Trên Sky Sports, cây viết Peter Smith phân tích các ứng viên lĩnh xướng hàng công Leicester và khả năng thay đổi phương án chiến thuật của đội bóng này.
Trượt ngã trong giai đoạn quyết định có thể đem lại những hậu quả khôn lường, bởi đó là cú sốc mà một tập thể gồm hầu hết những người chưa từng đua vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu phải đối mặt. Thậm chí trong mùa giải Ngoại hạng Anh 2015/16, Leicester City chưa từng ra sân mà không có Vardy trong đội hình.
Cùng với đội trưởng Wes Morgan và thủ môn Kasper Schmeichel, tiền đạo người Anh đá đủ 34 trận với cái cổ tay băng bó. Tầm ảnh hưởng của Vardy là điều không cần bàn cãi, thể hiện qua con số 22 bàn thắng và vai trò “hậu vệ tuyến đầu” trong lối chơi Leicester.
Vậy thì khi thiếu đi chân sút số 1, HLV Ranieri sẽ ứng phó thế nào?
Shinji Okazaki
Tuyển thủ Nhật Bản đã sát cánh cùng Jamie Vardy trên hàng công trong suốt 14 trận gần nhất. Sở hữu nguồn năng lượng dồi dào, Shinji Okazaki là hậu vệ trên tuyến đầu của Leicester City, luôn chạy không ngừng nghỉ và bao phủ khoảng sân rộng. Anh hoạt động liên tục giữa hai đầu khung thành, tích cực hỗ trợ phòng ngự và sẵn sàng bật lên khi chuyển đổi sang thế tấn công.
Chính vì lẽ đó, dù không cao to, không có tốc độ tốt, thỉnh thoảng lại tung những đường chuyền ngớ ngẩn và mới ghi được 5 bàn thắng nhưng Shinji Okazaki luôn được HLV Ranieri đặc biệt tin tưởng xếp đá cặp với Jamie Vardy.
Ngoài ra Okazaki cũng thể hiện cái duyên kỳ lạ với khung thành đối phương. Tiền đạo 29 tuổi không nổ súng quá nhiều nhưng chúng thường diễn ra mỗi khi đội bóng gặp khó khăn. Ở trận đấu hồi giữa tháng 3 với Newcastle, Okazaki ngả bàn đèn tuyệt đẹp ghi bàn duy nhất mang về 3 điểm cho Leicester khi Bầy cáo bế tắc hoàn toàn.
Chính vì vậy, trừ khi Ranieri có thay đổi chiến thuật quá đặc biệt thì Shinji Okazaki mới không thay thế Vardy lĩnh trọng trách nặng nề.
Leonardo Ulloa
Với cú đá penalty thành công để gỡ lại một điểm quý giá cho Leicester, Leonardo Ulloa đã có 4 bàn và 2 kiến tạo trong mùa Ngoại hạng Anh 2015/16. Thành tích đó kém xa so với mùa trước, khi Leonardo ghi 11 bàn.
Từ chân sút chủ lực, Leonardo Ulloa chấp nhận lùi ra hậu trường làm chân dự bị chiến lược. Anh mới có 5 trận được ra sân từ đầu, nhưng 21 lần vào sân thay người chứng tỏ Ulloa ắt hẳn có vai trò chiến thuật không kém phần quan trọng trong kế hoạch của Ranieri. Sự có mặt của anh sẽ bổ sung các mảng miếng chiến thuật cho Leicester.
Cú sút penalty lạnh lùng trong trận hòa West Ham vừa qua chứng tỏ Ulloa cực kỳ bản lĩnh để không bị áp lực đua vô địch nhấn chìm.
Liệu Ranieri có thay đổi hệ thống chiến thuật?
Ở trận đấu lượt đi với Swansea City (thắng 3-0), bản đồ chiến thuật do hãng thống kê Opta cung cấp cho thấy Leicester vận hành sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 với tiền đạo cắm Jamie Vardy và ba tiền vệ hỗ trợ Albrighton, Ulloa, Mahrez.
4-2-3-1 được xem là sơ đồ cân bằng hàng đầu trong bóng đá. Tam giác tiền vệ chuyền bóng luôn hiệu quả hơn chuyền theo đường thẳng và sơ đồ 4-2-3-1 chính là mảnh đất lành cho những đường chuyền tam giác.
Tâm điểm trong 4-2-3-1 là sự phối hợp chéo giữa 2 tiền vệ trung tâm và 3 tiền vệ tấn công phía trên. Mỗi khi nhận bóng, các cầu thủ luôn có nhiều phương án để phối hợp với đồng đội hơn hẳn những hệ thống “phẳng” kiểu như 4-4-2.
Với 4-2-3-1, các đội dễ dàng chuyển từ phòng ngự sang tấn công và ngược lại. Ngoài ra, do số cầu thủ tấn công áp đảo nên một cầu thủ được quyền lùi về làm mỏ neo chống phản công. Và cuối cùng, với nhiều cầu thủ hỗ trợ phía sau, tiền đạo cắm sở hữu đa dạng phương án tiếp cận khung thành đối thủ.
Thách thức của 4-2-3-1 là tiền đạo cắm phải có thể lực cực tốt, có khả năng độc lập tác chiến cực cao. Yêu cầu đầu tiên Okazaki đáp ứng được, nhưng yêu cầu thứ hai thì chỉ có Vardy.
