Zing lược dịch và gửi tới độc giả giai thoại về cuộc gặp gỡ của Zlatan Ibrahimovic với HLV Arsene Wenger tại Arsenal ở chương 6 trong cuốn tự truyện có tên “Tôi là Zlatan” (I am Zlatan).
Cuốn tự truyện ghi lại thời điểm tiền đạo người Thụy Điển đang là ngôi sao trẻ khoác áo Malmo và nhận được sự quan tâm của Arsenal cũng như nhiều CLB lớn ở châu Âu. Những câu chuyện được sắp xếp liền mạch và chi tiết cũng lý giải gián tiếp về việc Zlatan từ chối gia nhập Arsenal để chuyển tới Ajax sau đó.
Zlatan không cần thử việc
Bằng một cách nào đó mà tôi không thể bắt kịp. Mọi thứ xảy ra quá nhanh. Một phút trước tôi còn là đứa trẻ ngang ngược trong đội. Thế mà bây giờ, tôi và Hasse Borg (người đại diện đầu tiên) lái xe đến sân tập của Arsenal ở St Albans, phía bắc London.
Bạn có thể tưởng tượng đó là sân tập cổ điển. Tôi được nhìn thấy Patrick Vieira, Thierry Henry và Dennis Bergkamp trên sân. Nhưng điều tuyệt vời là tôi được gặp Arsene Wenger, thời điểm mới đến CLB này.
Arsenal đã chuẩn bị chiếc áo số 9 cho Zlatan Ibrahimovic.
Đấy là HLV người nước ngoài đầu tiên trong lịch sử Arsenal. Ngày được bổ nhiệm, báo chí Anh thậm chí còn đưa ra câu hỏi rằng: "Arsene là ai?". Tuy nhiên ông ấy đã giành chức vô địch Premier League và FA Cup ngay mùa thứ 2 và dần trở nên vĩ đại.
Tôi cảm thấy mình như đứa trẻ khi bước vào văn phòng của ông ấy. Tôi, Hasse Borg và một tay trung gian nữa mà tôi đã quên tên. Cái nhìn của Wenger làm tôi ớn lạnh. Đấy là người luôn dõi theo từng chi tiết nhỏ nhất của cầu thủ. Tôi ngồi đó, ngượng ngùng và sau đó cảm thấy mất kiên nhẫn.
Rồi Wenger nói: "Cậu có thể tập cùng chúng tôi để kiểm tra năng lực. Thử một phen nhé". Những câu nói đó đã thúc giục tôi. Ngay lập tức, tôi muốn cho ông ấy thấy được khả năng của mình.
Tôi nói: "Đưa tôi đôi giày và tôi sẽ thực hiện cho ông xem". Nhưng Hasse Borg đã chen ngang và nói: "Dừng lại, dừng lại, không được đâu. Đây không phải buổi thử giọng". Tất nhiên tôi có cùng quan điểm với Hasse Borg: thích hoặc không. Những kẻ thử giọng là những thằng bị down. Chỉ có kẻ yếu ớt mới đi thử việc. Vì vậy chúng tôi nói không.
Chúng tôi xin lỗi Wenger. Chúng tôi không hứng thú. Đã có rất nhiều chuyện để nói sau đó. Nhưng tôi lại tin đó là quyết định đúng đắn. Chúng tôi xuống Monte Carlo, nơi CLB Monaco cũng bày tỏ sự quan tâm, rồi Verona, CLB kết nghĩa của AS Roma, và sau đó chúng tôi về nhà. Không có bản hợp đồng nào nhưng đó là một chuyến đi đáng nhớ. Tôi đã có những cái nhìn ban đầu về các CLB tại châu Âu.
Tôi bị cúm khi trở về Malmo dưới thời tiết lạnh của mùa đông. Rồi sau đó tôi được gọi vào đội U21 Thụy Điển, nhưng buộc phải bỏ trận đầu tiên. Các tuyển trạch viên đã về không kèm theo sự thất vọng. Các tuyển trạch viên theo dõi tôi khắp nơi.
