Không nhiều học trò của Alex Ferguson thành công khi theo nghiệp huấn luyện. Gary Neville, Paul Scholes và thậm chí cả Roy Keane hiện tại hài lòng với ghế bình luận viên. Mark Hughes hay Steve Bruce cũng không quá thành công trong nghề HLV dù trải qua nhiều năm làm việc.
Ba cựu cầu thủ được đặt nhiều kỳ vọng trong vài năm trở lại đây gồm Ole Gunnar Solskjaer, Wayne Rooney và Ryan Giggs đều gặp vấn đề trên ghế huấn luyện. MU dường như không phải cái nôi sản sinh ra những HLV giỏi. Tuy nhiên, đến thời điểm này, Carrick có thể trở thành ngoại lệ.
Ngôi sao vụt sáng
Middlesbrough không biết họ có một HLV giỏi như thế nào khi bổ nhiệm Carrick vào tháng 10 năm ngoái. Tất nhiên, tiền vệ một thời của đội chủ sân Old Trafford không phải gương mặt xa lạ với bóng đá xứ sương mù. Anh đã tích lũy kinh nghiệm trong vai trò trợ lý và HLV tạm quyền ở MU. Nhưng lịch sử bóng đá Anh hiếm chứng kiến một HLV tân binh nào tỏa sáng như vậy.
Michael Carrick đang thăng hoa trong vai trò HLV trưởng Middlesbrough. Ảnh: Middlesbrough FC.
Carrick chỉ mất hơn 4 tháng và 17 trận để đưa Middlesbrough từ cuộc đua trụ hạng giải hạng Nhất Anh (Championship) lên thành ứng viên hàng đầu cho suất chơi Premier League mùa tới. Nếu không tính trận thua Brighton 1-5 ở vòng 3 FA Cup, Carrick đã thắng 13 trên tổng số 17 trận dẫn dắt đội chủ sân Riverside.
Trước khi cựu tiền vệ "Tam sư" đến, Middlesbrough đứng vị trí thứ 22 trên tổng 24 đội dự Championship. Hiện tại, Middlesbrough đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng và chỉ kém đội xếp thứ hai Sheffield United 4 điểm. Carrick đang trở thành một hiện tượng trong làng HLV của giải hạng Nhất Anh.
Trước khi mùa giải năm nay diễn ra, thậm chí không ai nghĩ Middlesbrough sẽ cạnh tranh cho tấm vé trực tiếp lên chơi ở Ngoại hạng Anh mùa tới. Ở mùa giải 2021/22, họ chỉ xếp thứ 7 trên bảng xếp hạng Championship và không được tham dự vòng play-off. Sự xuất hiện của Carrick vào giữa mùa làm thay đổi tất cả.
Middlesbrough trước đó đang ngổn ngang dưới thời Chris Wilder. Lực lượng của họ cũng không thể so sánh với Burnley, Norwich City, West Bromwich Albion, Watford hay Sheffield United. Tuy nhiên, Carrick đã xây dựng một lối chơi mới cho Middlesbrough. Với 27 bàn sau 14 trận, Middlesbrough trở thành một trong những đội có hàng công tốt nhất Championship hơn 4 tháng qua.
Lối chơi hiện đại
Middlesbrough cũng đang là đội bóng ghi nhiều bàn thứ hai ở Championship với 56 bàn thắng sau 33 trận, chỉ kém Burnley của HLV Vincent Kompany (64 bàn sau 33 trận). Về mặt lực lượng, Burnley được đánh giá cao hơn hẳn Middlesbrough do họ chỉ mới vừa rớt hạng Premier League mùa trước.
Điều khiến người ta đánh giá cao Carrick không chỉ nằm ở kết quả cuối cùng. Cách cựu danh thủ 41 tuổi triển khai lối chơi của Middlesbrough gây ấn tượng. Carrick ưa sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 truyền thống, nhưng trong trận đấu nó nhanh chóng phát triển thành một hệ thống linh hoạt khiến đối phương khó chống đỡ.
Middlesbrough đang là một trong những đội chơi đẹp mắt và hiện đại nhất Championship mùa này. Ảnh: Middlesbrough FC.
HLV Carrick để Middlesbrough triển khai bóng ngay từ vị trí thủ môn, không ngần ngại kiểm soát bóng và áp đảo đối thủ về mặt thế trận. Ngay cả khi phải gặp những đối thủ mạnh khác tại giải đấu, Middlesbrough cũng chủ động cầm bóng nhiều hơn đối thủ. Vai trò của các hậu vệ biên tại Middlesbrough cũng được Carrick điều chỉnh, khi nhiều thời điểm họ chơi như những "inverted wingbacks" (hậu vệ biên ngược).
Đây là cách chơi được Pep Guardiola, Mikel Arteta hay Julian Nagelsmann rất ưa thích. Dù vậy, Carrick vẫn là mẫu HLV người Anh điển hình và không "cuồng tín" với lối chơi tiki-taka hay kiểm soát bóng triệt để. Muốn thành công tại môi trường bóng đá đỉnh cao, một HLV giỏi phải biết thích nghi với mọi hoàn cảnh. Chỉ trong 3 trận nắm tạm quyền ở MU, Carrick cũng cho thấy sự thực dụng.
"Bạn có thể nói rằng Michael Carrick luôn muốn tham gia vào khía cạnh quản lý bóng đá", Wes Brown nhận xét về người đồng đội cũ tại MU. "Từ sự tập trung, cách cậu ấy đi lại và cư xử với bản thân. Michael luôn quan tâm đến khía cạnh huấn luyện và chắc chắn cậu ấy là người mà bạn muốn trở thành huấn luyện viên sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu".
Nằm trong số những tiền vệ trung tâm hay nhất bóng đá Anh sản sinh ra trong hai thập niên qua, Carrick hội tụ đủ mọi yếu tố để trở thành một HLV giỏi. Anh cũng là đại diện tiếp theo của thế hệ cầu thủ đầu 8X, với những người đang gây ấn tượng ở châu Âu như Xavi Hernandez, Mikel Arteta hay Thiago Motta.
Còn quá sớm để nói rằng Carrick sẽ đạt được thành công vang dội trong nghề huấn luyện, hay trở thành một chiến lược gia xuất sắc của bóng đá Anh. Những bài học thất bại từ Steven Gerrard hay Frank Lampard còn đó. HLV trong bóng đá đỉnh cao luôn là nghề khắc nghiệt. Tuy nhiên, trong bối cảnh Solskjaer và Rooney có dấu hiệu chững lại, Giggs tự hủy hoại mình với những bê bối cá nhân, Carrick chính là niềm hy vọng lớn nhất của Sir Alex trong giới HLV.
