Chiến thắng xứng đáng của Man City trước Bayern Munich ở tứ kết giúp CLB nước Anh trở thành ứng viên số một cho chức vô địch Champions League 2022/23. Đội bóng của Pep không xa lạ gì với việc được các siêu máy tính hay giới chuyên môn đánh giá cao. Mùa giải năm ngoái, họ cũng được xem là ứng viên có nhiều khả năng vô địch châu Âu nhất trước vòng bán kết.
Tuy nhiên, chưa bao giờ người ta có cảm giác về việc Man City sẽ vô địch Champions League lớn như ở mùa giải năm nay. Cách đội chủ sân Etihad vượt qua Bayern hay Leipzig phản ánh điều này. Với một trung phong ở đẳng cấp thế giới trong đội hình, Man City giải quyết triệt để những bài toán họ gặp trong quá khứ. Cỗ máy của Pep lúc này trở nên hoàn thiện hơn.
Sự tương phản
Nhiều người hâm mộ Bayern cảm thấy tiếc vì đội nhà chiêu mộ hụt Haaland ở kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái. Không ít CĐV Bayern tin rằng kịch bản của trận tứ kết Champions League mùa này có thể đã khác nếu Haaland khoác áo đội bóng xứ Bavaria thay vì Man City. Quan điểm đó có lý, bởi sau hơn 180 phút thi đấu tại Etihad và Allianz Arena, sự khác biệt lớn nhất giữa Bayern và Man City nằm ở vị trí "số 9".
Bayern không sử dụng một tiền đạo thực thụ nào trong đội hình, hay nói chính xác hơn là họ không có một trung phong xứng tầm để thay thế sau khi Robert Lewandowski đến Barca. Hồi tháng 8 năm ngoái, Giám đốc Điều hành Bayern, Oliver Kahn tự tin nói rằng vắng Lewandowski, lối chơi của CLB nước Đức sẽ trở nên biến ảo hơn. HLV Nagelsmann cũng đồng tình khi cho rằng hệ thống mới của Bayern sẽ không phụ thuộc cái tên nào.
Khi đối đầu Man City, Bayern rõ ràng đã chơi theo cách Nagelsmann và Kahn mường tượng ra. Hệ thống "tiền đạo ảo" của đại diện nước Đức tạo điều kiện để những mũi nhọn từ hai biên như Kingsley Coman hay Leroy Sane xâm nhập vùng cấm đối thủ và dứt điểm. Eric Maxim Choupo-Moting chơi như một "chim mồi" hay một tiền đạo thiên về phòng ngự. Chân sút người Cameroon có thể chơi ở vai trò trung phong, nhưng anh chưa bao giờ là một tiền đạo hàng đầu. Choupo-Moting năm nay cũng đã 34 tuổi và thật phi lý khi nghĩ rằng ban lãnh đạo Bayern xem anh là trung phong thay thế Lewandowski.
Sadio Mane, Coman, Gnabry hay Sane là những chủ công của Bayern ở mùa giải năm nay, như hệ quả từ lối chơi "tiền đạo ảo" HLV Nagelsmann muốn xây dựng. Thực tế, nhà đương kim vô địch Bundesliga vẫn chơi ổn ở sân chơi châu Âu cho đến khi Nagelsmann bị sa thải. Tuy nhiên, ngay cả khi chiến lược gia người Đức không bị sa thải và được đối đầu Man City, chẳng có gì đảm bảo ông giúp Bayern tránh được thất bại.
Bản thân HLV Thomas Tuchel cũng từng nhiều lần thành công với hệ thống "không tiền đạo". Chelsea của Tuchel từng đánh bại chính Man City ở chung kết Champions League với một "số 9 ảo" mang tên Kai Havertz. Nhưng ở lần tái đầu này, Tuchel đã không có bất kỳ cơ hội nào trước Pep.
Khi Pep thay đổi
Chiến lược gia xứ Catalonia quá hiểu ưu nhược điểm của sơ đồ "tiền đạo ảo", bởi ông có thể được xem như một trong những chiến lược gia thuần thục hệ thống này nhất của bóng đá thế giới. Hồi tháng 2, Pep thừa nhận ông sử dụng sơ đồ "không tiền đạo" quá nhiều trong đời làm HLV, và sẵn sàng chuyển sang hệ thống 2 tiền đạo với Haaland và Julian Alvarez.
Pep Guardiola thay đổi nhiều về lối chơi của Man City ở mùa giải năm nay. Ảnh: Reuters.
Thuyền trưởng Man City sau đó giữ lời, khi khiến tất cả bất ngờ với việc dùng sơ đồ 4-4-2 trong trận gặp Tottenham ở Ngoại hạng Anh. Là một người tôn sùng chủ nghĩa hoàn hảo và luôn theo đuổi sự tân tiến trong lối chơi, Pep thừa hiểu Man City khó lòng vô địch Champions League nếu cứ áp dụng cách chơi cũ.
Việc hoàn tất hai bản hợp đồng Haaland và Alvarez, song song với việc đẩy Sterling và Jesus rời Man City chính là minh chứng cho sự thay đổi về tư duy của HLV người Tây Ban Nha. Và khi một người như Pep trở lại trọng dụng các tiền đạo, người ta hiểu rằng xu hướng mới của bóng đá thế giới sẽ đi về đâu.
Bayern được cho là đã nhắm đến Harry Kane hay Victor Osimhen trong kỳ chuyển nhượng hè năm nay để giải quyết bài toán tiền đạo. MU cũng sẽ lao vào cuộc tìm kiếm một trung phong mới, sau khi trải qua một mùa giải kém cỏi trong khâu ghi bàn. Cơn khát các chân sút giỏi sẽ trở lại với những đội bóng hàng đầu châu Âu ở phiên chợ hè 2023, nhất là khi người ta chứng kiến cách Haaland làm thay đổi hoàn toàn bộ mặt Man City.
