James Forrest ở Celtic: Một huyền thoại lặng thầm

Ngày hôm qua (02/08/2023), trên sân vận động Celtic Park đã diễn ra một trận giao hữu không thu hút quá nhiều sự chú ý của cộng đồng bóng đá quốc tế, nhưng lại rất có ý nghĩa với đội bóng chủ nhà. Celtic đã giành một thắng lợi ngược dòng 3-2 trước Athletic Bilbao, trong trận đấu vinh danh một huyền thoại đích thực của họ, James Forrest.

Đọc đến đây, có lẽ nhiều bạn đọc đang phải tự hỏi James Forrest là ai. Cũng dễ hiểu, bởi như cái tên gợi lên cảm giác tách biệt và lặng lẽ, bí ẩn của anh (“Forrest” trong tiếng Anh nghĩa là “rừng”), tiền vệ mang áo số 49 của Celtic chưa bao giờ là tâm điểm của sự chú ý.

James Forrest có lẽ nhận được nhiều sự chú ý nhất từ NHM quốc tế vào mùa đông năm 2019, khi xuất hiện tin đồn anh được Liverpool của Jurgen Klopp quan tâm. Ngoài ra, bất chấp bảng thành tích dày đặc những danh hiệu cùng đội bóng thống trị Scotland, James Forrest dường như vẫn chẳng được trân trọng đủ nhiều. Như ở Celtic vào lúc này, ánh đèn sân khấu chiếu tới các ngôi sao châu Á – Kyogo Furuhashi, Daizen Maeda, Reo Hatate,... chứ không phải nhân vật tâm điểm của một trận đấu vinh danh đặc biệt.

Giờ là lúc để điểm lại “bảng vàng” thành tích của James Forrest, thứ chắc chắn sẽ khiến nhiều NHM phải choáng váng.

Sự nghiệp chuyên nghiệp của anh chỉ gắn bó duy nhất với Celtic đã được 13 năm, chơi 467 trận đấu, ghi 101 bàn thắng. Tiền vệ cánh mang áo số 49 này có một bộ sưu tập danh hiệu vô cùng đồ sộ: 11 danh hiệu VĐQG, 6 Scottish Cup (tương đương FA Cup của Anh) và 5 Scottish League Cup (tương đương Cúp Liên đoàn Anh). Với 22 danh hiệu, James Forrest là cầu thủ giàu thành tích thứ 3 trong lịch sử Celtic, đồng hạng với huyền thoại Scott Brown và chỉ kém 2 “siêu huyền thoại” khác – Bobby Lennox (25 danh hiệu) và Billy McNeill (23).

Sau tất cả những kỷ lục, danh hiệu và đóng góp to lớn ấy, James Forrest đã là huyền thoại sống ở Celtic Park. Tuy nhiên, CĐV Celtic chưa bao giờ nhắc đến anh như tâm điểm trong các cuộc thảo luận về đội bóng con cưng của họ.

Lý do, có lẽ là bởi James Forrest thực sự trầm lặng, về tính cách và mức độ tương tác xã hội của anh. Như lời giải thích của chính trợ lý HLV Celtic, ông John Kennedy trước trận cầu vinh danh dành cho Forrest:

“Khi anh ấy ở đây, đôi khi CĐV phản ứng giống như những đứa trẻ với một món đồ chơi mới khi có cầu thủ mới đến. Những cầu thủ ấy được lên các dòng tít và gây phấn khích, trong khi những người đã ở đội lâu hơn chỉ đơn giản là vẫn ở đó thôi.”

“James không đặt mình ra trước công chúng, anh ấy không sử dụng mạng xã hội và không tương tác nhiều với người hâm mộ. Anh ấy là một chàng trai trầm tính, thích có một cuộc sống yên tĩnh. Đôi khi anh ấy có thể bị lãng quên một chút. Nhưng xét về những gì anh ấy mang lại cho chúng tôi hàng ngày và đóng góp của anh ấy trong những năm qua, anh ấy thật không thể tin được.”

Ta có thể tìm thấy sự tương đồng phần nào trong câu chuyện của James Forrest với Jordan Henderson, người đã khoác áo Liverpool 12 năm. Henderson cũng không nhận được nhiều sự chú ý so với các ngôi sao khác, nhưng cũng luôn là một thủ lĩnh đích thực trong cũng như ngoài sân cỏ, đóng góp vào thành công của toàn đội theo những cách không thể dễ dàng nhìn thấy.

Forrest khác với Henderson, đó là anh xuất phát ở Celtic, và có lẽ cũng sẽ kết thúc ở Celtic, thay vì ra đi trong một vụ chuyển nhượng đầy bất ngờ. Tiền vệ 32 tuổi có thể không bao giờ “gây bão” trong cộng đồng hâm mộ, nhưng ít nhất, người ta sẽ luôn nhìn nhận anh với sự trân trọng, như lời tổng kết của John Kennedy.

“Trong những năm tới, mọi người sẽ nhìn lại và nhận ra James thực sự xuất sắc như thế nào”, người trợ lý đặt niềm tin rằng rồi đây, Forrest sẽ còn giành nhiều danh hiệu với Celtic hơn cả Lennox phát biểu.

“Chúng tôi đã thành công rực rỡ và anh ấy là một phần quan trọng trong đó trong một thời gian dài. Có thể trong mười năm, hoặc 20 năm nữa, khi anh ấy không còn ở đây, những người đã theo dõi anh ấy sẽ kể về anh ấy với những đứa cháu của họ một cách rất trìu mến.”

Hợp đồng hiện tại của James Forrest vẫn còn hiệu lực đến năm 2025. Trên sân Celtic Park ngày hôm qua, tiền vệ mang áo số 49 rời sân ở phút thứ 49, bước đi giữa hàng danh dự được dựng lên bởi các đồng đội và đối thủ Bilbao, tiếng vỗ tay và cổ vũ nhiệt tình từ bốn phía khán đài.

Forrest nhận danh hiệu Cầu thủ Xuất sắc nhất trong trận đấu tri ân mình, một danh hiệu đương nhiên không có ý nghĩa chuyên môn. 3 bàn thắng của Celtic được ghi bởi Reo Hatate, Alexnadro Bernabei và David Turnbull.

Đó là minh chứng cho vị thế hiện tại của James Forrest, một thủ lĩnh về mặt tinh thần hơn là chuyên môn. Jordan Henderson đã không chấp nhận một vị thế như vậy ở Anfield và ra đi, còn Forrest chọn ở lại.

Những thứ có giá trị đôi khi không lấp lánh, nhưng vẫn ở đó và tỏa sáng theo cách riêng. James Forrest ở Celtic là một trong số đó, và không có gì để nghi ngờ rằng: anh sẽ được ghi nhớ và trân trọng mãi mãi, trong lịch sử của một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất hành tinh.

(Bạn đọc: Ngọc Bách)