Marcus Rashford có pha lập công thứ 28 mùa này khi sút tung lưới Brentford ở trận đá bù vòng 25 Premier League rạng sáng 6/4 (giờ Hà Nội). Chân sút người Anh tạo khác biệt trong ngày hàng công MU dứt điểm rất nhiều trong cả trận (18 lần) nhưng chỉ 3 lần bóng đi trúng đích.
MU quay trở lại với những giá trị quen thuộc giúp họ cạnh tranh cho một vị trí trong top 4: giành chiến thắng tại Old Trafford và dựa dẫm vào những bàn thắng của Rashford. "Quỷ đỏ" thắng trận đầu tiên tại Premier League sau khi vô địch Carabao Cup, qua đó vươn lên thứ 4 với 53 điểm, hơn Tottenham 3 điểm và còn một trận chưa đấu.
Rashford thể hiện tầm quan trọng trong thắng lợi 1-0 của MU trước Brentford. Ảnh: Reuters.
Rashford tạo ra khác biệt
Có một thống kê đáng chú ý rằng từ sau trận thắng 1-0 của MU trước Fulham vào tháng 11/2022, "Quỷ đỏ" không thắng bất kỳ trận nào tại Premier League nếu Rashford tịt ngòi. Những pha lập công của chân sút người Anh quá quan trọng với đội chủ sân Old Trafford. Gần nhất trong thất bại 0-2 trước Newcastle tại vòng 29 Premier League hôm 2/4, Rashford không thể ghi bàn và MU cũng không có thêm giải pháp để phá lưới đối thủ.
Trước Brentford, Rashford được bố trí đá "số 9" trong khi Wout Weghorst bị đẩy lên ghế dự bị. Dù là tiền đạo duy nhất trong hệ thống 4-1-4-1 của HLV Erik ten Hag nhưng Rashford vẫn hoạt động rộng và lùi sâu để phối hợp với đồng đội. Anh chuyền chính xác 87%, sút trúng đích 2 lần, chạm bóng 48 lần và tạo ra 4 cơ hội ghi bàn. Đây là những thống kê nổi bật nếu so với các đồng đội trên sân.
Với việc những cầu thủ chủ chốt như Christian Eriksen và Casemiro nghỉ thi đấu, Ten Hag buộc phải trông cậy vào những ngôi sao còn lại như Rashford, Bruno Fernandes hay Raphael Varane. Trước Brentford, "Quỷ đỏ" chơi lấn lướt nhưng không quá bùng nổ. Đội chủ sân Old Trafford tăng tốc trong hiệp một và chuyển sang đá rình rập trong 45 phút còn lại để bảo toàn kết quả.
"Ai cũng biết MU không thể chơi tốt hết tuần này sang tuần khác. Tuy nhiên đội bóng sẽ không giảm tiêu chuẩn đã đặt ra. Chúng tôi có thể kiên nhẫn hơn khi cầm bóng, chờ đợi thời cơ thích hợp để pressing. Trên sân, các cầu thủ cũng giao tiếp với nhau và chặn những đường chuyền hướng đến tiền đạo của đối thủ", Rashford chia sẻ.
Có thể nói Brentford là đối thủ giúp MU tạo ra bước ngoặt quan trọng ở mùa giải 2022/23. Ở trận lượt đi hồi tháng 8/2022, "Quỷ đỏ" thua 0-4 trước đối thủ trên sân khách. HLV Erik ten Hag trừng phạt học trò bằng việc phạt cả đội chạy 13,8 km. Từ đó, MU thay đổi thành một tập thể kỷ luật, đoàn kết và giàu khao khát hơn.
Ở màn tái đấu tại Old Trafford, nếu MU cho thấy sự khác biệt, Brentford lại không còn đáng sợ như ở trận lượt đi. Cầu thủ đội khách mất kiểm soát tuyến giữa và thua tranh chấp ở những tình huống bóng hai. Ngòi nổ Ivan Toney cũng có trận đấu mờ nhạt khi bị Varane và Lisandro Martinez theo kèm. Tiền đạo người Anh không sút trúng đích lần nào trong 90 phút thi đấu.
"MU thể hiện được hình ảnh khao khát và nhiệt huyết. Rashford một lần nữa chứng tỏ tài năng của mình. Nếu giữ được sự tập trung và nguồn năng lượng đó, cậu ấy sẽ tiếp tục ghi bàn", HLV Ten Hag phát biểu sau trận.
Trước Rashford, chỉ Zlatan Ibrahimovic (mùa 2016/17) và Bruno Fernandes (2020/21) ghi được 28 bàn trong một mùa giải cho MU sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ. Ảnh: Reuters.
Nỗ lực trong cuộc đua top 4
MU rõ ràng cảm nhận được áp lực trong cuộc đua top 4 khi đối thủ cạnh tranh Newcastle vùng lên mạnh mẽ. Thầy trò HLV Eddie Howe đánh bại West Ham 5-1 trên sân khách ở trận đá bù vòng 7 Premier League và sở hữu thắng lợi thứ 4 liên tiếp ở giải quốc nội. Thành tích này giúp "Chích chòe" chiếm lấy vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng.
Tim Howard, cựu thủ thành MU, tin rằng đội bóng cũ vẫn sẽ kết thúc mùa giải trong top 4: "Newcastle đang có mùa giải tốt nhưng tôi nghĩ MU vẫn sẽ làm được (giành vé dự Champions League). Hiện tại, MU thiếu vắng vài cầu thủ. Nếu có thể củng cố hàng tiền vệ, tăng chiều sâu các vị trí và giúp tay săn bàn hàng đầu chơi tốt, top 4 là mục tiêu nằm trong tầm tay của họ".
Trong khi đó, Rashford cũng thừa nhận "kết thúc mùa giải trong top 4 là mục tiêu hàng đầu". Đôi lúc, MU cần những thắng lợi kém giải trí nhưng đạt hiệu quả tối đa như trước Brentford. Trong phần còn lại của mùa giải, "Quỷ đỏ" phải gặp những đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Tottenham hay Brighton trên sân khách. Ngoài ra, những cuộc đối đầu với các đội trong nhóm rớt hạng như Nottingham Forest hay Bournemouth cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Đó là lúc MU cần chứng tỏ bản lĩnh.
