Lần đầu tiên kể từ đầu mùa, Erling Haaland kết thúc một trận đấu tại Ngoại hạng Anh với không cú sút và không lần nào chạm được bóng trong vùng cấm đối thủ. Cuộc đối đầu với "Gà trống" vừa qua xứng đáng là màn trình diễn tệ nhất của ngôi sao người Na Uy kể từ đầu mùa.
Màn trình diễn đáng quên
Nửa mùa giải đầu tiên của Haaland tại bóng đá Anh nên được xem là một thành công dựa trên thông số cá nhân. Với 31 bàn thắng và 3 kiến tạo sau 27 trận cho Man City, Haaland trở thành chân sút có hiệu suất tốt nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Tại Ngoại hạng Anh, 25 bàn thắng chân sút người Na Uy ghi được sau 19 trận ra sân cho Man City là kỷ lục của giải đấu.
Đến cuối mùa, Haaland có thể tạo ra cột mốc mới chưa từng xuất hiện ở Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, bóng đá là câu chuyện thành tích và các danh hiệu. Nếu Man City thất bại trong việc bảo vệ ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, thống kê ấn tượng từ Haaland tại giải đấu không còn mang quá nhiều ý nghĩa với đội bóng.
Haaland không có nổi một lần chạm bóng trong vùng cấm Man City ở trận gặp Tottenham rạng sáng 6/2 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters.
Jamie Carragher nói rằng Haaland sai khi tới Man City. "Man City trở thành một đội bóng yếu hơn với Erling Haaland", huyền thoại Liverpool nhận định sau vòng 22 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. "Tôi nghĩ chúng ta chỉ nhìn thấy 60% năng lực của Erling Haaland ở thời điểm này. Cậu ấy đến từ một giải đấu chơi phản công. Bạn có thể thấy tốc độ chóng mặt của Haaland, nhưng điều đó không còn xuất hiện ở đây".
"Haaland có thể đã thật sự chọn sai đội bóng để phát huy tốt nhất khả năng của mình. Chúng ta không nhìn thấy những phẩm chất tuyệt nhất của Haaland nữa", Carragher kết luận. Quan điểm này gây tranh cãi, bởi không ai đảo ngược được quá khứ. Hệ thống của Pep Guardiola từng được xem là phù hợp để tiền đạo sinh năm 2000 tỏa sáng. Trong nhiều năm, Man City của Pep chỉ thiếu một tiền đạo biết cách đưa bóng vào lưới.
Việc Haaland chơi tệ trước Tottenham không thể phủ nhận tất cả thành quả kể từ đầu mùa của cầu thủ. Vấn đề nằm ở việc Pep chưa thể điều chỉnh được hệ thống để phát huy tốt nhất Haaland. Ngay cả các đồng đội của Man City cũng bối rối.
Nhiều tình huống ở trận gặp Tottenham cho thấy điều này. Ở giữa hiệp một, Bernardo Silva có tình huống thoát pressing hay để mở ra khoảng trống cho hàng công Man City. Tiền vệ người Bồ Đào Nha xử lý không tốt ngay cả khi Haaland đã sẵn sàng di chuyển.
Sau khi thoát pressing thành công, Bernardo Silva không thể phán đoán được đà di chuyển của Haaland để thực hiện đường chuyền.
Trong cuộc đối đầu Tottenham, Pep gây bất ngờ khi sử dụng hệ thống hai tiền đạo. Kevin De Bruyne thậm chí không có tên trong đội hình xuất phát. Chiến lược gia xứ Catalonia có lẽ muốn tạo ra đột biến trong lối chơi của Man City với bộ đôi Haaland - Alvarez, bên cạnh Jack Grealish và Riyad Mahrez ở hai cánh.
Sự thay đổi hệ thống từ Man City không phát huy hiệu quả. Nhà đương kim vô địch nước Anh bị bắt bài trong lối chơi. Haaland bị bắt bài hoàn toàn. Lần đầu tiên tại Premier League mùa này, trung phong người Na Uy có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mức 0, tức là Haaland không được cung cấp một cơ hội nào để tung ra cú dứt điểm. Haaland cũng chỉ thực hiện 12 đường chuyền trong cả trận, 2 trong số đó hướng vào khu vực 1/3 cuối sân Tottenham.
Bài toán của Pep
Nói cách khác, mũi nhọn đáng được kỳ vọng nhất của Man City bị đẩy xa khung thành. Khi xâm nhập được vào vùng cấm đối thủ, Haaland không nhận sự hỗ trợ tương ứng từ đồng đội. Anh giống như một mảnh ghép lạc quẻ trong hệ thống Man City khi đối đầu Tottenham.
Không nhiều cầu thủ Man City chơi lạc lõng như vậy dưới thời Pep. Cựu HLV Barca luôn thích các cầu thủ của mình giữ bóng, chuyền nhiều vào tham gia vào lối chơi chung.
Haaland gần như chỉ đóng vai "chim mồi" trong hệ thống của Man City khi đối đầu Tottenham, thu hút các hậu vệ và tạo khoảng trống phía sau cho Grealish hay Rodri.
Ngay cả khi đồng đội tạt bóng bổng vào trong, Haaland cũng bị vây xung quanh bởi số đông cầu thủ Tottenham.
Pep đã phá lệ với Haaland, tạo ra thay đổi khi sử dụng cặp tiền đạo. Hồi tháng trước, khi chứng kiến Alvarez chơi xuất sắc tại World Cup, Pep hứa rằng ông sẽ phá lệ khi sử dụng cặp tiền đạo từ Argentina và Na Uy. "Thông thường, tôi phải nói rằng, tôi không sử dụng nhiều sơ đồ có hai tiền đạo, rất hiếm khi", Pep nói trước vào đầu tháng 1.
"Tôi sẽ nói rằng tôi sử dụng sơ đồ với số 9 ảo trong phần lớn sự nghiệp HLV của mình. Nhưng tất nhiên, anh ấy (Julian Alvarez - PV) có thể chơi ở vị trí trung phong", ông kết luận. Thuyền trưởng Man City đã giữ lời với thay đổi trong trận gặp Tottenham. Song, màn trình diễn quá mờ nhạt của Haaland đặt ra cho ông bài toán khó.
Đây là mùa giải hệ thống của Man City chứng kiến nhiều thay đổi và chơi không trơn tru như trước. Pep dường như ôm nhiều toan tính trong đầu với việc đẩy Joao Cancelo đi hay cất De Bruyne trên băng ghế dự trước Tottenham. Phải chăng thuyền trưởng Man City muốn làm mới lối chơi một cách triệt để?
Pep luôn thích giải toán, thậm chí tự đặt ra những vấn đề khó cho mình. Nếu giải quyết được vấn đề mang tên Haaland, chiến lược gia người Tây Ban Nha chắc chắn sẽ giúp Man City hoàn thiện hơn.
