Chưa từng có cầu thủ nào tạo được ảnh hưởng lớn đến vậy ngay trong mùa giải đầu tiên chinh chiến ở Premier League.
Rạng sáng nay, Erling Haaland lại lướt đi như một cơn gió trước khi lốp bóng qua đầu thủ thành Lukasz Fabianski của West Ham. Anh góp công vào chiến thắng 3 sao của Man City, đưa họ trở lại ngôi đầu bảng Premier League. Hiện "The Citizens" vẫn hơn Arsenal 1 điểm và còn trong tay một trận chưa đấu.
Dẫu vậy, tâm điểm bàn tán không nằm ở việc Man City có thể lên ngôi nước Anh lần thứ 5 trong 6 mùa gần nhất. Thay vào đó, cái tên Haaland vẫn thống trị trang nhất các mặt báo xứ sương mù.
Những con số biết nói
Cú sút tung lưới West Ham là bàn thứ 51 của Haaland trên mọi đấu trường. Chưa từng có cầu thủ Premier League ghi nhiều bàn như vậy trong một mùa giải. Thậm chí, đáng kinh ngạc khi anh chạm đến cột mốc ấy chỉ sau 45 trận.
Theo thống kê của ban tổ chức giải, chỉ cố danh thủ Dixie Dean của Everton, người ghi đến 63 bàn trong mùa giải 1927/28, là từng lập công nhiều hơn Haaland ở một mùa giải VĐQG.
Song, chỉ riêng con số 35 bàn ở Premier League mùa này cũng đã đủ giúp Haaland xô đổ kỷ lục của Alan Shearer (mùa 1994/95) và Andy Cole (1993/94) trên phương diện cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở một mùa Premier League (phiên bản của giải VĐQG Anh kể từ mùa 1992/93).
Haaland khuấy đảo xứ sương mù ngay trong mùa đầu tiên chinh chiến ở Premier League.
Ở tuổi 22, Haaland đang đứng trước cơ hội giành cú ăn ba cùng Manchester City khi họ đã lọt vào chung kết FA Cup, đang dẫn đầu Premier League và vào bán kết Champions League. Công bằng mà nói thì ngay từ đầu mùa, đây là viễn cảnh không khó dự đoán nếu xét sức mạnh toàn diện của Man City. Nhưng riêng việc Haaland đá như một cơn lốc để hướng đến chặng nước rút bằng sự tự tin áp đảo là điều ít ai ngờ.
Những người ít tin nhất đương nhiên là phe đối lập. Còn nhớ ở giai đoạn đầu mùa, ngay cả khi Haaland gây sốt vì ghi đến 15 bàn chỉ sau 9 trận, người dẫn chương trình Mark Goldbridge của kênh The United Stand (nền tảng livestream dành cho CĐV MU) còn nói cứng: “Tôi không đồng ý rằng Manchester City hiện là đội bóng hay nhất Premier League từ trước đến nay, rằng cuộc đua danh hiệu đã kết thúc. Tôi cũng không đồng ý với việc Erling Haaland là tiền đạo hay nhất mà chúng ta từng chứng kiến ở Premier League. Đó là một danh xưng vô nghĩa, được lăng xê bởi chủ nghĩa giật gân và không giúp ích gì cho lịch sử Premier League”.
Và thật thú vị khi một trong số những đồng đội mới của Haaland, Kyle Walker, cũng chia sẻ quan điểm với người hâm mộ đối thủ vào thời điểm đó. “Tôi thừa biết những phẩm chất tuyệt vời của cậu chàng này khi chúng tôi trực tiếp đối đầu ở Premier League. Song liệu tôi có cảm thấy cậu ấy sẽ hòa nhập nhanh và lập tức ghi nhiều bàn thắng hay không? Câu trả lời là không. Việc chuyển đến cả đội bóng mới và giải đấu mới, đặc biệt là Man City và Premier League, thực sự rất khó để hòa nhập và thành công ngay lập tức”, Walker kể với tờ Manchester Evening News.
Song sau gần một mùa giải trôi qua, Walker phải thốt lên: “Những gì Erling làm được thật phi thường. Cậu ấy ở đẳng cấp rất cao và trưởng thành ở mức khó tin so với tuổi 22”.
Trở lại với Mark Goldbridge, phát ngôn của ông được đưa ra vào đầu tháng 10 năm ngoái và ít nhất, người dẫn chương trình này cũng đúng về triển vọng của cuộc đua vô địch. Sự trỗi dậy và lì đòn của một Arsenal đang vào độ chín khiến Man City phải chờ đến những vòng đấu cuối để chính tay hạ "Pháo thủ" và vượt lên.
Song ngay từ thời điểm tháng 10 ấy, dù không chấp nhận vị thế của Haaland, Goldbridge vẫn nói một cách công bằng: “Nếu ai đó nghĩ rằng Erling Haaland sẽ thất bại, xin hỏi bạn có vấn đề gì về tư duy vậy? Rõ ràng khi mang về một tiền đạo toàn diện, vừa mạnh mẽ vừa nhanh nhẹn, có thể dứt điểm tốt bằng cả hai chân, bằng cả má trong lẫn má ngoài và thậm chí còn đủ cao để không chiến tốt... Tất nhiên rồi, Man City sẽ thành công với trường hợp của Haaland”.
Theo quan điểm của Kyle Walker, Haaland và Kane là hai trung phong hay nhất thế giới vào lúc này.
Ngoài ra, Kyle Walker còn đưa ra thêm một so sánh thú vị mà có lẽ chỉ mỗi anh là đủ dữ kiện để làm điều này. Cụ thể, so sánh Haaland với cựu đồng đội ở Tottenham và ĐT Anh, Harry Kane, Walker khẳng định cầu thủ người Na Uy đã nâng tầm sự kỳ vọng đối với một số 9 trong bóng đá hiện đại.
“Thời điểm này, tôi có vinh dự được thi đấu cùng cả Erling lẫn Harry Kane (trong màu áo ĐT Anh), những người mà đối với tôi là hai số 9 hay nhất thế giới hiện tại. Những bàn thắng họ ghi được đều rất tuyệt vời. Thậm chí, Erling còn nâng kỹ năng săn bàn ấy lên một tầm cao mới, đặt ra tiêu chuẩn mới đầy choáng ngợp cho một số 9”, Walker nhấn mạnh.
Chỉ cần đua với chính mình
Dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola, Haaland còn được uốn nắn trở thành một tiền đạo tròn trịa hơn, không chỉ là sát thủ săn bàn mà còn hỗ trợ tốt hơn cho đồng đội. Đến thời điểm hiện tại, chỉ vỏn vẹn 8 cầu thủ (tất nhiên có Kevin De Bruyne) sở hữu nhiều đường kiến tạo hơn Haaland ở Premier League mùa giải này. Tổng cộng, anh đã có 7 đường chuyền thành bàn ở Premier League, 1 ở Champions League.
“Bên cạnh các bàn thắng, cậu ấy còn đóng góp nhiều thứ như pressing giành bóng, lùi về phòng ngự. Cách cậu ấy giúp đội giữ bóng, liên kết các mắt xích và những pha chạy chỗ cũng là sự bổ sung mà trước đây chúng tôi không hề có. Gabriel Jesus ngày xưa cũng đặc biệt theo cách riêng. Nhưng rõ ràng với sự hiện diện của Haaland hiện tại, chúng tôi đã mạnh hơn”, Pep khẳng định.
Như đã nói, Haaland đã vượt Alan Shearer và Andy Cole để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất trong một mùa giải ở Premier League. Song, hành trình để cán qua cột mốc ghi nhiều bàn nhất lịch sử Premier League (260 bàn của Shearer) hãy còn rất xa. Thậm chí, việc xô đổ kỷ lục đã tồn tại tròn một thế kỷ, ghi 63 bàn chỉ trong một mùa giải VĐQG Anh của Dixie Dean còn là không tưởng vì sự lệch pha về hệ thống thi đấu và chất lượng bóng đá của hai thời đại.
Thế nhưng, Haaland rõ ràng không cần phải hướng đến những điều xa xôi và phần nào là không phù hợp ấy để được công nhận danh xưng vĩ đại nhất. Đó chỉ là câu chuyện được dệt nên bởi truyền thông và mạng xã hội. Haaland chưa bao giờ lên tiếng thèm khát danh xưng ấy và cũng chưa chắc là muốn gắn bó với Premier League đủ lâu để những “cuộc đua” hay sự so sánh với các tiền bối trở nên công bằng.
Chỉ Haaland và những người thân cận mới biết điều gì cần thiết và nên hướng đến đối với anh hiện tại. “Cậu ấy còn trẻ và cần tiếp tục khát khao, thể hiện hết mùa này sang mùa khác hòng duy trì phong độ trước khi hy vọng phá nhiều kỷ lục hơn”, lời Walker.
“Cậu ấy có mong muốn trở nên tốt hơn, đó là điều rất quan trọng. Miễn là còn tư duy đó, cậu ấy có cơ hội làm được. Việc đi làm khi biết rằng bạn có thể làm điều gì đó tốt hơn là cách để tiến bộ. Điều đó rất tích cực cho sự nghiệp của cậu ấy”, Pep Guardiola kết lại.
