Rạng sáng 30/12 (giờ Việt Nam), Pele đã trút hơi thở cuối cùng ở bệnh viện Albert Einstein tại Sao Paulo, Brazil. Con cái ông và các thành viên khác trong gia đình có mặt trong giờ phút ông sang bên kia thế giới.
"Vua bóng đá" người Brazil nhập viện từ cuối tháng 11 để đánh giá lại quá trình điều trị ung thư ruột kết. Chưa kể ông còn mắc nhiều loại bệnh, thêm cả việc bị nhiễm trùng đường hô hấp do nhiễm Covid-19. Kể từ đó, Pele chưa một lần xuất viện và sức khỏe của ông ngày càng yếu đi.
Pele qua đời sau thời gian dài chống chọi với ung thư.
Hôm 25/12, người ta nhìn thấy một người phụ nữ cầm điện thoại để kết nối cuộc gọi video giữa Pele và người thân. Dù vậy, do tình trạng sức khỏe yếu đi nhiều, nhà vô địch World Cup 3 lần nằm bất động, không trả lời.
Vào đêm Giáng sinh, cô con gái Kely Nascimento đăng một bức ảnh xúc động về cha cô trên giường bệnh với thông điệp ngắn gọn: "Một đêm nữa bên nhau. Chúng tôi tiếp tục ở đây, chiến đấu với niềm tin."
Tháng trước, nhiều nguồn tin tiết lộ quá trình hóa trị của Pele không hiệu quả. Chính vì thế, các bác sĩ quyết định chuyển sang chế độ chăm sóc cuối đời nhằm giảm nhẹ cơn đau đối với cựu danh thủ 82 tuổi cho tới khi ông qua đời.
Sự nghiệp của Pele tràn ngập những thành tựu. Pele là một trong những huyền thoại vĩ đại nhất làng túc cầu. Ông là cầu thủ duy nhất trong lịch sử 3 lần vô địch World Cup. Thành tích này chưa có bất kỳ ai sánh được.
Pele trở thành siêu sao khi cùng tuyển Brazil vô địch World Cup 1958, ghi 6 bàn khi mới 17 tuổi. Hai trong số đó đến trong trận chung kết với đội chủ nhà, Thụy Điển. Ông cũng vô địch thêm các năm 1962 và 1970.
Pele được coi là vị vua của thế giới bóng đá.
Sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột Tres Coracoes, tên thật của Pele là Edson Arantes do Nascimento. Ông lớn lên trong nghèo khó và tự học chơi bóng bằng cách nhồi giấy báo lại thành một vật hình tròn.
Nhờ tài năng thiên bẩm, Pele bắt đầu sự nghiệp tại CLB Santos, ở bang Sao Paulo, khi mới 15 tuổi. Năm 16 tuổi, Pele ra mắt tuyển quốc gia. Pele ghi 1.279 bàn sau 1.363 trận, được Kỷ lục Guinness Thế giới công nhận, mặc dù con số đó bao gồm cả các trận giao hữu.
Cùng với Diego Maradona của Argentina, Pele được FIFA trao giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất thế kỷ vào năm 2000. Năm 1999, ông được Ủy ban Olympic quốc tế vinh danh là Vận động viên của thế kỷ.
Pele là một trong những biểu tượng của thể thao toàn cầu. Tầm ảnh hưởng của ông vượt ngoài bóng đá. Pele được tờ Time đưa vào danh sách 100 người quan trọng nhất của thế kỷ 20, cùng với những Albert Einstein, Mahatma Gandhi và Winston Churchill.
Ở Brazil, Pele được ca ngợi như một vị thánh, đồng thời được yêu mến trên toàn thế giới. Ngày càng nhiều cầu thủ vĩ đại xuất hiện nhưng di sản của Pele vẫn đơn giản và được tóm tắt bằng biệt danh có một không hai: Vua bóng đá.
Tạm biệt ông, Pele!
