Tất nhiên, HLV Jurgen Klopp vẫn còn 2 phương án mang tên Joe Gomez và Jarell Quansah để sát cánh cùng với đội trường Virgil van Dijk nơi trung tâm hàng phòng ngự. Tuy nhiên, Gomez hiện được chiến lược gia người Đức quy hoạch để làm phương án dự phòng cho vị trí hậu vệ cánh phải với Trent Alexander-Arnold. Trong khi đó, kinh nghiệm thi đấu ít ỏi của Quansah sẽ khiến ngôi sao này khó duy trì phong độ ổn định suốt mùa giải.
Do đó, Konate dĩ nhiên trở thành cái tên tối ưu nhất để thay thế Matip trong phần còn lại của mùa giải. Cựu sao RB Leipzig đã trở lại đội hình chính Liverpool trong chiến thắng 2-0 trước Sheffield United rạng sáng thứ 5. Trung vệ 23 tuổi thi đấu “chững chạc” bên cạnh đàn anh Van Dijk để giúp The Kop có trận đầu tiên giữ sạch lưới trên sân khách mùa này.
Konate có màn trình diễn tuyệt vời trước Sheffield.
Dù Konate mới chỉ có 6 lần ra sân ở Premier League 2023/24 nhưng anh đều để lại ấn tượng mạnh. Ngôi sao người Pháp giành chiến thắng trong 19/24 pha tranh chấp (tỷ lệ thành công 79%), trong đó có 14 lần không chiến. Ngoài ra, Konate chuyền chính xác 82% và thực hiện 7 tình huống tắc bóng, 5 pha đánh chặn cùng 2 lần giải vây.
“Konate đã có một trận đấu xuất sắc”, HLV Klopp dành lời khen cho học trò sau chiến thắng trước Sheffield”. “Tôi không thể đếm hết số lần không chiến thành công của cậu ấy nhưng tôi thấy các cầu thủ Sheffield tỏ ra chán nản khi phải đối đầu với 2 trung vệ bên phía chúng tôi”.
Bên cạnh những tình huống phòng ngự tốt, Konate vẫn có vài thời điểm thi đấu thiếu tập trung. Cầu thủ sinh năm 2000 có 2 tình huống để mất bóng trước khung thành Caoimhin Kelleher nhưng các cầu thủ Sheffield không tận dụng thành công.
“Konate cần điềm tĩnh hơn sau 2 tình huống nguy hiểm trong trận”, Klopp không quên nhắc nhở học trò. “Nhưng một cầu thủ chơi vị trí trung vệ sẽ có lúc mắc sai lầm. Đối thủ hôm nay của Liverpool có HLV mới, họ chơi nhiệt huyết hơn, quyết tâm hơn nên có nhiều thời điểm hàng phòng ngự của tôi phải chịu sức ép lớn” .
Đối đầu với CLB có số bàn thắng ít nhất giải có lẽ chưa phải là bài kiểm tra nặng ký cho Konate nhưng trong tháng 12 này, khi Liverpool phải lần lượt chạm trán Manchester United và Arsenal, đó sẽ là lúc Konate cần chứng tỏ năng lực bản thân bởi nếu mắc sai lầm trước 2 ông lớn trên, ngôi sao người Pháp sẽ gặp nhiều rắc rối.
Không chỉ phải thể hiện bản lĩnh, Konate còn cần đảm bảo thể chất ổn định để giúp Liverpool vượt qua chặng đường chông gai phía trước. Trận đấu trên sân Bramall Lane mới là lần đầu tiên Konate thi đấu trên sân khách mùa này.
Dù đã thi đấu 2 mùa giải Premier League cho Lữ Đoàn Đỏ nhưng tổng số lần ra sân của trung vệ 23 tuổi chỉ là 41/76 trận, tiền sử chấn thương dày đặc khiến Konate không đóng góp thường xuyên cho Liverpool.
Bộ đôi Konate - Van Dijk trở thành điểm tựa cho Liverpool thời gian tới.
Với việc Matip có thể nghỉ thi đấu toàn bộ phần còn lại của mùa giải, Klopp cần tính toán hợp lý để Konate có thể duy trì thể trạng ổn định. Hơn lúc nào hết, chiến lược gia 56 tuổi hiểu rằng Liverpool không thể mất thêm bất kỳ nhân sự nào ở hệ thống phòng ngự, đặc biệt trong quãng thời gian Giáng Sinh khắc nghiệt sắp tới, nếu không, Liverpool có thể phải trả giá đắt.
Người sát cánh bên cạnh Konate trong thời gian tới, Van Dijk đang “hồi xuân” mạnh mẽ mùa này. Ngôi sao người Hà Lan vừa ghi bàn thắng đầu tiên ở mùa giải này trong chiến thắng trước Sheffield.
Sự “hồi sinh” của trung vệ 32 tuổi sẽ là điểm tựa hoàn hảo giúp Konate vững bước đối mặt với các thử thách khó nhằn sắp tới. Sau 2 năm cập bến Anfield, đây là thời điểm không thể hoàn hảo hơn để ngôi sao người Pháp đền đáp lòng tin từ Klopp.