Tôi không có nhiều manh mối về họ và chỉ nhớ một tay tuyển trạch người Đan Mạch, John Steen Olsen. Hắn hay đến xem đến mức tôi nhớ tên và thỉnh thoảng còn chào hỏi.
Ở thời điểm khoác áo Malmo, Zlatan Ibrahimovic đã nhận được nhiều sự quan tâm từ các CLB ở châu Âu.
Rồi Malmo đến La Manga để tập huấn. Thời điểm đó là đầu tháng 3, trời nắng đẹp và tôi cảm thấy rất sung mãn. La Manga là địa điểm du lịch thuộc bờ biển ở Đông Nam Tây Ban Nha. Buổi tập đầu tiên tôi thấy một gương mặt quen thuộc, John Steen Olsen và tôi nao núng. Tôi nói xin chào, chỉ có bấy nhiêu thôi. Tôi không muốn bị đuổi. Những gã như này có mặt ở khắp nơi. Tôi đã quen với điều đó.
Đến ngày hôm sau thì có thêm một người khác ở đó. Tôi được biết người ấy là trưởng tuyển trạch viên của Ajax và Hasse Borg bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Hasse Borg nói với tôi: "Đến thời điểm rồi đó, chuẩn bị đi".
Tôi trả lời: "OK, tuyệt vời".
Tôi cứ thi đấu thôi, dù không dễ dàng chút nào. Đột nhiên có thêm 3 người của Ajax ở đó. Trợ lý HLV của họ cũng xuất hiện. Hasse Borg nói với tôi rằng thậm chí còn nhiều người nữa sẽ đến đây. Điều đó cứ như kiểu đang thực hiện một cuộc chinh phạt vậy. Sau đó là HLV trưởng Co Adriaanse và cả GĐTT Leo Beenhakker.
Màn chào hàng với Ajax
Lúc đó, tôi chẳng biết gì về Beenhakker. Tôi chẳng biết gì về những ông chủ bóng đá ở châu Âu. Mhưng tôi nhận ra ngay đây là một nhân vật tầm cỡ. Ông ấy đội mũ, có mái tóc xoăn màu trắng, đôi mắt sáng ngời và hút điếu xì gà béo.
Nhìn người đàn ông trông rất mafia đó, tôi biết tại sao Beenhakker từng cầm quân cho Real Madrid và giành cách danh hiệu cùng CLB này. Beenhakker đã nhiều lần liên lạc với Hasse để nói chuyện mức giá của tôi. Song, Hasse đã từ chối. Hasse nhất quyết không ra giá cụ thể nào. “Nó không phải để bán”, Hasse nói và điều đó có vẻ là rất thông minh.
Tuy nhiên đó là trò chơi nguy hiểm. Beenhakker dọa: "Nếu không ra giá, tôi sẽ không đến La Manga!". Hasse trả lời: "Đó là việc của ông. Thế thì đừng đến nữa nhé!". Cuối cùng, Beenhakker vẫn bay sang Tây Ban Nha và xem trận đấu của Malmo với Moss. Sau đó tôi không thấy ông ấy đâu nữa mà chỉ có John Steen Olsen và trợ lý HLV Co Adriaanse đằng sau khung thành của Moss.
Rõ ràng, Beenhakker đã trèo lên mái nhà kho bên cạnh sân để có cái nhìn tốt hơn. Ngay đầu hiệp 1, tôi đã nhận được đường chuyền từ cánh phải. Tình huống ấy thì không có gì nguy hiểm cả vì đối phương phòng ngự chặt chẽ lắm rồi.
Thế nhưng tôi vẫn thấy một khả năng. Bóng đá không phải thứ bạn lên kế hoạch và nó cứ xảy ra thôi. Thế là tôi tâng bóng qua một hậu vệ, pha xử lý hoàn hảo, tăng tốc vượt qua 2 hậu vệ khác và thấy mình ở vào tình thế thuận lợi để tung ra một cú giật gót. Thế là tôi dùng gót tâng qua nốt một hậu vệ rồi tung ra cú vô lê ghi bàn.
