Haaland đã có hat-trick đầu tiên trong màu áo Man City, cũng hat-trick ở giải đấu thứ 7 mà chân sút này tham dự từ khi thi đấu chuyên nghiệp. Ở tuổi 22, Haaland là một trong những tiền đạo đạt độ hiệu quả cao nhất lịch sử. Màn ngược dòng trước Crystal Palace đêm 27/8 in đậm dấu ấn của Haaland. Sự lột xác của Man City trong hiệp 2 giúp tiền đạo người Na Uy chơi bùng nổ.
45 phút bùng nổ của Man City
Đội chủ sân Etihad không lạ lẫm với những màn lội ngược dòng. Nhưng trên sân Etihad tối qua, phải thừa nhận Man City đã có thời điểm bất lực trước lối đá bài bản mà Crystal Palace đem lại ở 45 phút đầu tiên.
Cú đánh đầu hiểm hóc của trung vệ Joachim Andersen và pha phản lưới nhà của John Stones khiến Man City bị dẫn trước 0-2. Cả hai bàn thua đều đến từ tình huống cố định.
Quan trọng hơn, HLV Patrick Vieira của Palace bắt bài được cách sử dụng hai hậu vệ biên ngược (inverted fullback). Bộ đôi Kyle Walker và Joao Cancelo không còn tạo được sự hiệu quả và áp đảo ở khu trung tuyến khi chơi bó vào trong thay vì bám biên.
Cách sắp xếp hàng tiền vệ phổ biến của Man City những trận gần đây.
Điểm tối của Man City đến từ vị trí của Kevin De Bruyne, người mất bóng 15 lần trong 45 phút đầu. Chỉ số trên cho thấy hàng tiền vệ của Man City đã gặp vấn đề nghiêm trọng trong khâu triển khai bóng. Nửa xanh thành Manchester có thời điểm kiểm soát bóng 80% nhưng không xuyên thủng được lớp phòng ngự của Palace.
Việc thiếu đi sự hỗ trợ từ tuyến dưới khiến Haaland lạc lối trên hàng công. Tiền đạo người Na Uy luôn trong tình cảnh bị 2-3 hậu vệ Palace theo kèm. Phải đến khi Pep Guardiola có những sự thay đổi về nhân sự đầu hiệp 2, Man City mới thực sự chơi bóng đúng nghĩa.
Có thời điểm 10 cầu thủ Man City đều sang phần sân Palace để tìm bàn gỡ trong hiệp 1.
Julian Alvarez và Ilkay Gundogan vào sân thay cho bộ đôi Cancelo và Riyad Mahrez. Man City chuyển sang thi đấu với hệ thống 3 trung vệ, Phil Foden chuyển sang vai trò chạy cánh trái (wing-back). De Bruyne và Bernardo Silva có thêm đối tác ở tuyến giữa là Gundogan, một cầu thủ có khả năng xâm nhập vòng cấm tốt, để gây sức ép lên hàng thủ Palace.
Đội chủ nhà từ đó chơi trực diện và tích cực tạt bóng với sự cơ động của Walker cùng Foden. Haaland lập cú hat-trick sau ba tình huống ghi bàn khác nhau. Anh đánh đầu dũng mãnh dù bị đối thủ theo kèm, đệm bóng dễ dàng vào lưới trống sau pha phối hợp của đồng đội hay thoát xuống tì đè dứt điểm hiểm hóc.
"Những trận đấu như thế này là lý do tại sao Man City mua tôi. Bản thân tôi cảm nhận được sự kết nối chặt chẽ từ những người đồng đội của mình. Các cầu thủ Man City đá bóng vì tập thể", Haaland phát biểu sau trận thắng Palace.
HLV Vieira của Palace khen ngợi: "Man City có một hiệp 2 xuất sắc. Tôi không bất ngờ vì họ có những cầu thủ đẳng cấp". Palace chơi không tồi. Nhưng rõ ràng, Pep có đủ nhân sự để ứng biến trước đối thủ không cùng đẳng cấp.
Giá trị của Haaland
"Haaland vẫn là một thương vụ đáng tiền dù mức phí chuyển nhượng có lên đến 100 triệu bảng. Đằng này, Man City chỉ phải bỏ ra hơn 50 triệu bảng", Guardian bình luận.
Sau 4 trận, tiền đạo người Na Uy ghi 6 bàn và đóng góp một kiến tạo. Trong lịch sử Man City, chỉ Sergio Aguero có thành tích ngang tân binh từ Dortmund. BCC thống kê mất trung bình 54 phút để Haaland ghi một bàn tại Premier League. Trước Palace, Haaland ghi 3 bàn sau 7 cú dứt điểm và 16 lần chạm bóng.
"Haaland thật phi thường khi đá tiền đạo", HLV Pep Guardiola phát biểu sau trận, "Haaland có thể không chạm bóng nhiều nhưng biết cách khai thác không gian. Ở bàn thắng thứ hai, Haaland có mặt đúng vị trí để ghi bàn sau pha chuyền bóng của John Stones. Đó là cảm quan vị trí cần có của một tiền đạo".
Haaland chọn vị trí hợp lý để ghi bàn san bằng tỉ số.
Haaland từng bị chỉ trích vì chạm bóng quá ít khi vốn dĩ Man City đã quen với việc thi đấu với một "số 9 ảo" trong hệ thống. Tuy nhiên, yếu tố này dần không còn quan trọng khi Haaland vẫn đạt độ hiệu quả cao và là vua phá lưới của nửa xanh thành Manchester sau 4 vòng.
Huyền thoại Alan Shearer ca ngợi tiềm năng của Haaland: "Nếu luôn ở trong tình trạng mạnh khỏe, Haaland có thể ghi 30-40 bàn với số cơ hội mà Man City tạo ra. Cậu ấy luôn trong tình trạng sẵn sàng bứt tốc và thực sự thì Haaland rất nhanh. Các cầu thủ Man City luôn dễ dàng tìm thấy Haaland ở tuyến trên. Đó là điều không có gì phải nghi ngờ".
Ngoài yếu tố chuyên môn, Haaland còn được HLV Guardiola ca ngợi về thái độ thi đấu. Ông nói: "Điều gây ấn tượng với tôi là ngôn ngữ cơ thể của Haaland khi đội đang thua 0-2. Cậu ấy không trốn chạy hiện tại và biết cách khích lệ tinh thần các đồng đội".
Những nghi ngại về việc thích nghi tại Premier League của Haaland bị dẹp tan. Cả về chuyên môn lẫn thái độ, tiền đạo người Na Uy đều đáp ứng được tiêu chuẩn cao của HLV Guardiola. Anh đang thể hiện được đẳng cấp của một trong những cầu thủ hay nhất thế giới hiện tại.
