Trong một ngày mà Arsenal tưởng chừng như sẽ mất điểm trong cuộc đua vô địch Premier League, Declan Rice đã tỏa sáng khi ghi bàn ấn định chiến thắng ở phút 97 để đánh bại Luton Town 4-3 trên sân Kenilworth Road. Đó là một ngày lẽ ra có thể bị lu mờ bởi những sai sót của thủ môn David Raya, nhưng tâm lý của Arsenal và Rice đã đứng vững trong suốt trận đấu để tiếp tục có màn khởi đầu mùa giải vô cùng ấn tượng. Khi những ngày giông bão tháng 12 đang chuẩn bị diễn ra, nơi các đội Premier League bắt đầu thi đấu hai trận mỗi tuần, đó là thời điểm sẽ có rất nhiều biến động trên bảng xếp hạng.
Arsenal vẫn tiếp tục chiến thắng.
Về mặt phòng thủ, vẫn có những lo ngại xuất hiện, nhưng mặt tích cực sẽ lấn át những thứ chưa tốt đối với Mikel Arteta. Kai Havertz đã ghi một bàn thắng khác khi anh bắt đầu tìm lại được phong độ ngày nào. Nhưng đó là một khoảnh khắc mang tính bước ngoặt đối với Rice, người đã trở nên không thể thay thế kể từ khi chuyển đến từ West Ham. Giờ đây anh đã có những khoảnh khắc thay đổi trận đấu mang chính tên mình.
Pha lập công đêm qua hiện là bàn thắng thứ ba của anh trong mùa giải nhưng cũng là bàn thắng quan trọng nhất của tiền vệ tuyển Anh. Rice đã di chuyển liền mạch vào hàng tiền vệ, cho phép Arsenal tận dụng những đợt tấn công mở rộng hơn về phía trước. Nhưng trong trận đấu với Luton, anh đã nhắc nhở mọi người rằng chính mình cũng là một phần của những cuộc tấn công với một cú đánh đầu xuất sắc. Vẫn đứng vững ở vị trí đầu bảng, người ta bắt đầu có cảm giác như Arsenal có thể hoàn thành công việc mà họ không thể làm được ở mùa giải trước và giành chức vô địch Premier League.
Bàn thắng của Rice là bàn thắng thứ năm của đội bóng mùa này vào phút thứ 90 hoặc muộn hơn. Đây là số lượng bàn thắng ở thời điểm "Fergie time" cao nhất tại Anh cũng như bất kỳ giải đấu nào trong số năm nền bóng đá hàng đầu. Hai trong số những bàn thắng đó cũng là bàn thắng ấn định chiến thắng trong trận đấu. Rice hiện đã trở thành cầu thủ Arsenal thứ ba ghi hai bàn thắng quyết định trận đấu ở sau phút thứ 90 trong cùng một mùa giải, sau Ian Wright (1993-94 và 1994-95) và Nicklas Bendtner (2009-10).
Rice đã sánh ngang với... Bendtner.
Những con số như vậy là lý do Arsenal có thể vô địch mùa này. Giờ đây, họ đã tham gia vào một cuộc đua danh hiệu và sẽ không bao giờ cảm thấy như mình bị loại khỏi cuộc chơi. Điều đó cho thấy khi họ có thể giành trọn ba điểm từ các tình huống như trận đấu với Luton. Những pha ghi bàn ấn định vào phút chót có thể là sự khác biệt vào cuối mùa giải.
