nghẹt thở, gần như không thể vượt qua nửa sân.
Man City cũng chịu tổn thất nặng nề với chấn thương của De Bruyne và Kyle Walker. Lịch thi đấu vẫn còn dày đặc và việc vừa bị vắt kiệt sức trước Atletico khó có thể là sự chuẩn bị lý tưởng cho trận đấu lớn khác với Liverpool ở bán kết FA Cup cuối tuần này.
Nhưng Man City đã vào bán kết Champions League lần thứ 3, tiến gần hơn một bước tới đỉnh vinh quang. Những khối cơ thể và trí óc hoạt động không biết mệt giúp Man City chống chọi lại với khó khăn và thử thách.
Những thất bại khó hiểu trước Lyon, Tottenham hay Chelsea gần đây có lẽ mang lại nhiều bài học cho Pep Guardiola. Ông hiểu chiến thắng mới là đích đến cuối cùng.
Man City sẵn sàng đóng nhiều vai trên chặn đường chông gai để đạt mục tiêu. Man City cho thấy hình ảnh khác biệt, nhưng là cần thiết để hoàn tất giấc mơ vô địch Champions League.
