Ollie Watkins bay cao cùng Aston Villa ở mùa giải năm nay. Ảnh: Reuters.
Ngày Unai Emery trở lại xứ sương mù dẫn dắt Aston Villa, những lời chê bai về năng lực và khả năng nói tiếng Anh của chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn còn đó. "Good Ebening", người hâm mộ Arsenal từng chế nhạo câu chào buổi tối của vị HLV cũ vì cách phát âm sai thô kệch trong quá khứ.
Cựu thuyền trưởng Sevilla thậm chí từng bị xem là một trong những chiến lược gia tệ nhất lịch sử Arsenal. Tuy nhiên, nếu HLV Emery đưa đội bóng vùng Birmingham nếm trải cảm giác dự cúp châu Âu lần đầu tiên sau hơn một thập niên, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ lấy lại hoàn toàn danh tiếng của mình ở xứ sương mù.
Lời khẳng định
Chiến thắng 3-0 trước Newcastle United ở vòng 31 Ngoại hạng Anh tối 15/4 là lời khẳng định rõ ràng nhất cho sự tiến bộ của Aston Villa mùa này. Trước khi HLV Emery đến, Aston Villa ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League. Hiện tại, họ vươn lên vị trí thứ 6 với 50 điểm sau 31 trận, chỉ kém chính "Chích chòe" 6 điểm.
Không phải Brighton, Brentford hay Fulham, Aston Villa mới chính là "ngựa ô" đạt phong độ cao nhất từ đầu năm. Sau ba trận thua liên tiếp trước Leicester, Man City và Arsenal hồi đầu tháng 2, Aston Villa đã bất bại tại Ngoại hạng Anh trong 8 tuần qua, trở thành đội có phong độ cao nhất giải đấu cùng hai CLB dẫn đầu.
Sau trận thắng Newcastle, HLV Emery thậm chí tự tin nói rằng đội bóng của ông có thể chen chân vào top 6 khi vòng 38 Premier League hạ màn. “Ngoại hạng Anh bây giờ không phải câu chuyện của top 6 mà là top 7, top 8 hoặc top 10”, Emery nói, “Có rất nhiều đội đủ khả năng nhắm đến những vị trí đó và tôi cũng muốn thêm Aston Villa vào top 6”.
Chuỗi 7 trận bất bại đẩy Villa lên vị trí thứ 6 và bỗng nhiên người hâm mộ đội bóng này mơ về viễn cảnh dự cúp châu Âu mùa tới, thậm chí là một suất chơi ở Champions League 2023/24. Nếu Newcastle được xem là ứng viên hàng đầu cho một vị trí trong top 4, tại sao Aston Villa không thể? Nhất là khi người ta chứng kiến cách CLB chủ sân Villa Park áp đảo đối thủ ở cuộc đấu trực tiếp vừa qua.
Đội bóng của HLV Emery gần như chơi trên chân "Chích chòe" khi 4 lần đưa được bóng vào lưới đối thủ (một lần trọng tài không công nhận vì lỗi việt vị). Thậm chí nếu dứt điểm tốt hơn, Aston Villa có thể thắng đậm Newcastle 4-0 hoặc 5-0. HLV Emery có lý do để tự tin bởi Newcastle cũng chỉ vừa đánh bại Manchester United hai tuần trước. Bóng đá không có tính chất bắc cầu song nhìn cách MU, Tottenham, Brighton hay Chelsea, Liverpool chơi bất ổn thời gian qua, không ai có thể xem thường Aston Villa.
Cơ hội phía trước
Đội bóng của HLV Emery bất bại 7 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh (thắng 5), giữ sạch lưới 6 trận. “Bây giờ chúng tôi có cơ hội lọt vào top 6 và điều đó thật tuyệt vời", HLV Emery nói thêm, “Trong bóng đá, mọi thứ diễn ra rất nhanh và bạn phải sẵn sàng khi có cơ hội ở phía trước. Bây giờ chúng tôi có điều đó".
HLV Emery lấy lại danh tiếng ở xứ sương mù sau giai đoạn đáng quên tại Arsenal. Ảnh: Reuters.
Lịch thi đấu cuối mùa của Aston Villa không nhẹ. Đội bóng chủ sân Villa Park còn phải gặp Fulham, MU, Wolves, Tottenham, Liverpool và Brighton. Phần lớn trong số đó là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp với họ ở cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu mùa tới. Thử thách sẽ là không đơn giản cho HLV Emery và các học trò.
Tuy nhiên, họ không có gì phải sợ hãi. Từ vị thế một đội bóng thường nằm nửa dưới bảng xếp hạng những mùa trước, Aston Villa đang có một mùa giải ấn tượng. HLV Emery cũng quen với những cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu và kinh nghiệm của chiến lược gia này sẽ là liều thuốc bổ ích cho Aston Villa. Trong lần thứ hai làm việc tại nước Anh, HLV Emery cũng đã phát âm tốt hơn hai chữ "Good Evening" (chào buổi tối - PV), điều cho thấy ông đã rút ra nhiều bài học từ thất bại trước đó.
