Haaland bắt đầu cảm nhận được khó khăn.
Tình thế đảo ngược nhanh với Haaland. Người ta nói nhiều về việc tiền đạo người Na Uy sẽ phá vỡ mọi kỷ lục ghi bàn chỉ trong nửa đầu mùa giải. Thực tế, anh không có đối thủ trong cuộc đua giành danh hiệu Vua phá lưới Premier League 2022/23 với 21 bàn thắng. Nên nhớ rằng, cầu thủ ghi bàn số một giải đấu mùa trước chỉ cán mốc 23 bàn (Mohamed Salah và Son Heung-min - PV).
Nhưng kể từ sau World Cup 2022, Man City không đạt phong độ tốt nhất. Thật trùng hợp khi Haaland cũng rơi vào cơn "khô hạn bàn thắng". Lần đầu tiên kể từ khi cập bến Etihad, chân sút người Na Uy tịt ngòi trong 3 trận đá chính gần nhất cho Man City.
Tuần trăng mật kết thúc
Haaland không thể tạo nên tác động ở trận thua MU.
Pep Guardiola, với 4 chức vô địch Premier League trong 5 năm, thích kiểm soát bóng. Ông thường xuyên bố trí nhiều tiền vệ trên sân để lấn át đối thủ. "The Citizens" không vội khi tấn công. Họ luân chuyển bóng tiến vào 1/3 cuối sân và tạo ra khác biệt bằng những pha đập nhả, chuyền bóng từ hàng thủ. Đó là cách các đội bóng do Guardiola dẫn dắt thống trị những giải đấu hàng đầu ở Tây Ban Nha, Đức và gần đây là Anh. Lối chơi này của Man City tỏ ra hiệu quả, giúp CLB gần như không có đối thủ.
Ngày trước, Man City có Gabriel Jesus, chân sút thường hoạt động rộng, không phải mẫu tiền đạo cắm. Mỗi khi CLB đánh rơi điểm, người ta lại nói về việc họ cần một trung phong "thực thụ" để giải quyết các trận đấu lớn. Mùa hè này, sau khi có Haaland, hầu hết đều nghĩ rằng anh sẽ là người đưa Man City lên đỉnh Premier League và giành chức vô địch Champions League.
Sự kết hợp bắt đầu theo cách hoàn hảo. Hết bàn thắng này đến bàn thắng khác, chiến thắng nối tiếp chiến thắng. Tuy nhiên, điều này không còn xuất hiện thường xuyên trong một tháng qua. Thực tế, Haaland rất xuất sắc, vừa tàn nhẫn trước khung thành vừa thông minh trong những pha chạy chỗ, nhưng đội bóng không còn chơi hiệu quả như mùa giải trước.
Trong trận thua Manchester United, nhà đương kim vô địch chỉ có đúng một cú sút trúng đích. Cá nhân Haaland chỉ chạm bóng 19 lần cả trận. Đó không phải là con số hiếm gặp đối với Haaland mùa này. Không có gì lạ lẫm khi Haaland hay chạm bóng ít. Anh có 16 lần chạm bóng nhưng đều ghi được hat-trick trong cả hai trận gặp Crystal Palace và Nottingham Forest.
Nhưng bất chấp thành tích ghi bàn ấn tượng, Haaland dần cho cảm giác anh không phù hợp với hình mẫu thường thấy của Guardiola đối với cầu thủ do ông dẫn dắt. Pep muốn tiền đạo có thể liên kết lối chơi, tham gia vào hàng tiền vệ và kéo giãn đội hình ở những khu vực rộng hơn. Haaland, sở hữu nền tảng thể lực dồi dào, thể hình vượt trội và khả năng dứt điểm hàng đầu, không phải là mẫu cầu thủ như vậy.
Sự thất vọng thể hiện rõ mỗi khi Haaland thực hiện một pha chạy chỗ, lao vào vùng cấm địa nhưng bị đồng đội phớt lờ. Hay nói cách khác, bóng không còn tìm đến Haaland.
Sự lạc nhịp
Haaland dẫn đầu danh sách ghi bàn nhưng số điểm trung bình Man City thu về so với các mùa trước lại giảm.
Trong nỗ lực ở Old Trafford, Haaland thực hiện vài pha đột phá để cố gắng phá vỡ hàng phòng ngự MU. Thay vì chuyền bóng cho cựu sao Borussia Dortmund để chạy băng cắt dứt điểm, các tiền vệ của Man City lại chơi an toàn. Họ chọn cách kiểm soát bóng, thứ mang tới thành công trong 5 mùa giải qua.
Tất cả thành công của Man City đều đến từ cách chơi như vậy. Mọi cầu thủ đều nhìn theo quả bóng và áp đảo quân số ở những vị trí trọng yếu trên sân. Dù vậy, có vẻ Guardiola sẽ không thay đổi cách chơi của Man City để phù hợp với Haaland, mặc dù điều này cần thiết. Nhưng liệu Haaland có thay đổi vì nhà cầm quân người Tây Ban Nha?
Guardiola từng thất bại với Zlatan Ibrahimovic tại Barcelona. Mũi nhọn người Thụy Điển có thể ghi 16 bàn sau 29 trận ở La Liga nhưng chỉ sau một mùa giải, anh bị đẩy đi. Điều tương tự có thể không xảy ra với một tài năng tầm cỡ như Haaland, nhưng Guardiola phải tìm cách giúp Man City thi đấu tốt hơn.
Jesus, tiền đạo được thay thế bởi Haaland, có 73 lần chạm bóng trong chiến thắng 2-0 trước MU tại Old Trafford mùa trước. HLV rõ ràng muốn Haaland được chạm bóng nhiều hơn, nhưng cá nhân cầu thủ này khó có thể trở thành một mũi liên kết lối chơi như tiền đạo người Brazil.
Trớ trêu thay, Haaland chơi tốt hơn nhiều khi không tham gia vào trận đấu. Với Haaland, Kevin De Bruyne có một đối tác hoàn hảo để kiến tạo. Nhưng những pha chuyền thẳng, trực diện đến vị trí Haaland không phải là thứ quen thuộc với Man City.
Đội chủ sân Etihad thường thực hiện nhiều đường chuyền ngắn trước khi đưa bóng vào lưới thay vì chỉ cần một chân chuyền (De Bruyne) và một cầu thủ chạy chỗ dứt điểm (Haaland) để kết liễu đối thủ. Khi ấy, có sự khác biệt lớn giữa một trong những tiền đạo giỏi nhất hành tinh và phần còn lại của đội bóng.
Man City hủy diệt Chelsea 4-0 ở vòng 3 FA Cup khi Haaland bị bỏ lại trên băng ghế dự bị. Họ khiến "The Blues" bị thổi 2 quả phạt đền và có màn trình diễn tốt nhất kể từ sau World Cup bất chấp tiền đạo số một ngồi ngoài.
Còn quá sớm để kết luận rằng Man City chơi tốt hơn khi không có Haaland. Nhưng rõ ràng khi không ghi bàn, Haaland sẽ bị dư luận soi mói. Guardiola là một trong những HLV giỏi nhất thế giới và Haaland là một trong những tiền đạo hàng đầu. Vì thế, Man City có thể cần thêm thời gian để mọi thứ hoạt động trơn tru trở lại.
Nhưng hiện tại, Haaland và Man City bắt đầu cho thấy sự lạc nhịp khi mùa giải đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.