Bóng đi vào lưới. Đó là một trong những bàn thắng đẹp nhất mà tôi từng thực hiện. Tôi chạy dọc sân với cánh tay dang rộng. Các phóng viên ở đó nghĩ rằng tôi đã hét lên "Zlatan, Zlatan!". Nhưng làm ơn, tại sao tôi phải hét tên tôi? Chính xác là tôi đã hét "Thấy chưa? Thấy chưa?". Đó là bàn thắng chào hàng và tôi hiểu Beenhakker nghĩ gì.
Hè 2001, Zlatan Ibrahimovic gia nhập Ajax với mức giá 7,8 triệu euro.
Ông ấy chưa bao giờ thấy được bàn thắng nào như thế. Tôi cảm nhận được ông ấy trở nên lo lắng. Ông ấy đã thấy một cầu thủ mà bấy lâu nay tìm kiếm, một cầu thủ cao lớn, có thể ghi bàn và lại sở hữu kỹ thuật tốt. Những cầu thủ như thế có thể ghi những bàn thắng tuyệt vời. Nhưng ông ấy đủ thông minh để nhận ra giá trị của tôi đã tăng vọt sau pha ghi bàn ấy.
Ngay lập tức, Beenhakker rời khỏi chỗ ngồi và đến chỗ Hasse Borg.
Beenhakker nói:
- Tôi muốn gặp chàng trai ấy ngay.
Hasse Borg nói:
- Để xem, coi chừng khó.
- Khó là khó thế nào?
- Thì không có thời gian chứ sao. CLB có nhiều hoạt động và kế hoạch quá mà.
Beenhakker như phát điên, rõ ràng ông có lý do để như vậy bởi thực tế làm gì có kế hoạch gì.
- Cầu thủ ấy còn quá trẻ, các ông cũng chỉ đang tập huấn chứ có đá giải gì đâu. Phải có thời gian chứ?
- Ừ, cũng có, nhưng nhanh thôi nhé.
Rồi cả hai đồng ý một cuộc hẹn tại khách sạn gần đó của phái đoàn Ajax. Chúng tôi đến đó, bắt tay từng người và hỏi thăm nhau đầy xã giao. Beenhakker đền gần tôi và nói: "Này, cậu mà chơi tôi một, tôi sẽ chơi lại gấp đôi. Đừng có mà giở trò nhé!".
Câu nói ấy đã làm tôi ấn tượng bởi tôi thích kiểu nói chuyện như thế. Bẵng một thời gian dài không nghe đến Ajax, một hôm Hasse Borg gọi đến:
- Mày có bận gì không? Chuẩn bị sẵn sàng chưa?
- Chuẩn bị gì cơ?
- Bọn họ tới rồi.
- Ai cơ?
- Ajax. Đến khách sạn St. Jorgen ngay và luôn, bọn tao đang chờ.
Zlatan Ibrahimovic là một phần lịch sử hào hùng của Ajax.
Tôi đến đó, tim như muốn nhảy khỏi ngực, thời điểm ấy đã đến. Tôi bảo với Borg là tôi muốn mình là bản hợp đồng kỷ lục. Tôi muốn làm nên lịch sử. Có một cầu thủ Thụy Điển sang Arsenal với giá 40 triệu kronor (tiền Thụy Điển). Sau đó John Carew sang Valencia với giá 70 triệu. Tôi muốn phá kỷ lục ấy dù chỉ mới 19 tuổi thôi.
Hasse Borg đưa cho tôi bản hợp đồng, ghi 160.000 kronor/tháng. Tất nhiên là rất nhiều, gấp 4 lần lương của tôi hiện tại, đã vậy còn được tặng một chiếc Mercedes mới nữa. Tất nhiên là tôi tự hào và đồng ý. Ngày ấy tôi đã biết gì về giá thị trường, biết gì về cách thương thảo đâu.
Tôi chỉ là cậu nhóc 19 tuổi vừa bước ra đời và nghe theo mọi lời Hasse Borg, kẻ mà tôi xem như là người cha thứ hai. Sau này tôi mới biết một mánh khóe phổ biến: trả lương cho cầu thủ thấp để có nhiều tiền hơn cho vụ chuyển nhượng.
