Jack Grealish trở thành người hùng của Man City trong chiến thắng trước Arsenal trận đá bùng vòng 12 Ngoại hạng Anh rạng sáng 16/2 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters.
Erling Haaland ấn định chiến thắng 3-1 cho Man City nhưng bàn thắng thứ hai từ Grealish mới mang tính bước ngoặt của trận đấu. Tiền đạo người Anh tiếp tục chơi một trận xuất sắc kể từ khi trở về sau World Cup 2022.
Phong độ ấn tượng
Trước khi giải đấu tại Qatar khởi tranh vào cuối năm ngoái, Grealish chỉ có 1 bàn thắng và không sở hữu pha kiến tạo nào trong 8 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này. Tiền đạo 27 tuổi trải qua nửa đầu mùa 2022/23 theo cách đáng quên. "Một sự lãng phí tiền bạc", Gary Neville nhận xét về bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng của Man City vào tháng 10 năm ngoái.
Tuy nhiên sau World Cup 2022, Grealish thể hiện bộ mặt hoàn toàn khác. Trong 9 trận gần nhất ra sân tại Ngoại hạng Anh, cựu sao Aston Villa ghi 2 bàn và có 3 kiến tạo. Anh đá chính phần lớn các trận đã qua của Man City. Pep Guardiola lúc này xem Grealish là lựa chọn số một cho vị trí tiền đạo trái trong hệ thống của Man City.
Cuộc cạnh tranh suất đá chính tại sân Etihad luôn khốc liệt khi ngay cả Kevin De Bruyne cũng có thể dự bị nếu sa sút. Chính vì thế, việc Grealish đá chính 7 trên 9 trận gần nhất của Man City tại Ngoại hạng Anh chứng tỏ nhiều điều. Hai tháng qua, ngôi sao sinh năm 1995 luôn có tên trong đội hình xuất phát của Man City. Khả năng giữ nhịp, rê bóng và hỗ trợ phòng ngự của Grealish đáp ứng được yêu cầu khắt khe từ Pep.
Ở cuộc đối đầu với Arsenal tại Ngoại hạng Anh vừa qua, Grealish là một trong những ngôi sao tấn công Man City chăm hỗ trợ phòng ngự nhất. Anh chạm bóng 53 lần, thực hiện 4 cú cắt bóng và có tới 5 pha cản phá. Chân sút của Man City cũng có một pha tắc bóng, hai lần tranh chấp tay đôi thành công cùng một pha chặn cú sút từ đối thủ.
Tất nhiên, Man City không chi 100 triệu bảng cho Grealish chỉ để cầu thủ làm nhiệm vụ phòng ngự. Những tình huống rê bóng, ghi bàn hay kiến tạo mới là thứ làm nên mức giá đắt đỏ cho cựu sao Aston Villa. Grealish thường bị truyền thông và người hâm mộ phán xét bởi các chỉ số đó.
Cú dứt điểm chuẩn xác nâng tỷ số lên 2-1 của Grealish tạo ra bước ngoặt cho trận đấu với Arsenal. Trước thời điểm Grealish ghi bàn, đội chủ sân Emirates khiến Man City có ngày thi đấu vất vả. "Thật lòng mà nói, tôi nghĩ Arsenal chơi tốt hơn chúng tôi", Grealish thừa nhận sau trận.
Song, đội hình "Pháo thủ" không sở hữu ngôi sao nào đắt giá như Grealish và đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa hai đội. Cần nhớ rằng 3 tuần trước, chính Grealish cũng gieo sầu cho Arsenal bằng tình huống kiến tạo để Nathan Ake ghi bàn, qua đó loại "Pháo thủ" khỏi FA Cup ngay tại Emirates.
Grealish tiếp tục trở thành "cơn ác mộng" với hàng thủ Arsenal ở mùa giải năm nay. Ảnh: Reuters.
Khác biệt của Man City
Pha kiến tạo cho Ake ở FA Cup cũng là tình huống cho thấy tầm quan trọng của Grealish trong hệ thống Man City hiện tại. Tuyển thủ "Tam sư" giữ bóng khéo léo trong vùng cấm Arsenal, thực hiện một loạt các động tác xoay người và đi bóng nhạy cảm, mở ra không gian cho Ake ghi bàn.
Kỹ năng rê dắt và xử lý bóng trong không gian hẹp của Grealish chính là điều khiến Pep và ban lãnh đạo Man City phải chi đậm. Trong hệ thống của Man City, vai trò của các tiền đạo cánh luôn cực kỳ quan trọng và không phải ai cũng có thể chơi ở vị trí này. Ngay cả Phil Foden hay Riyad Mahrez, những người có mặt ở Man City trước Grealish, cũng vật lộn trong việc giữ suất đá chính.
Ở cuộc tái ngộ giữa hai đội lần này, Grealish tiếp tục là nhân tố tạo ra khác biệt. Cú dứt điểm tung lưới Aaron Ramsdale ở phút 72 là những gì người ta chờ đợi ở một cầu thủ có giá 100 triệu bảng. Mùa này, Grealish đã ghi bàn hoặc kiến tạo vào lưới những CLB lớn như Manchester United, Chelsea hay Arsenal (hai lần). Anh có thể trở thành "cầu thủ của những trận đấu lớn" mà Man City vốn tìm kiếm.
Hai năm trước, khi Lionel Messi tuyên bố rời Barcelona theo dạng chuyển nhượng tự do, người ta đã hỏi rằng tại sao Pep không đưa siêu sao người Argentina về Man City. Chiến lược gia xứ Catalonia khi ấy đáp rằng "chúng tôi không nghĩ Leo sẽ rời Barca và cũng đã chuẩn bị sẵn áo số 10 cho Grealish".
Nói cách khác, Grealish là một phần lý do Man City không theo đuổi Messi, điều khiến người hâm mộ đội bóng này tiếc nuối. Nhưng không ai có thể đảo ngược thời gian. Pep cũng không có thời gian để tiếc nuối. Grealish không thể so sánh với Messi nhưng anh đang trở thành mảnh ghép ngày càng quan trọng với Man City ở mùa giải năm nay.
