Những tháng cuối sự nghiệp của Gareth Bale ở Tây Ban Nha không suôn sẻ. Thậm chí, nhà báo Manuel Julia Dorado gọi Bale là "ký sinh trùng" để ám chỉ việc anh ăn bám Real Madrid.
Bất chấp những chỉ trích, cựu sao Tottenham vẫn liên tục tỏa sáng khi trở về phục vụ ĐTQG. Trong trận chung kết play-off tranh vé dự World Cup 2022 tối 5/6, Bale giúp Xứ Wales có suất dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Bale có tầm ảnh hưởng lớn lên lối chơi của Xứ Wales.
Sự vĩ đại của Bale
Đơn giản đó là Gareth Bale. Nếu nhắc tới Xứ Wales, thì sẽ luôn là Bale. Anh có thể chỉ chơi 22 phút trong 10 tuần gần nhất kể từ trận bán kết play-off trước Áo, hoặc liên tục bị đày ải trên ghế dự bị ở Madrid, nhưng điều đó chẳng khiến bản thân bận tâm.
Khi những khoảnh khắc bùng nổ trở nên hiếm hoi với Bale trong màu áo Real thời gian gần đây, thì người hâm mộ Xứ Wales thường xuyên được chứng kiến Bale tỏa sáng và thay đổi trận đấu. Không ít CĐV sẽ dành nhiều tình cảm cho John Charles, Ryan Giggs, Ivor Allchurch hay Ian Rush, những huyền thoại của Xứ Wales, nhưng có thể khẳng định rằng chưa một ai có thể đạt được thành tích tốt hơn Bale trong màu áo đội tuyển này.
Bale trở thành nguồn cảm hứng để Xứ Wales vào tới bán kết Euro 2016 và giành suất dự World Cup đầu tiên sau 64 năm. Anh giúp đội nhà có được những kỳ tích này cách nhau 6 năm. Đó là sự khác biệt Bale mang lại cho đội tuyển Xứ Wales.
Khi Bale đứng ra lĩnh trách nhiệm thực hiện quả đá phạt trước Ukraine, 11 phút trước khi hiệp một kết thúc, chắc chắn nhiều người sẽ liên tưởng tới bàn mở tỷ số của anh trong trận bán kết play-off World Cup 2022 hồi tháng 3 trước tuyển Áo. Khi ấy, cựu sao Real Madrid sút phạt hoàn hảo và không cho thủ thành bên tuyển Áo có cơ hội cản phá.
Lần này, Bale đứng trên chấm đá phạt dưới điều kiện thời tiết mưa lớn. Anh liếc nhìn mục tiêu và bức tường cản đường, thực hiện những động tác theo thói quen trước khi sút. Ngay lập tức, Bale xoay người và tung cú đá hiểm hóc khiến Andriy Yarmolenko đánh đầu đưa bóng đổi hướng, đi vào lưới trong sự bất lực của thủ thành Georgi Bushchan.
Có cảm giác Bale giờ chỉ xuất hiện trong các "đoạn trích nhỏ", không còn là nhân vật chính trong những năm tháng cuối sự nghiệp. Thật vậy, anh không thường xuyên thống trị các trận đấu như đã từng. Bale đã 32 tuổi và được cho là thiếu thể lực cơ bản do số trận ra sân hạn chế ở Madrid. Anh chỉ góp mặt vỏn vẹn 7 trận trong màu áo "Los Blancos" mùa này".
Tuy nhiên, bằng cách nào đó, mọi thứ vẫn xoay quanh anh. Và thỉnh thoảng, Bale không thiếu những pha xử lý đầy nghệ thuật để nhắc nhở tất cả rằng anh vẫn còn tồn tại.
Xứ Wales luôn bị đánh giá là đội tuyển "lót đường" và thường khó vượt qua vòng loại nhưng dưới sự dẫn dắt của Bale, mọi chuyện thay đổi hoàn toàn. Chỉ bấy nhiêu thôi đủ để tạo nên sự vĩ đại của Bale.
Bale cho thấy sự khác biệt rất lớn.
Tương lai nào cho Bale?
Mùa giải này, anh có một bàn cho Real Madrid trong 7 trận, nhưng lại ghi 5 bàn sau 6 trận cho Xứ Wales. Một số người cáo buộc Bale coi Madrid như trại huấn luyện để giữ sức cho tuyển quốc gia.
Thật khó để giải thích chuyện gì xảy ra với Bale tại Madrid. Ở Tây Ban Nha, anh được coi là kẻ phản bội, chà đạp lên lịch sử đội bóng. Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận đẳng cấp của Bale.
Trong những năm tháng có Bale trong đội hình, Xứ Wales tạo nên những kỳ tích. Tại Euro 2016, Xứ Wales vào tới bán kết. Tới Euro 2020, họ dừng bước ở vòng 16 đội và giờ họ chính thức có suất dự World Cup 2022.
Bale cảm thấy chán nản, thường xuyên lấy lý do sức khỏe để từ chối ra sân ở Santiago Bernabeu. Thế nhưng, anh không bỏ lỡ bất kỳ đợt tập trung nào cùng tuyển Xứ Wales. Cựu sao Tottenham vẫn chạy hùng hục mỗi khi lên tuyển khiến truyền thông Tây Ban Nha càng có lý do chỉ trích anh.
Bale là câu chuyện kỳ lạ. Tại Real Madrid, siêu sao người Xứ Wales đơn giản như người ngừa. Nhưng khi trở về phục vụ đội tuyển quốc gia (ĐTQG), Bale mang tới một hình ảnh khác biệt. Cú đúp vào lưới tuyển Áo và giờ là cú đá phạt quyết định giúp xứ Wales hạ Ukraine, Bale thật sự là huyền thoại trong mắt CĐV nhà.
37 bàn thắng cho Xứ Wales, Bale là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại cho đội tuyển này. 9 năm ở Madrid, anh ghi 106 bàn, giành 5 chức vô địch Champions League. Một thành tích rất ấn tượng.
Đẳng cấp giúp Bale vẫn được săn đón sau khi rời Real Madrid. Sau khi giúp Xứ Wales có vé dự World Cup 2022, Bale tiết lộ: "Tôi nhận được rất nhiều lời đề nghị".
Ở tuổi 32, giá trị của Bale còn nguyên vẹn. Vấn đề duy nhất là niềm cảm hứng trên sân. Theo báo chí Anh, Bale có thể ký hợp đồng ngắn hạn 6 tháng để duy trì thể lực cho kỳ World Cup vào cuối năm. Sau đó, rất có khả năng Bale dừng sự nghiệp.
Nếu điều đó thành sự thật, chắc chắn Bale sẽ khiến người hâm mộ tiếc nuối. Tuy nhiên, đó là lựa chọn của anh. Cũng như cách anh nhởn nhơ nở nụ cười trên ghế dự bị tại Madrid, nhưng liên tục tỏa sáng với Xứ Wales, Bale có lựa chọn của riêng mình.
Thậm chí ngay cả khi tuyên bố treo giày ở thời điểm này, Bale vẫn xứng đáng được gọi là huyền thoại. Dù bất kỳ điều gì xảy ra với Bale, anh rõ ràng đã có một sự nghiệp trọn vẹn.
