Hazard 2.0 và kết cục buồn ở Chelsea

Tháng 1/2019, Christian Pulisic đạt thỏa thuận gia nhập Chelsea từ Borussia Dortmund với mức phí 64 triệu euro, trở thành bản hợp đồng đắt giá thứ ba trong lịch sử The Blues tại thời điểm ấy. Con số này không hề nhỏ đối với một cầu thủ khi đó mới chỉ 20 tuổi, nhưng đội bóng phía Tây London vẫn mạnh dạn bạo chi để đầu tư cho tương lai.

Không nói ra thì ai cũng hiểu Chelsea đặt kỳ vọng vào Christian Pulisic lớn đến mức nào. Họ muốn anh thay thế vị trí Eden Hazard để lại khi ngôi sao người Bỉ chuyển tới Real Madrid sau mùa 2018/19. Đến lúc này, tuyển thủ quốc gia Mỹ đã gắn bó 4 mùa giải với The Blues, trải qua các triều đại Frank Lampard (hai nhiệm kỳ), Thomas Tuchel và Graham Potter.

Ngay ở mùa đầu tiên (2019/20), trong nhiệm kỳ đầu của Frank Lampard, Christian Pulisic ghi 11 bàn, có 7 kiến tạo trên mọi đấu trường và đã để lại nhiều điều ấn tượng. Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Chelsea lập được hat-trick tại Premier League (trận thắng Burnley 4-2), lúc 21 tuổi 38 ngày. Anh cũng là cầu thủ mang quốc tịch Mỹ đầu tiên ghi bàn cho The Blues.

Cú hat-trick vào lưới Burnley còn đặc biệt ở chỗ, được ghi bằng chân phải, chân trái và đầu. Báo chí Anh gọi đó là “hat-trick hoàn hảo”, kể từ sau tiền đạo người Bờ Biển Ngà Didier Drogba vào năm 2010, mới lại xuất hiện một cầu thủ Chelsea làm được điều tương tự. Những đóng góp của Christian Pulisic có thể còn nhiều hơn nếu như không bị ảnh hưởng bởi đại dịch COVID-19 và các chấn thương vụn vặt.

Mùa 2020/21, sau khi Willian rời đội bóng, Pulisic được trao chiếc áo số 10. Anh vẫn thể hiện được ít nhiều những phẩm chất được xem là tốt nhất của mình, mặc dù số bàn thắng và kiến tạo sụt giảm đôi chút. Đáng nhớ nhất là việc Pulisic cùng Chelsea dưới thời Thomas Tuchel bước lên đỉnh vinh quang tại Champions League khi đánh bại Manchester City ở trận chung kết.

Cựu cầu thủ Dortmund để lại dấu ấn khi ghi bàn vào lưới Real Madrid ở bán kết lượt đi, qua đó trở thành cầu thủ Mỹ đầu tiên đồng thời là cầu thủ The Blues trẻ nhất lập công tại vòng bán kết sân chơi danh giá này.

Nhưng rồi, đến mùa 2021/22, phong độ của Christian có dấu hiệu đi xuống, một phần do ảnh hưởng bởi các ca chấn thương. Mùa hè 2022, anh gửi đề nghị đến ban lãnh đạo Chelsea về việc muốn rời khỏi Stamford Bridge, song không được chấp thuận.

Đến mùa này, Pulisic chỉ đá chính 8 trong 24 lần ra sân tại Premier League với tổng số phút thi đấu là 814. Anh ghi vỏn vẹn 1 bàn thắng và có 1 đường kiến tạo. Ngoài ra, trong mỗi 90 phút, cầu thủ này thực hiện 1.59 cú sút, tung ra 25.49 đường chuyền thành công (tỉ lệ 83.58%), tạo được 1.37 key pass, có 3.19 pha rê bóng và 4.89 lần thắng tranh chấp tay đôi.

Thực tế, mỗi lúc vào sân, Christian Pulisic vẫn thể hiện được sự đa năng của mình khi có thể chơi nhiều vị trí khác nhau trên mặt trận tấn công, từ khu vực trung tuyến đến dạt ra biên, hay thậm chí đóng vai trò tiền đạo.

Một trong những ưu điểm nổi trội của anh là kỹ năng rê bóng qua người cũng được phô diễn ít nhiều. Tuy vậy, Chelsea mùa này là cỗ máy đầy rẫy trục trặc, nên không riêng gì Pulisic, nhiều ngôi sao khác cũng gặp những vấn đề liên quan đến tính hiệu quả.

Tiền vệ người Mỹ đã nằm ngoài kế hoạch dưới thời Graham Potter và Frank Lampard nhiệm kỳ hai, trong khi tân huấn luyện viên Mauricio Pochettino cũng chưa đả động gì đến việc có trọng dụng và trao nhiều cơ hội ra sân cho tuyển thủ quốc gia xứ cờ hoa hay không.

Mặc cho những hình ảnh nhạt nhòa tại Chelsea, Pulisic vẫn chơi ấn tượng mỗi khi về khoác áo đội tuyển quốc gia. Điển hình là tại World Cup 2022, anh ghi 1 bàn và có 2 đường kiến tạo, góp công lớn giúp Mỹ vào vòng 16 đội, chỉ chịu dừng bước trước Hà Lan. Điều này chứng tỏ Christian không phải hàng phế phẩm nếu huấn luyện viên biết cách khai thác và sử dụng hợp lý.

Bản thân Pulisic nhất quyết muốn ra đi để có cơ hội thi đấu thường xuyên hơn. Thậm chí, cầu thủ này sẵn sàng chấp nhận giảm lương. Hiện có nhiều đội bóng đã liên hệ với Chelsea để mang anh khỏi Stamford Bridge, trong đó AC Milan là câu lạc bộ được đồn đoán đang có hành động quyết liệt nhất.

Đội bóng giàu truyền thống của Italia sẽ thu bộn tiền khi hoàn tất thương vụ bán Sandro Tonali cho Newcastle United. Tuy vậy, họ muốn đàm phán với Chelsea để hạ giá chuyển nhượng Pulisic xuống còn khoảng 20 triệu euro, thay vì con số 25 triệu như niêm yết ban đầu.

(Bạn đọc: Khải My)