Ivan Toney nên cảm ơn Riyad Mahrez với cú đúp đầu tiên tại …

Trận đấu diễn ra tại sân Hazza bin Zayed khi Al-Ahli gặp khó khăn trước hàng thủ chắc chắn của Al-Ain, đội bóng đương kim vô địch nhưng đang sa sút phong độ. Được HLV đưa vào sân từ phút 65 trong tình thế bế tắc, Toney ngay lập tức thay đổi cục diện trận đấu nhờ sự hỗ trợ của Mahrez.

Chỉ 5 phút sau khi vào sân, Toney ghi bàn mở tỷ số với pha đánh đầu hiểm hóc sau quả đá phạt chính xác đến từng centimet của Mahrez. Tiền đạo người Anh tận dụng tốt sai lầm trong việc kèm người của hàng thủ Al-Ain, tạo ra khoảng trống đủ lớn để đưa bóng vào góc xa khung thành mà thủ môn Khalid Eisa không thể cản phá.

Chưa đầy 4 phút sau, Toney lại khiến khán giả trầm trồ với bàn thắng thứ hai. Lần này, Mahrez thực hiện một đường chuyền bổng hoàn hảo từ cánh phải, vượt qua hàng thủ Al-Ain và đưa bóng đến đúng vị trí Toney băng vào. Tiền đạo sinh năm 1996 dứt điểm tinh tế ở cự ly gần, nâng tỷ số lên 2-0.

Bàn gỡ muộn của Alejandro Romero ở phút bù giờ 93 là không đủ để cứu vãn Al-Ain khỏi thất bại. Chiến thắng này giúp Al-Ahli duy trì mạch bất bại sau 5 trận vòng bảng, đồng thời trở thành đội đầu tiên tại khu vực Tây Á giành vé vào vòng knock-out.

Đây cũng là bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Toney, người lần đầu tiên được trải nghiệm bóng đá cấp châu lục sau khi gia nhập Al-Ahli từ Brentford trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Phong độ chói sáng này đến vào thời điểm anh đang tìm lại cảm giác thi đấu sau thời gian dài không ra sân thường xuyên do tranh cãi liên quan đến tương lai.

Cũng không thể không nhắc đến Riyad Mahrez, người đã đóng vai trò quyết định trong cả hai bàn thắng. Những pha kiến tạo của Mahrez không chỉ cho thấy đẳng cấp của một ngôi sao từng khoác áo Manchester City mà còn nhấn mạnh tầm quan trọng về sự phối hợp ăn ý giữa những cầu thủ chủ chốt phía Al-Ahli.