Từ những ngày buồn ở Riverside...
Thực ra cơ duyên đến với sự nghiệp cần quân của Gareth Southgate cũng nhờ ĐT Anh cả. Vào năm 2006, Steve McClaren, khi đó đang là HLV trưởng Middlesbrough được bổ nhiệm thay thế Sven-Goran Eriksson để giữ ghế nóng ở Tam Sư sau World Cup 2006.
Thế là Boro gạt qua hàng loạt ứng viên sáng giá khác để bất ngờ bổ nhiệm luôn đội trưởng của họ khi ấy là Gareth Southgate, mặc cho những tiếng la ó phản đối của CĐV. Southgate ngày ấy mới 35 tuổi nhưng bằng kinh nghiệm trận mạc dày dạn của mình, đã có những khởi đầu đẹp đẽ tại Riverside.
Southgate khởi đầu sự nghiệp cầm quân tại Middlesbrough.
Ông giúp Boro trụ lại Premier League thêm 3 mùa trước khi CLB này rớt hạng ở mùa 2008/2009. Và cuối cùng bị trát sa thải giáng xuống đầu vào tháng 10/2009, sau trận thắng trước Derby County tại Championship. Đó là khoảng thời gian rất tệ với ông, tệ chẳng kém thời điểm Southgate sút hỏng quả luân lưu, khiến ĐT Anh để rơi tấm vé vào trận chung kết EURO 1996 vào tay người Đức.
Nhưng sau tất cả, Southgate sẽ phải cảm ơn Boro, bởi nhờ đội bóng này ông đã có hơn 3 năm kinh nghiệm cầm quân, và chừng đó là đủ để tạo bước đệm cho ông cơ hội dẫn dắt U-21 Anh, nền tảng quan trọng để chiến lược gia này vươn đến đỉnh cao sau này.
...đến đỉnh cao tại EURO 2020
Có người nói Southgate may mắn khi dẫn dắt ĐT Anh đúng vào thời điểm đội bóng này nở rộ các tài năng lớn. Tuy nhiên, nói đi cũng cần nói lại, trước thời điểm Southgate đến ghế nóng, ở "Tam sư" chẳng mấy ai mặn mà cho lắm. Ngược lại, nó còn trở nến u ám sau scandal của HLV Sam Allardyce vào năm 2016.
Tuyển Anh dưới thời Southgate khác hoàn toàn tuyển Anh của Sven-Goran Eriksson, Fabio Capello hay Roy Hodgson. Chưa bao giờ người ta thấy "Tam sư" ổn định như vậy cả. Chẳng ai dám nói đội tuyển này là "hổ giấy" nữa sau những gì họ đã thể hiện tại World Cup 2018.
Southgate từng là "tội đồ dân tộc" khi đá hỏng quá luân lưu, khiến tuyển Anh mất tấm vé vào chơi trận chung kết EURO 1996.
Ấn tượng hơn, sau khi giải đấu trên đất Nga khép lại, đoàn quân của Gareth Southgate còn mạnh mẽ và hoàn thiện hơn với việc giành chiến thắng 19/22 trận đã đấu. Đó chắc chắc là thành quả đến từ chiến lược trẻ hoá triệt để "Tam sư" của Southgate.
Ông đủ tỉnh táo trước một rừng sao hiện tại. Bằng sự quyết liệt và rắn rỏi trong phòng thay đồ, hệt với phong cách thi đấu của mình thời còn là cầu thủ, Southgate giúp hậu trường tuyển Anh ổn định đến lạ. Không còn những scandal hay những tin tức nội bộ để tuồn ra ngoài và trở thành miếng mồi ngon cho cánh truyền thông.
Giờ đây, với dàn sao tên tuổi đang có trong tay, ông đứng trước cơ hội giúp ĐT Anh lần đầu tiên vô địch EURO.
Phải rất lâu rồi tuyển Anh mới được đánh giá là một trong những ứng viên hàng đầu tại giải đấu lớn, trước thềm nó diễn ra. EURO 2020 không phải giải đấu lớn đầu tiên của Southgate cùng "Tam sư", nhưng nó sẽ là cơ hội để ông "trả nợ" cho người hâm mộ quê hương.
Cú đá luân lưu hỏng ăn của ông tại bán kết EURO 1996 khiến giấc mơ về chức vô địch Châu Âu đầu tiên của ĐT Anh tan thành mây khói. Giờ đây sau 25 năm, trên cương vị HLV, Southgate sẽ lại có thêm một cơ hội để chạm vào đỉnh cao mình từng vuột mất.
Các bàn thắng của Harry Kane tạ Premier League 2020/2021:
