Erling Haaland nhiều lần lộ rõ sự thất vọng trong trận đấu với Leipzig. Ảnh: Reuters.
Chân sút người Na Uy ngước lên trời, hai tay ôm mặt thể hiện sự thất vọng sau khi Ilkay Gundogan thoát xuống ở cánh trái nhưng không chuyền đến chân anh. Thay vào đó, tiền vệ người Đức trả ngược phía sau cho Riyad Mahrez.
Đó chỉ là một trong những pha bóng điển hình của hàng công Man City trong trận hòa 1-1 trước Leipzig ở lượt đi vòng 16 đội Champions League rạng sáng nay (23/2). Tiền đạo 22 tuổi đói bóng và lần đầu tiên kể từ khi thi đấu tại sân Leipzig, anh không thể ghi bàn.
Kém duyên
Hai lần gần nhất đến làm khách trên sân của Leipzig, Haaland trong màu áo Dortmund đã ghi tới 4 bàn. Ở cuộc đối đầu giữa Man City và đại diện nước Đức vừa qua, tiền đạo sinh năm 2000 chỉ có 22 lần chạm bóng và tiếp tục phong độ kém cỏi của mình kể từ cuối tháng 1.
Trong 6 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Haaland chỉ ghi được một bàn. Lần tỏa sáng duy nhất của tiền đạo người Na Uy trong một tháng qua chính là chiến thắng 3-1 trước Arsenal tại Emirates khi Haaland có một bàn. Ở trận hòa 1-1 với Nottingham Forest tại vòng 24 Ngoại hạng Anh, Haaland để lại dấu ấn với hai pha bỏ lỡ cơ hội liên tiếp. Trước Leipzig, cựu sao Dortmund cũng có một cơ hội ngon ăn nhưng sút hỏng.
Chuyện các tiền đạo bỏ lỡ cơ hội là điều bình thường trong bóng đá. Nhưng hiệu suất ghi bàn sụt giảm của Haaland thời gian qua không chỉ xuất phát từ sự kém duyên trước khung thành. Mũi nhọn của Man City đang không được các đồng đội cung cấp đủ bóng.
Chính Pep Guardiola cũng phải thừa nhận điều này sau trận đấu với Leipzig: "Haaland? Cậu ấy hòa nhập 100% với Man City. Chúng tôi cần kết nối với cậu ấy nhiều hơn trong trận, chuyền bóng đến vị trí của cậu ấy nhiều hơn".
Riyad Mahrez thì khẳng định Haaland không cần chạm bóng 70 lần mỗi trận để ghi bàn. Nhưng con số 22 lần chạm bóng của tiền đạo mang áo số 9 trong trận đấu với Leipzig vẫn quá thấp, nhất là khi Haaland không còn giữ được khả năng chuyển hóa cơ hội cao như đầu mùa.
Lần đầu tiên kể từ vòng 4 Ngoại hạng Anh mùa này, hiệu suất làm bàn của Haaland rơi xuống 1 bàn mỗi trận, với 32 bàn sau 32 trận trên mọi đấu trường cho Man City. Phần lớn quãng thời gian đã qua của mùa giải, trung phong sinh năm 2000 luôn có hiệu suất ghi bàn cao hơn mốc 1 bàn/trận. Có thời điểm, anh cán mốc gần 2 bàn/trận.
Khi tần suất ghi bàn của Haaland cho Man City giảm sút cũng là lúc những cuộc tranh cãi và hoài nghi trở lại. Jamie Carragher tin rằng Haaland không phát huy hết được năng lực trong hệ thống hiện tại của nửa xanh thành Manchester.
"Tôi có cảm giác cậu ta (Haaland - PV) đang thấy thất vọng trong tập thể Man City này bởi cậu ta không nhận đủ bóng hoặc có được những đường chuyền đủ sớm", cựu trung vệ Liverpool bình luận.
Có nhiều khoảnh khắc trong trận đấu với Leipzig phản ánh nhận định của Carragher. Bên cạnh tình huống Gundogan không chuyền cho Haaland trong vùng cấm ở hiệp hai, cả Rodri, Grealish lẫn Mahrez đều vài lần bỏ qua hoặc không hiểu ý đồ di chuyển của trung phong Na Uy trong trận.
Gundogan "bỏ quên" Haaland trong một pha bóng ở hiệp hai và chuyền cho Mahrez.
Haaland có pha di chuyển khôn ngoan nhưng Rodri lại không thấy và quyết định sút ngay.
Cơ hội tốt nhất Haaland có được trong trận gặp Leipzig đến từ một tình huống phản công. Nhưng Man City không phải một đội bóng chuyên chơi phản công như Dortmund. Pep và các học trò đã thay đổi nhiều để thích nghi với sự xuất hiện của Haaland. Song nhiều khoảnh khắc ở mùa giải năm nay, người ta vẫn thấy dàn sao Man City chơi như thể vẫn đang dùng sơ đồ "không tiền đạo".
Haaland cần thêm thời gian
Shaun Wright-Phillips tin rằng đây mới là mùa giải đầu tiên của Haaland tại Man City và vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận. Cựu tiền đạo của Man City phân tích: "Mối liên kết giữa tiền đạo và các vệ tinh xung quanh cần được xây dựng qua thời gian. Ngày tôi còn thi đấu cũng vậy. Tôi nghĩ rằng Man City đang cố làm điều đó với Haaland".
"Có lúc chúng ta thấy Haaland liên kết tốt với các đồng đội, có lúc chúng ta thấy mối liên kết đó thật tệ. Đó là lý do tôi nghĩ Haaland còn cần thêm thời gian", cựu tuyển thủ Anh phân tích.
Thierry Henry lại chỉ ra rằng anh tin Haaland không phải mẫu cầu thủ khéo léo và có thể lùi về trung tâm "làm bóng" như Karim Benzema hay Harry Kane. Điều đó khiến khả năng thích nghi của anh trong hệ thống Man City khó hơn.
Haaland bị cô lập ở trận gặp Leipzig và thi đấu khá xa các vệ tinh.
"Haaland thực sự nguy hiểm trong vùng cấm. Nhưng khi phải nhận bóng phát triển từ giữa sân, cậu ta trông không thoải mái", huyền thoại của Arsenal đánh giá. Trước trận đấu giữa Man City và Leipzig, Henry nói rằng sự xuất hiện của Haaland khiến lối chơi của nhà đương kim vô địch nước Anh trở nên dễ đoán hơn.
Pep ngay sau đó phản bác nhận định này đồng thời cho rằng thông số bàn thắng của Haaland và Man City nói lên tất cả. "Chúng tôi đã ghi đến 60 bàn đó", HLV trưởng Man City mỉa mai khi được hỏi về quan điểm của Henry.
Thực tế, hàng công đội chủ sân Etihad đang ghi bàn nhiều nhất Ngoại hạng Anh mùa này (60 lần) nhưng vẫn kém so với chính họ cùng thời điểm này năm ngoái. Và thực tế, Haaland được đem về không chỉ để phá kỷ lục hay vô địch xứ sương mù. Thứ Pep cần là màn tỏa sáng của Haaland ở giai đoạn knock-out Champions League. "Thần Thor" của bóng đá Bắc Âu chưa làm được điều đó.
