Mitoma đang chơi rất hay ở mùa giải này. Ảnh: Reuters.
Rất ít cầu thủ có thể hành hạ một hậu vệ và sau đó viết bài luận chi tiết về cách mình làm như thế nào. Nhưng Kaoru Mitoma của Brighton thì có thể, bởi tuyển thủ Nhật Bản từng viết luận văn về nghệ thuật rê bóng tại Đại học Tsukuba.
Mitoma chơi thăng hoa với tư cách là một trong những ngôi sao nổi bật nhất của bóng đá Anh. Bản hợp đồng trị giá vỏn vẹn 3 triệu euro của Brighton vừa ghi bàn trong 3 trận liên tiếp. Khác với cầu thủ Nhật Bản truyền thống, Mitoma thường mạnh dạn đưa ra những pha xử lý táo bạo trên sân. Cựu cầu thủ Kawasaki Frontale làm điều này thuần thục ở Premier League, một trong những giải khắc nghiệt nhất châu Âu.
Nghiên cứu của Mitoma
Câu chuyện kể rằng ban đầu Mitoma trì hoãn việc chơi bóng chuyên nghiệp vì cảm thấy chưa sẵn sàng để trở thành cầu thủ bóng đá. Cầu thủ Nhật Bản, khi ấy 19 tuổi, từ chối ký hợp đồng với Kawasaki Frontale sau 8 năm ăn tập ở học viện. Thay vào đó, anh chọn theo học giáo dục thể chất ở Đại học Tsukuba để tìm hiểu thêm về cơ thể của mình.
Mitoma với pha xử lý kỹ thuật loại và sút tung lưới Liverpool ở FA Cup hôm 29/1. Ảnh: Reuters.
Khi chơi cho đội bóng của trường đại học, thường có tiêu chuẩn rất cao ở Nhật Bản, Mitoma bắt đầu phân tích khả năng rê bóng của mình và điều gì tạo nên một cầu thủ rê bóng giỏi. “Đó là môn dễ chọn nhất đối với tôi vì tôi yêu bóng đá và rê bóng là điều tôi thích làm", anh giải thích với The Athletic. “Tôi đặt camera lên đầu các đồng đội của mình để nghiên cứu xem họ đang nhìn vào đâu và cái gì cũng như đối thủ đang nhìn họ như thế nào".
Nghiên cứu của Mitoma chỉ ra cách cơ bản để đánh bại một hậu vệ, tìm khoảng trống hay sự thay đổi đột ngột về tốc độ trong lúc di chuyển có thể đánh lừa đối phương ra sao. Trong quá trình tìm kiếm sự cải tiến liên tục, Mitoma vận dụng tất cả kiến thức chuyên môn mà mình có thể tìm thấy.
Theo NumberWeb của Nhật Bản, Mitoma bị mê hoặc bởi các phương pháp ăn kiêng và thậm chí còn tìm đến Phó giáo sư Satoru Tanigawa của Tsukuba, vận động viên chạy vượt rào 110 m của Nhật Bản tại Thế vận hội Sydney và Athens, để cho lời khuyên về cách chạy. Mitoma học được rằng những cầu thủ rê giỏi không nhìn vào quả bóng.
"Họ sẽ nhìn về phía trước, bẫy bóng hậu vệ mà không nhìn xuống chân. Đó là sự khác biệt", Mitoma khẳng định.
Chân sút 25 tuổi chỉ cao 1,78 m nhưng di chuyển khéo léo, khó nắm bắt. Mitoma tự tin: "Tôi ý thức được việc làm sao để dịch chuyển trọng tâm của đối thủ. Nếu tôi có thể buộc đối thủ phải di chuyển cơ thể, tôi sẽ thắng".
Trong mùa đầu tiên sau khi rời trường đại học, Mitoma ghi 13 bàn cho Kawasaki Frontale. Đây là cú sốc với giới chuyên môn bởi Mitoma chỉ ghi được 7 bàn ở Giải hạng 1 Đại học Kanto một năm trước. Cầu thủ 22 tuổi khi đó trở thành tân binh thứ 5 cán mốc 10 bàn trở lên trong lịch sử J.League. Ngoài ra, anh còn có 12 pha kiến tạo, cao nhất giải đấu. 18 tháng sau khi hoàn tất luận văn, Mitoma ký hợp đồng với Brighton với giá chỉ 3 triệu euro.
Vận dụng vào thực tiễn
Sau khi đưa ra quyết định dũng cảm trì hoãn việc tham gia bóng đá chuyên nghiệp, Mitoma, 25 tuổi, hiện áp dụng tất cả những gì anh học được vào thực tế. Bằng chứng rõ nhất là cách bản thân thể hiện trong trận thắng Bournemouth với tỷ số 1-0 hôm 4/2.
Phút 35, Mitoma đối đầu với Adam Smith. Hậu vệ phải của Bournemouth không biết phán đoán theo hướng nào và cứ thế khuỵu gối trong vùng cấm như thể đầu hàng trước pha đi bóng lắt léo của Mitoma. Cầu thủ của Brighton dễ dàng loại bỏ đối thủ và suýt ghi bàn mở tỷ số.
Mitoma xử lý nhanh, gọn và dứt khoát.
Anh dễ dàng đánh bại hậu vệ Bournemouth.
Sau cùng, Mitoma cũng ghi bàn cho Brighton ở phút 87. Đó không phải là kết quả của một pha xử lý cá nhân mà từ cú đánh đầu ngược. Đánh đầu không phải sở trường, nhưng Mitoma chớp lấy cơ hội, chạy chỗ khôn ngoan, đón quả tạt và gặt hái thành quả.
Trevoh Chalobah của Chelsea, Ben White của Arsenal và Trent Alexander-Arnold của Liverpool chỉ là một số trong danh sách ngày càng nhiều các hậu vệ bị đánh bại bởi những động tác bằng chân lạ mắt vốn được Mitoma mài giũa trong các phòng nghiên cứu ở đại học.
Mitoma có bàn thắng thứ 5 trong 7 trận gần nhất. Anh giúp Brighton leo lên vị trí thứ 6 trên BXH Premier League. Tính đến thời điểm này của mùa giải, tiền đạo người Nhật Bản ghi 5 bàn tại Premier League, con số còn cao hơn cả Son Heung-min.
Đây là mùa đầu tiên Mitoma chơi bóng tại hạng đấu cao nhất xứ sương mù. Mùa trước, anh là cầu thủ thuộc biên chế Brighton nhưng khoác áo Union Saint-Gilloise ở Bỉ dưới dạng cho mượn. Cầu thủ sinh năm 1997 chỉ mất 168 phút để ghi bàn hoặc kiến tạo tại Ngoại hạng Anh. Son Heung-min cần trung bình 391 phút để ghi bàn hoặc kiến tạo tại giải đấu.
Mitoma không phân tích quá nhiều trong đầu khi chơi bóng ở Premier League. Anh hiểu rằng bản thân chỉ có một tích tắc để xử lý trước khi bị hậu vệ ập vào. Sau khi ghi bàn trong trận thắng Everton 4-1 bằng một pha đi bóng lắt léo hôm 4/1, Mitoma chỉ nói đơn giản: “Đó là bản năng, không phải một quá trình suy nghĩ".
Tuy nhiên, sau tất cả nghiên cứu trước đó, bản năng của Mitoma rõ ràng được hình thành từ chính những gì anh phát hiện ra trên ghế nhà trước. Mitoma không chỉ tập trung vào việc rê bóng, với anh, đó là nghệ thuật và tư duy xử lý bóng trong các tình huống một đối một làm sao cho hiệu quả nhất.
