Gareth Southgate đang làm một trong những công việc áp lực nhất thế giới thể thao, đó là dẫn dắt ĐT Anh, nơi mà truyền thông vô cùng khắc nghiệt, cộng thêm một bộ phận CĐV thiếu bình tĩnh và có thừa sự quá khích. Chẳng thế mà dù "Tam sư" vượt qua vòng bảng với ngôi đầu, vị thuyền trưởng của họ vẫn nhận về vô vàn chỉ trích, sự đay nghiến từ người hâm mộ.
Tại sao không phải là Jadon Sancho và Jack Grealish? Rất nhiều CĐV tuyển Anh hẳn đã thốt ra câu hỏi này mỗi khi nhìn vào đội hình xuất phát của đội nhà. Đúng là chính những người xem bóng đá trung lập cũng khó hiểu thật. Hàng công "Tam sư" chơi bế tắc xuyên suốt vòng bảng, nhưng Jadon Sancho hay Jack Grealish, những mũi nhọn có phong độ cao nhất mùa giải qua vẫn được sử dụng rất hạn chế.
Sterling đóng góp tới 75% bàn thắng của tuyển Anh tại EURO 2020.
Gareth Southgate bảo thủ đến mức khó chịu. Ông đặt niềm tin tuyệt đối vào Harry Kane và Raheem Sterling, và dù cả hai con người này có gây ra bao nhiêu tranh cãi đi nữa, họ vẫn sẽ xuất hiện trong đội hình xuất phát và chơi phần lớn thời gian trận đấu. Southgate đã có cơ hội thay Kane ra khi anh bị đau và chơi mờ nhạt trong hơn 70 phút trận đấu với Đức.
Thậm chí ống kính truyền hình còn liên tục hướng về Marcus Rashford đang khởi động như kiểu ngỏ ý với Southgate rằng hãy tung cầu thủ này vào sân và thừa nhận sai lầm của ông với Kane đi. Nhưng không, "số 9" vẫn chơi trên sân và anh đã bừng sáng với bàn thắng kết liễu tuyển Đức ở phút 86. Cần biết rằng trước khi Kane ghi bàn, Die Mannschaft vẫn hừng hực khí thế tràn lên hòng tìm bàn gỡ, chỉ sau khi cách biệt nhân đôi, cơ hội của người Đức mới bị đóng sập lại.
Kane đã đáp lại sự tin tưởng của người thầy mình bằng bàn thắng vào lưới tuyển Đức.
Sterling cũng là một trường hợp tương tự vậy. Southgate quyết giữ lại cầu thủ của Manchester City và rút Bukayo Saka ra, đủ để thấy niềm tin của ông vào cậu học trò gốc Jamaica là mãnh liệt thế nào. Xuyên suốt giải đấu năm nay, vị trí của Sterling luôn bị đặt hoài nghi rất lớn. Nhưng hãy nhìn kỹ lại màn trình diễn của cầu thủ này tại EURO năm nay, 3/4 bàn thắng của tuyển Anh đều do Sterling ghi, tất cả trong số đó đều là bàn mở tỷ số và trực tiếp đem về chiến thắng cho "Tam sư".
Trong trận cầu then chốt trước một đối thủ già giơ như tuyển Đức, sự từng trải của những cựu binh dày dạn kinh nghiệm như Kane hay Sterling rất quan trọng. Jadon Sancho hay Jack Grealish có thể đang đạt phong độ cao, tuy nhiên họ chưa bùng nổ, hay nói chính xác hơn là chưa chứng minh được gì trong những trận cầu lớn tại các giải quốc tế.
Niềm tin của Gareth Southgate vào Sterling và Kane đã đem lại kết quả mỹ mãn.
Phil Foden là một ví dụ, cầu thủ này rất trẻ nhưng đẳng cấp chơi bóng đã được chứng minh trong màu áo Manchester City. Tuy nhiên những gì Foden thể hiện ở giải đấu lớn đầu tiên anh tham gia là vô cùng mờ nhạt. Sau hai trận đấu đầu tiên vòng bảng, Foden sớm mất đi suất đá chính và nhường nó lại cho Saka.
Và sau cùng Southgate đã đúng, bản lĩnh là thứ gì đó rất khó để các cầu thủ trẻ trang bị cho mình trong một sớm một chiều. Họ phải có được trải nghiệm qua từng trận đấu. Việc "bảo thủ" tin dùng các cựu binh như Sterling hay Kane đem đến trái ngọt cho ông, và chừng nào tuyển Anh vẫn chưa bị loại, thì sự bảo thủ của Southgate vẫn quá đỗi tuyệt vời.
Đội tuyển Anh tập luyện
